眾人走了以後，劉鎮財、金桃來了，文昌忙問他們這些禮金該如何處置，劉鎮財笑道“這是你應該得到的，所以它就是你的了，你想怎麼處置都可以啊。”金桃也說道“弟弟不必為此煩惱，這些都是民間習俗，又不是什麼貪贓枉法的事情，你若不收，反倒是不近人情了，送禮之人更會耿耿於懷。你隻要以後為官清正廉明就是了。”
劉鎮財見慣了大把的錢，區區五千多兩在他眼裡也是微不足道的，他輕鬆地說道“十年寒窗辛苦，熬出了頭，走上官場，這點錢也是毛毛雨，以後你就會明白的。不過，眼下你在翰林院並沒有實職，還要讀書考試，俸祿很低，隻夠溫飽的，所以大量需要銀子，你手頭闊，就可以籠絡同僚，結識上司，升遷的機會就多。沒有財源的進士在翰林院老死也難得出頭，現實就是那麼殘酷的。好好留著，大有用處的。”
金桃看著文昌心裡還在猶豫，就說道“我和爹特意趕過來就是為了這件事情，我們也擔心你一時衝動做了錯事，聽爹的話沒有錯，有了這筆銀子鋪路也省得我再去操心了，不然我又要給你籌備足夠的銀子，你自己有了，也算是幫了姐姐一個大忙了。”
文昌緩緩抬起頭來，深深地凝視著金桃，眼中滿是深情和眷戀。然而，他卻一句話也沒有說出口，淚水早已在眼眶裡打轉，仿佛隨時都會奪眶而出。他拚命壓抑著內心深處的渴望和情感，艱難地將視線從金桃身上移開，轉過身來，對著劉鎮財說道“我聽從您的安排便是。”
劉鎮財伸出手，輕輕地拍了拍文昌的肩膀，以一種長者的口吻說道“孩子啊，你還太過年輕，許多苦頭都未曾嘗過，自然也就無法理解世間的人情冷暖。你叔叔我雖不曾為官，但見過的官員卻是數不勝數，從上至二品大員，下至九品主簿，無一不是如此。你要明白，當官的根本在於維護商人的利益，隻有這樣，才有利於國家、民眾以及自己。中了進士隻是意味著你獲得了進入官場的資格，但那扇門始終是緊閉的，你必須擁有一塊敲門磚，否則你將會永遠在門外徘徊，無法踏入其中。”
金桃隨意地將禮單拿起來翻看著，看完之後又將其丟回到桌子上，緊接著陷入了短暫的沉思之中。過了一會兒，她才緩緩開口對文昌說“你一定要仔細查看這份禮單，對於那些送了重禮的商賈和大戶人家，你必須要親自安排時間去拜訪他們。這樣做不僅能夠顯示出你對他們的重視，同時也是一種禮貌和尊重。雖然他們並不期望得到你的回禮，但隻要你表達了足夠的重視，他們就會感到非常滿意。此外，對於州縣官員，尤其是知州和知縣，你更應該以晚輩的身份去拜見他們。他們的錢財不能白白使用，而是需要加倍償還。這些人在官場上曆經風雨，積累了豐富的經驗，從他們身上，你可以學到許多寶貴的知識和技巧。另外，彆忘了你叔叔家，給他一些銀子用於修建房屋，使其更加美觀整潔。這樣一來，當有客人來訪時，也不會因為房屋簡陋而讓你難堪。最後，拿出四五百兩銀子交給族長，讓他帶頭修繕和翻新祠堂。這不僅能向桃花嶴的村民們展示你的誠意和關心，也是對家族的一份責任和貢獻。”
文昌聽了頻頻點頭，劉鎮財哈哈大笑道“還是我們金桃想得周到，聽你姐姐的準沒錯。很晚了，你也趕緊休息，我們也要休息了，你看你姐都挺著一個大肚子，這兩天也夠辛苦的。”
送走劉鎮財和金桃後，文昌躺在床上翻來覆去難以入眠。從一開始見到金桃時，文昌便注意到她隆起的腹部，但由於周圍一直有人，他們始終沒有獨處的機會，因此文昌未能有機會向金桃詢問此事。如今劉鎮財再次提及，文昌不得不開始認真思考這個問題。文昌心中暗自揣測，金桃腹中的胎兒極有可能是自己的骨肉。然而，他深知以目前自身的狀況，根本無力帶金桃離開桃花嶴。思及此，文昌不禁感到焦慮與無奈。漸漸地，困意襲來，文昌終於進入夢鄉……
次日清晨，文昌立刻付諸行動。首先，他前往叔叔家送上二百兩銀子，並囑咐叔叔用這筆錢整修房屋。嬸嬸喜出望外，做夢也未曾料到回報來得如此之快，激動得熱淚盈眶。接著，文昌又給劉富堂送去五百兩銀子，希望他能帶頭重新修繕祠堂。劉富堂感動不已，代表全體村民向劉文昌深深鞠躬致謝。
接著文昌又去見酒樓掌櫃鮑雲清，這個鮑雲清文昌對他的印象並不好，第一次見到他時就看到他對金桃動手動腳，所以心中一直在鄙視他。但這次他竟然送出了五百兩重禮，文昌不得不去禮節性回訪。看到文昌親自來回訪，鮑雲清受寵若驚，連忙接進屋裡讓坐，早有下人泡上香茗端來。鮑雲清感激道“劉大人這麼繁忙，還能記住草民，實在是讓人惶恐之極啊！”
