萬桃紅去了一趟桃花嶴，見到了傳說中的金桃。她看到金桃那麼善良、寬容和大度，感到非常震撼。同時，她也意識到自己過去的自私和渺小。這一路上，她一直在反思自己以前的行為，覺得自己真的很不懂事。
金桃的優秀品質深深地折服了萬桃紅，她終於明白為什麼文昌始終無法放下金桃。於是，她下定決心要改變自己身上的壞毛病，以更加理智的態度去麵對生活中的一切。
當她回到家後，並沒有像之前那樣立刻去杭州找文昌。相反，她選擇將自己關在父親的書房裡，開始認真讀書。她希望通過閱讀書籍來充實自己，讓自己變得更有內涵和魅力。因為隻有這樣，才能贏得彆人的尊重和喜愛。
萬桃紅深刻地認識到如果文昌真心愛她，自然會主動來找她；而如果文昌不愛她，即使勉強在一起，也不會幸福。因此，她決定不再去糾纏文昌，而是專注於提升自我價值，等待真正屬於自己的愛情降臨。
卻說文昌一直待在鏢局裡專心練功，對於即將到來的殿試，他根本沒放在心上。他覺得現在沒必要在這個節骨眼上去水缸岸磨刀，隻需放飛自我，做自己想做的事，保持良好的心態，到時候自然能考好。因此，當好友王雨生多次提醒他不要荒廢殿試時，他總是一笑了之，表示不必擔心。
隨著時間的推移，文昌的騎術越來越精湛，他內心深處渴望著能擁有一匹完全屬於自己的駿馬。老是騎著師父的馬匹總是讓他覺得有些不妥，畢竟師父自己也要頻繁地外出押送鏢物。於是，在一個陽光明媚的日子裡，文昌終於等到了師父有空的時刻，便迫不及待地請求師父陪同他一同前去挑選一匹稱心如意的良駒。師父對於馬匹相當了解，與周邊的馬行掌櫃們也非常熟悉。師父欣然應允，並愉快地陪著文昌走訪了附近幾家馬行。
經過一番精挑細選，文昌發現自己最為心儀的還是那匹名為烏騅的黑馬。然而，師父卻指出烏騅全身漆黑如墨，此時正值殿試之際，這樣的顏色可能會帶來一些不祥之兆。師父建議文昌等待更好的時機再購買。但文昌並不在意這些說法，他隻在乎馬的品質和性能。師徒二人為此展開了激烈的爭論，最終文昌仍然堅持己見，師父無奈之下隻好妥協，同意前往買下這匹烏騅馬。
馬行掌櫃不住誇讚文昌有眼光，聲稱這匹馬是和當年西楚霸王的坐騎是一樣的，名曰‘烏騅踏雲’，是號稱天下第一的寶馬良種。仔細觀察，隻見此馬渾身赤黑，如黑緞子一樣油光發亮，唯有四個蹄子部位白得賽雪。馬背特長平直，腰身短而有力，四肢關節筋腱壯實，的確挑不出毛病來。
焦向東也是仔細看了，除了顏色不喜歡外，其它都非常滿意，就開口問掌櫃價格。
掌櫃笑道“焦鏢師來買，我還能多要？給個一百兩牽走算了。”
焦向東哈哈大笑道“你這黑心的狼狗，吃人啊！我的坐騎才二十兩。”
掌櫃趕忙陪笑說道“焦鏢師，您可彆拿我開玩笑了，這匹馬可是我們店裡最好的馬之一，不僅品種優良，而且經過精心訓練，溫順聽話，容易駕馭，比普通馬更適合作為戰馬使用。您看看它那一身黑色的毛發，猶如綢緞一般光滑亮麗，再看看它那矯健的身姿和強壯的肌肉線條，簡直就是一匹完美的戰馬。這樣的好馬，就算找遍京城也很難找到第二匹，所以一百兩銀子真的不算貴。”
焦向東聽了掌櫃的話，心中不禁有些心動，但還是覺得價格太貴，於是又問道“能不能便宜點？八十兩怎麼樣？”
掌櫃連忙搖頭說道“焦鏢師，這已經是最低的價格了，如果再低，我就要虧本了。您也知道，我們做買賣的，總不能賠錢吧。如果您真心想要，那就九十兩，這是最後的底線了。”
焦向東猶豫了一下，這時文昌說話了“九十就九十，送一副馬鞍就成交。”
掌櫃抓了抓頭皮為難地說道“好馬要配好鞍，隨便的馬鞍配上去彆人要笑話的，一副好鞍至少也要二十兩啊！你們不能割我的肉啊！”
