殿試結束後，眾人都在焦急地等待著結果。終於，皇榜公布，劉文昌高中二甲第16名，被授予翰林院庶吉士一職。與此同時，王雨生也取得了二甲第24名的好成績，被直接外放任信州貴溪縣縣令。皇上格外開恩，給新科進士都放了兩個月的假，準許他們回鄉省親。
在分彆的那一刻，劉文昌和王雨生緊緊相擁，淚水忍不住流了下來。他們約定要保持聯係，共同追求自己的理想和目標。隨後，劉文昌踏上了歸鄉之路，心情格外激動。他首先前往師父那裡拜彆，並騎著烏騅馬直奔越州而去。
回到越州後，劉文昌首先去了金桃家中，拜見了金桃的父母。見到劉文昌如此出息，金桃的父母喜笑顏開，笑得合不攏嘴。接著，劉文昌又去了書院拜訪恩師萬德臻。萬德臻堅持要帶文昌回家住一晚，文昌無法推辭，便隨恩師一同來到會稽山的家中。
當萬桃紅看到劉文昌時，心中充滿了喜悅。她得知文昌已經進入翰林院，更是發自內心地感到欣慰。然而，如今的萬桃紅已不再像從前那般淘氣，而是變得更加成熟穩重。她的言行舉止都顯得十分得體，這讓劉文昌深感欣慰，心想這個調皮的師妹終於長大了。
在恩師家度過一夜後，次日清晨，文昌便向恩師和師妹辭彆，踏上返回桃花嶴的路途。萬桃紅送文昌至門外，眼中滿是不舍之情。文昌輕聲安慰道“待我從桃花嶴歸來，定會再來探望你們。”然而，萬桃紅隻是低垂著頭，默默不語。文昌見狀，微笑著翻身上馬，揮動馬鞭離去。當他走出一段距離後，回首望去，發現萬桃紅仍佇立在原地，靜靜地凝視著他遠去的背影。文昌再次揮手示意，希望萬桃紅能夠回去。
這烏騅馬真是太給力了，跑得飛快，文昌的心情也格外舒暢。他仿佛感受到了春風得意馬蹄疾的意境，隻用了一個上午的時間，就到達了桃花嶴。
文昌自然而然地下馬，將韁繩係在了金桃客棧門前的木樁上。他走進客棧，迎麵就看到了金桃。金桃見文昌衣錦還鄉，激動不已，淚水奪眶而出，她緊緊地拉住文昌的手，喜極而泣。
文昌高中進士並進入翰林院的消息迅速傳遍了整個桃花嶴，猶如一陣春風拂過，讓人們充滿喜悅和期待。轉眼間，金桃客棧內外人頭攢動，熱鬨非凡。村民們紛紛湧來，爭相看望文昌，並對他豎起大拇指，讚不絕口。
文昌微笑著向大家拱手示意，表示感謝。他與眾人親切交流，分享自己的經曆和感受。桃花嶴的人們為文昌感到驕傲和自豪，他們眼中閃爍著敬佩和祝福的光芒。
金桃一臉興奮地領著文昌往家走去，她走在前方，那些圍攏過來的人們都主動讓開了一條道路。就在這個時候，劉鎮財和老劉頭也快步迎出門外，向著文昌恭敬地行了一個禮。文昌見狀急忙上前阻攔，口中連聲道“使不得，使不得啊！你們都是我的長輩，怎麼能反過來向我行禮呢？”老劉頭麵帶笑容地解釋道“如今你已經成為了朝廷的官員，我們這些草民理應行禮。”文昌連連搖頭擺手，表示不能接受這樣的舉動，並堅持說“就算我做了再大的官，你們始終還是我的長輩。”劉鎮財熱情地將文昌請進了專門為他精心修繕一新的小院裡，這令文昌感到無比感動。當他看到這座院子被布置得如此雅致整齊時，文昌不禁深深地向劉鎮財鞠了一躬表示感謝。
看著文昌被劉鎮財領了回去，文昌叔和文昌嬸心裡多少有些失落，畢竟那可是自己的親侄子呀。但他們還是撥開人群，擠進小院，遠遠地就熱情地呼叫著文昌。文昌聽到聲音後，慌忙起身把他們迎進屋裡，讓他們坐下。文昌嬸看著眼前的文昌，眼裡滿是欣慰與感動，但又夾雜著一絲難過。她哽咽著對文昌說“你如今有出息了，也是我們祖上積的德啊！你叔叔雖然沒什麼用，但他也給你專門準備了房間。你可千萬不要忘記我們對你的好啊！”文昌聽後，連忙安慰道“嬸嬸，您彆這麼說，文昌知道叔叔嬸嬸一直都很疼我，為我付出了很多。我怎麼會忘記你們呢？等一會兒我就去看望你們，而且我還要準備祭拜祖宗呢！”聽到文昌如此懂事，文昌嬸這才停止了哭泣，心情稍微平複了一些。稍作休息之後，文昌叔和文昌嬸便一起回去了。
