思明堂的賬本記載的是從思明堂各房募集的資金以及支出，工程隊記錄的是收到的款項和支出。敦睦堂的最為複雜，有從思明堂轉入的款項，也有其他族人的捐贈，和各項工程開銷。
翻修故鄉是大事，許多人都願意出錢出力，遠在他鄉的遊子也從世界各地寄錢回來。預算充裕之後，周家人就想把整個河東岸片區都整治了，細致到廢棄的老屋都修補了一番。工程浩大，管理能力卻跟不上，體現在賬本上，就是混亂。
最常見的是缺少發票，僅以收據替代，連用手寫字條充數的都有。再就是轉賬記錄問題。連譚琳都看得出來，一些銀行公章不統一，周懷民帶來的會計師精於海內外業務，就更明白個中貓膩了。
總而言之，敦睦堂的賬本隻顯示了大項開支去處，許多小款項去向不明，這些錢加起來也有近五百萬人民幣，它們花到哪去了，可能隻有敦睦堂的人才知道。
譚琳不禁狐疑，周懷民是不是知道些什麼，這趟是有備而來的。
這些內幕會影響到敦睦堂作為嶺南德裡周氏本宗的威信，會計師和譚琳都不好多言，隻埋頭算賬。
會計們忙到天黑，周懷民跟阿公和副縣長他們吃晚飯去了。
幾個手腳麻利的婦人給譚琳他們端來飯菜，其中一名圓臉的梳髻婦人不斷打量譚琳，譚琳便疑惑地回看她，她一笑，說“你就是二少爺的女朋友哇？”
譚琳左右看看，想開口解釋，圓臉婦人快人快語，又道“我們阿東在二少爺那裡做事，昨天去接完機，就跟我說二少爺的新女朋友長得好漂亮呢。”
其他婦人七嘴八舌地插話
“比上次那個靚多咯。”
“我就說那個配不上二少爺。”
“他們那麼多年都沒孩子，肯定感情也不太好。”
“就是就是，都沒見過二少爺牽她的手。”
譚琳根本插不上話，隻好由得她們說去。
簡單吃過飯，又投入到賬本當中。周懷民他們吃得要久一些，等到算出結果他們才回來，會計師小聲把情況告知周懷民。
周懷民聽罷，隻問工程隊的欠款有多少，會計師說兩邊的數目差了二十多萬。他就提議，按敦睦堂賬本的數目與工程隊結算，差的那二十多萬算在違約金那裡一起賠償。隊長隻想要拿到錢，至於是什麼名目他不在乎。而周家阿公，意味深長看過周懷民，又看了看自家子侄，點了點頭。
阿公顯然知道敦睦堂內部貓膩，周懷民這麼做，等於是承認了敦睦堂的賬，認為它沒有問題，無疑是保全了敦睦堂的威信和阿公的名望。
工程隊長拿了錢走人，就去指揮工人把祠堂前的卡車挪走。
阿公家的客廳，便隻剩周氏族人，還有譚琳和會計師。周家人應該是要進行內部談判了，會計師識趣退下，譚琳也要走，周懷民拉住她挨著他坐下，看著阿公說“她不是外人。”
可是在老家族的習慣裡，女人是不應該出現在這種場合的，譚琳還是外姓人。幾個敦睦堂管事盯著他們倆，譚琳雖然不滿這種腐朽陳矩，但她不想周懷民為此與他們再起紛爭，隻是他緊緊握住她的手，她動不了。
阿公手一擺，算是應允了她留下來，她於是以旁觀者的身份，見證了一場交易。
周懷民隻是說明了審計結果，沒有做任何結論，他在等阿公先表態。
阿公老於世故，沒有急於否認或推卸責任，他先問敦睦堂的幾個管事者，要他們交代清楚賬本的事。管事們齊齊看向他們當中那個理平頭的阿伯，這位阿伯就是負責管賬的，他撓撓頭，就疑點進行解釋。
阿伯說來說去，都是在說他們曆來就是這樣做賬的，小鎮小地方，不像大城市那麼講規矩，大家又是同宗同姓，很多事情為圖個方便，不會去逐一較真。
其他管事也有幫腔的，戴氈帽的管事就說“都是自己人，難不成還會貪那點便宜麼？”
篤篤！