焦向東就讓掌櫃把馬鞍拿出來看看，掌櫃很快就取來一副馬鞍，妥妥地放到馬背上，嚴絲合縫，分毫不差。隻聽掌櫃說道“這副馬鞍就是按照這匹馬量身定做的，全是上好黃牛皮包裹，還鑲有金邊，雕有花紋圖案，非常舒適有檔次。”
焦向東也非常滿意，就問掌櫃道“怎麼樣，成交不？”
掌櫃想了想，難為地說道“今天你焦鏢師來了，麵子總要給的，我也不多說了，一百兩整就牽走吧。”
焦向東終於爽快地答應了，文昌從懷中掏出一百兩銀票遞給掌櫃。掌櫃接過銀票後，臉上露出了滿意的笑容，並將馬韁繩遞給了劉文昌。劉文昌一時高興，就飛身上馬，在馬場上跑了兩圈，感覺騎起來比師父的馬好多了，心裡是無比的高興。
師徒兩個高興地回到鏢局，劉文昌是意猶未儘，騎著馬在鏢局裡繼續馳騁，今天是心情特彆好，竟然忘記了師父的囑托，直接騎馬就跑到了鏢局的儘頭。越過界限後，文昌心裡一緊，知道自己犯錯了。但轉念一想，都是同一個鏢局裡麵，為什麼要有界限呢？應該問題不至於那麼嚴重。
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這其實也沒有什麼明顯的界限，就是靠圍牆邊有兩棵紅柳樹，師父再三交代過，紅柳樹以內的範圍是掌門人修心養性的地方，一般是禁止外人進入的。文昌知道自己犯了禁忌，所以回來的時候格外小心，不敢肆意策馬狂奔了，他放慢速度，徐徐回來，但一顆好奇心還是讓他東張西望起來，想看看掌門居住的地方究竟有多神秘。但讓他失望的是沒有發現特彆之處，房屋也和外部差不多。正在疑惑之時，忽然聽到一聲嬌喝“你這廝好生無禮！竟敢策馬私入禁地，還東張西望，意欲何為？”
文昌大吃一驚，連忙勒馬順聲望去，隻見一匹棗紅馬上端坐著一位白衣女子，淡綠色的大氅隨風飄起格外引人注目。細看這女子年紀也就十七八歲樣子，體態輕盈，身手矯健，柳眉微蹙，星目含怒，高冷麵容殺氣騰騰，讓人望而生畏。文昌趕緊拱手施禮說道‘實在抱歉，小生新得良駒，心情高興，一時之間誤入禁地，萬望小姐姐諒解！’
“看你鬼鬼祟祟的樣子，必不安好心，快與我從實招來！”這女子喝問的同時猛然一拉韁繩，胯下棗紅馬前蹄騰空而起，發出一聲長長嘶鳴。文昌的烏騅馬立即回應了一聲響亮的嘶吼，就飛奔過去，文昌怎麼也控製不住。烏騅馬圍著棗紅馬團團轉，不停地打著噴嚏。這下更加激怒了女子，隻聽她尖叫一聲，催馬貼近過來，兩馬相交之際，突然伸出右手，一把帶住文昌肩頭衣服，猛地一拉，早把文昌拉下馬來，重重地摔在地上。
文昌遭此突然襲擊，人都暈了，正要翻身起來，這女子早跳下馬來，過來就是一腳踢出，文昌一看情勢不妙，立即翻滾躲避，女子見沒有踢中，就接二連三連環腳踢來，動作快如閃電，文昌哪裡還有起身的機會，隻在地上打滾閃避，驚出一身冷汗來。心想這女子這麼蠻橫，必須教訓她一下，就在女子又一腳踢來之際，文昌再不躲避，看中空擋伸腳欲絆倒女子，不料女子快速收腳，另一腳飛起，重重地踢在文昌屁股上，把文昌踢出五尺開外，痛得文昌哇哇大叫。
看著那名女子不依不饒地繼續追來，文昌強忍著身上的疼痛，飛身躍起，擺出架勢準備迎接敵人。他深知對手實力非凡，這一回他絲毫不敢有任何懈怠，小心翼翼地應對著。兩人你來我往，激烈地爭鬥了十個回合。文昌明顯處於下風，漸漸地敗下陣來。又堅持了兩個回合之後，文昌被女子一掌擊中前胸，連連後退幾步後，一屁股跌倒在地。文昌心中明白這下徹底完蛋了，自己已經無力回擊，於是乾脆坐在地上緊閉雙眼，默默等待著懲罰降臨。這時，隻聽到女子嚴厲地說“今天暫且放過你，日後彆讓我再碰見，否則見一次打一次！”過了許久都沒有任何動靜，文昌慢慢地睜開眼睛，發現女子早已消失得無影無蹤。他忍著劇痛緩緩站起身來，牽著馬匹黯然離開了這片禁地。