族長劉富堂和老族長劉保正也來了，他們臉上洋溢著燦爛的笑容，一見到文昌便不停地誇讚起來。老族長激動得聲音有些顫抖“我們文昌今年才十八歲啊！如此年輕便能金榜題名，全國又能有幾人？這不僅是我們桃花嶴的榮耀，更是我們劉氏宗族的驕傲！我和富堂已經商量過了，打算在劉氏祠堂擺開流水席，宴請四方劉氏宗親和桃花嶴的全體村民，讓桃花嶴聲名遠揚，為我們劉氏家族增光添彩。”劉鎮財立刻表示支持，並宣稱要向劉氏宗族、本縣官府以及商賈大戶廣泛發送邀請函，將這次慶祝活動辦得空前盛大。文昌聽後趕忙阻攔道“這樣不太好吧，既耗費人力又耗費財力，恐怕會留下不好的名聲。”劉富堂笑著說“這些年來，多虧金桃帶領大家，咱們桃花嶴的村民們腰包都鼓了起來，現在正是需要大力宣傳的時候，這可是個絕佳的機會，怎麼能輕易錯過呢？”
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老族長嗬嗬笑道“這叫做慶祝宣傳兩不誤，彆看我年紀大了，我的思想可不比你們這些年輕人差哦！”
一旁的劉富堂也笑著說道“文昌啊，這次活動要是能成功舉辦，咱們桃花嶴的知名度肯定會更上一層樓，到時候來桃花嶴遊玩的人肯定會越來越多，咱們的收入也會跟著水漲船高。這也算是假借文昌你的名聲來宣傳桃花嶴，也算是你文昌步入官場後為桃花嶴做出的第一個貢獻。而且這次活動的所有費用都將由我們劉氏宗族承擔，你不必有任何顧慮。”
文昌聽後有些無奈，但看著兩位新老族長如此熱情和堅定，他也隻好點頭同意。畢竟，對於文昌來說，桃花嶴也是他的家鄉，他也希望能夠看到家鄉發展得越來越好。於是，文昌便不再阻止，任由他們去準備這場盛大的慶祝活動。
此時已經是六月盛夏，天氣已經非常炎熱，文昌沐浴更衣後，在新老族長的帶領下去了劉氏宗祠祭拜了列祖列宗，然後又去了叔叔家，拜了自己先祖牌位，看望了叔叔嬸嬸。
接下來的日子裡，整個桃花嶴都忙碌了起來。劉氏宗族成員紛紛出動，各司其職，積極籌備著這場盛大的慶典。祠堂前空地上搭起了戲台，擺流水席的位置都用毛竹搭架，用防雨水布匹遮蓋起來，防止日曬雨淋。
劉鎮財親自邀請了本地最有名的戲班，還請來了不少雜耍藝人；劉富堂則組織村民們打掃街道、布置場地。
文昌也沒閒著，他利用自己的學識，幫忙撰寫了一些宣傳文稿，以吸引更多的遊客前來。
在眾人齊心協力之下，翹首以盼的慶祝活動終於來臨。這一天，桃花嶴被裝點得五彩斑斕，燈籠高懸，彩旗飄揚。從四麵八方趕來的賓客絡繹不絕，越州通判喬之道更是親自率領一眾越州官員前來送上“進士”紅木燙金牌匾，將整個活動推上了最高潮。
劉富堂精心組織了一支鑼鼓隊，在村口歡快地敲打著鑼鼓，熱情洋溢地迎接貴賓們的到來。然而，當那塊珍貴的“進士”紅木燙金牌匾送到時，一個棘手的問題出現了——它究竟應該懸掛在何處才最為合適呢？這個問題讓劉富堂陷入了兩難境地。畢竟，劉鎮財和文昌叔之間存在著激烈的競爭關係，無論是掛在誰家裡，似乎都有著充分的理由。
麵對如此艱難的抉擇，劉富堂感到束手無策，隻能指揮鼓樂隊在路上拖延時間，同時迅速派遣人手與劉文昌、文昌叔、劉鎮財、金桃等人商討解決辦法。劉文昌立刻察覺到了空氣中彌漫的緊張氛圍，但唯有金桃依然保持著鎮定從容的微笑，安慰道“大家不必過於焦慮！讓我們一同前往迎接這份無上的榮耀吧，文昌就在這裡，跟隨他前行便是。”她的話語如同一股清泉，平息了眾人內心的不安。
此時的劉文昌心中早有了主意，他滿懷喜悅領著家族成員去迎接，見著喬通判和一眾官員，行過禮，就帶著這些官員直接來到劉氏宗祠，讓劉富堂把這進士牌匾掛在宗祠裡。並大聲與眾人說道“文昌有今天都離不開桃花嶴村民的無私幫助，這份榮譽是屬於桃花嶴的。”文昌的舉動不但讓劉鎮財和文昌叔心服口服，也贏得了村民的熱烈掌聲。
掛好牌匾，喬通判也發表了熱情洋溢的講話，祝賀了劉文昌。然後帶頭來到祠堂門口的禮賓席，奉上了五十兩銀子作為禮金，並順帶給知州大人墊付了五十兩。其餘隨行官員每人都奉了八兩白銀。禮賓席由老族長和劉富足劉富民在主持，他們收了禮金都一一造冊登記，並隨手回贈一份精心準備的桃花嶴特產作為回禮。
看到這樣場景，前來祝賀的賓客也都紛紛送上禮金，一時間，禮賓席前都排起了長隊。正在這時，剡縣李知縣也帶著手下五十多人匆匆趕到，見到了喬通判先到了，連忙去見禮賠禮道歉。喬通判示意他彆囉嗦了，吃飯時間到了，李知縣笑著忙去奉了禮金，他看了禮單，也不敢超過喬通判，就奉了四十兩，隨行官員都奉了六兩。
根據慶祝活動安排，這第一日是專門接待官員和遠道來的宗親賓客，所以村民都在看熱鬨。第二日依然是接待遠程賓客和本地商賈大戶，特彆是這些商賈大戶都是富甲一方的主，他們的禮金更是讓人瞠目結舌，在桃花嶴建造酒樓的鮑雲清出手就是五百兩，其餘二百兩。一百兩的比比皆是。
文昌看到活動變成了斂財手段，心中也不免擔憂起來，便去找金桃商議，金桃笑道“這些都是常例，大家都這樣，不必介意。”
第三日才是桃花嶴村民們自己活動，也是最熱鬨的一天，每家每戶都派人來吃席，看戲聽曲的更是人山人海。但村民也都送來了分子錢，而且都不小氣，老族長和現任族長帶頭，他們都出了十兩銀子，後麵來了幾十個五兩銀子，除了幾戶特貧困的不敢出來，其它最少也送了二兩銀子。這是桃花嶴有史以來都沒有的事情，平時哪戶人家新婚吃席，至親的人頂多也就送個一兩，一般百姓都是幾錢就可以。村民們連吃了三天，整個活動持續五天才結束。這天晚上，劉保正、劉富堂、劉富足、劉富民他們一起把收的禮金全部都送到了文昌住的小院來，文昌看著這麼多銀子，一時竟然手足無措。
“這怎麼好意思呢？”文昌有些驚訝地說道。
“劉大人，您彆客氣，這些都是我們應該做的。”劉保正笑著說道。
“是啊，劉大人，您對我們村有恩，以後還要仰仗您，這些隻是我們的一點心意罷了。”劉富堂附和道。
文昌感激涕零“謝謝你們，我真不知道該說什麼好了。不過你們還是不要叫我劉大人，在桃花嶴，我是你們晚輩，還是直接叫名字吧。”
“劉大人，您不用跟我們客氣，您現在是朝廷命官，理應叫大人。”劉富足恭敬地說道。劉富民也上前獻殷勤道“劉大人需要做什麼儘管吩咐，我等定當向前。”
劉富足把禮單都給了文昌說道“這是所有送禮的名單賬本，現在交給你，另外一個本子記錄了所有支出費用。收支抵消後剩餘五千六百二十八兩五錢，請清點一下數目。”
“清點什麼啊！這幾日你們太辛苦了，文昌隻有以後回報了。”劉文昌說著向眾人拱手致謝！眾人也聲稱時間不早了，都陸續告退離開。
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