他先將馬匹牽到師父的馬廄裡，與師父的馬拴在一起，卸下馬鞍放置好，傷心地回房間歇息。躺在床上思緒萬千，想這麼一個漂亮女子居然功夫如此了得，真是山外有山人外有人啊！在掌門的禁區裡，這女子必與掌門有關，可想而知掌門本人一定是個高深莫測的人了。原以為自己的功夫也應該不錯了，卻不料連一個女子都鬥不過，不免有些傷心。
吃飯的時候，文昌忍不住問了師父一句“師父，這掌門是不是有個女兒？”
“你進禁區了？”焦向東驚愕地看著文昌說道“是不是挨打了？”
看來師父什麼都清楚，文昌也就不隱瞞，把挨打的事情前前後後都說明白了。
焦向東深深地歎了一口氣，無奈地說道“你所見到的那位女子，正是掌門的小女兒白絮飛。她的連環腳功夫得到過高人的指點和傳授，就連我都難以防備，更不用說你了。你隻是業餘時間練習武術，以後一定要倍加小心。她從小就在馬背上長大，如果讓她拿起兵器走上戰場，其英勇程度絕對不遜色於軍中的上將。此外，她還有一個哥哥，深得祖傳武功真傳，實力更是深不可測。總之，這掌門禁區內隨便出來一個人，都是頂天立地的英雄豪傑，即使麵對千軍萬馬，也能輕易應對。”文昌聽後不禁倒吸一口涼氣，心中暗自感歎道“由此可見，這位掌門的背景必定非常強大。”焦向東微微點頭，表示讚同，並提醒文昌道“豈止是一般的強大啊，但關於這些事情，你今後不要再過多詢問，儘量少打聽為妙，明白嗎？”文昌點頭表示理解，原本想要繼續追問的問題，此刻也隻能咽回肚子裡。
自此文昌就格外的小心謹慎了，練功也隻在師父的小院內進行，遛馬的時候更不敢越雷池半步。不過，掌門的背景一直縈繞在心頭揮之不去，還有師父與掌門的關係也似乎很微妙，這個謎團常常讓他失眠。他暗暗發誓，有朝一日能夠平步青雲，一定要解開這個謎團。
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臨近殿試隻有五六天時間了，文昌就告彆師父回到橋頭客棧，王雨生看到文昌回來，打趣地說道“我以為老弟你要放棄殿試了呢，這個時候才回來，你真一點都不急嗎？”文昌淡然一笑道“十年磨劍，就指望這個時刻，如何能不急呢？不過，該學的早都學了，學不來的就靠這點時間也無濟於事，放鬆心情，把平時學到的東西都能夠發揮出來就好了，至於中不中也有運氣部分，又何必過於苛求呢！”
王雨生笑道“真佩服老弟的心胸，我現在都有點心跳，畢竟要見皇上的，我真擔心見到皇上會不知所措。”文昌認真地說道“這是大忌啊！有很多學問做得好的人見到皇上就暈頭轉向了，結果文章做得一塌糊塗，自然就名落孫山了，但也有普通貢生，見到皇上依然鎮定自若，所以超常發揮，考出了好成績。你要知道，殿試再不考那些枯燥乏味刻板的知識了，策論完全是可以自由發揮，所以靠死讀書根本是沒有任何用處了。”王雨生不住點頭深有體會道“這次得遇老弟也是我命中注定要發達了，是你讓我完全變了一個人，現在可以參加殿試，也是拜你所賜，我一定謹記老弟的話，考出自己應有的水準來。”
文昌哈哈大笑道“老兄莫憂，以你的才乾，考這些都是小菜一碟，這幾天我們再不要去死讀書了，如何調整好自己的心態是關鍵，走，咱們喝酒去！”
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