劉文昌看著鮑雲清畢恭畢敬的樣子，連忙招呼他也坐下說話，鮑雲清小心地在文昌對麵落座，文昌笑著說道“鮑掌櫃來桃花嶴投資，幫忙建設桃花嶴，桃花嶴的人都要感謝你！我也是土生土長的桃花嶴人呀！聽說酒樓馬上要完工了，祝你生意興隆啊！”鮑雲清笑著說道“桃花嶴人傑地靈，是個風水寶地，能到此建酒樓，沒少讓金桃幫忙，自是感激不儘。今大人又新科及第，桃花嶴將因為大人而名聲鵲起，必將有發達之時，日後還要仰仗大人多多關照。”文昌客氣地說道“文昌初得功名，哪有能力幫助於你，讓你如此破費實在慚愧啊！”鮑雲清連連搖頭道“些許薄禮，羞於見人，大人再莫提起。”
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文昌端起茶杯，輕輕地抿了一口香茗，然後深吸一口氣，讚歎道“鮑掌櫃果然名不虛傳，連這茗茶都如此講究。此茶清香馥鬱，令人神清氣爽，必定是貢品啊！”鮑雲清嘿嘿一笑，說道“沒想到大人對茶葉也有如此深入的了解。實不相瞞，這是今年的明前雲霧，產自天台山深處，原本就是貢品。我這裡還有兩包，等會大人就帶回去吧。”文昌連忙擺手拒絕，說道“不必麻煩了，我怎能奪人所愛呢？”然而，就在他們說話間，鮑雲清已經迅速走進了裡屋。沒過多久，他就提著一個袋子走了出來，並將其雙手遞給了劉文昌。文昌再三推辭，但鮑雲清執意要送。麵對他的熱情，文昌實在難以拒絕，最終還是收下了這份禮物，並當麵表示感謝。
文昌回到家中後，便將茶葉隨意地放在桌上，然後又急忙去拜訪其他在桃花嶴的商人。然而，令他感到困擾的是，這些商人們紛紛向他贈送禮物，無論文昌如何推辭，他們都堅持要送。忙碌了一整天後，文昌感到疲憊不堪，回到家中看到桌上堆滿了各種零碎物品，突然感到口渴難耐，於是想起了那袋茶葉。他隨手打開袋子，卻驚訝地愣住了——裡麵竟然有一張五百兩的銀票！文昌不禁陷入了沉思，這到底是什麼意思呢？他趕緊打開其他人送的袋子查看，結果發現除了實物之外，每個袋子裡都藏著銀子或銀票，最多的有三百兩，最少的也有一百兩。文昌恍然大悟，原來這就是世俗的規矩啊！難怪那麼多人拚命讀書考取功名，原來賺錢如此輕鬆。
夜幕降臨，華燈初上，金桃如往常一樣來到文昌這裡。她一眼望見滿桌琳琅滿目的物品，食物、收藏品應有儘有，不禁笑道“今日的收獲真是豐盛啊。”文昌卻是一臉愁容，歎息著說“為何總是如此，明日都不願再去回訪了。無端收受他人之物，實在是心中有愧啊！”然而，金桃卻不以為然地回答道“我已詢問過許多人，一個七品知縣，每年朝廷給予的俸祿不過百兩而已，連一次接待上司的費用都遠遠不足。若沒有這些額外的收入，他們又該如何維持生計呢？因此，這也成為了一種不成文的規定，無需過於在意。如果你回訪一部分人，而對另一部分人置之不理，那些被冷落的人心中會作何感想呢？那樣反而更容易引發事端。隻要你能公平對待每個人，便不會有任何問題。”文昌聽後，感慨萬千“姐姐果真是高手，這官職理應你來擔任。”
金桃笑道“可惜朝廷不要我，如真讓我去當官，我不一定做得比人差。”
夜晚，萬籟俱寂，沒有其他人在場，文昌偷偷地瞄了一眼金桃那高高隆起的肚子，心中不禁湧起一絲疑惑。他忍不住開口問道“姐姐，你是什麼時候懷上孩子的？難道……”然而，文昌的話還沒說完，就被金桃迅速打斷。她的語氣堅定而決然，仿佛在警告文昌不要亂想。她說“這件事與你毫無關係，你也不要再胡思亂想。如今正處於關鍵時刻，你必須保持清醒的頭腦，絕對不能犯錯，否則一切都將功虧一簣。這樣的結果已經很好了，我仍然是你的姐姐。如果我們有緣，將來總會有機會再次相聚。”文昌默默地看著金桃，心中充滿了無奈和失落。麵對金桃如此堅決的態度，他一時間竟不知該如何回應，隻能靜靜地站在那裡，半晌都說不出一句話來。
金桃看出了文昌的心思，便脫口問了一句“你對萬桃紅有何看法？”
文昌驚奇地看著金桃，他沒想到金桃會突然提到萬桃紅。他瞪大了眼睛，問道“你們認識？”
金桃搖了搖頭，輕聲說道“我們本不認識，但前段時間她來過桃花嶴找你，說你故意躲避她。我看這姑娘不錯，對你也特彆用心。文昌，你為什麼要躲著她呢？也許你應該考慮一下她的感受。”
文昌聽後，臉上露出一絲無奈的表情。他歎了口氣，緩緩說道“不可能的，我的心裡再也容不下彆人。”
金桃聽了文昌的話，心中一陣刺痛。但她還是故作鎮定地說道“姐的眼光不會出錯，你彆猶豫錯過機會。文昌，你知道嗎？我一直把你當作最親近的人，但我們之間注定沒有結果。彼此保存這份念想就足夠了，彆奢望能夠在一起。我也希望你不要衝動，因為我現在生活得很好，這份寧靜來之不易，我更不想失去。”
文昌靜靜地聽著金桃的話，臉上露出一抹無奈之色，眼中閃過一絲痛苦和迷茫。他知道金桃說得沒錯，但他的心卻無法輕易放下。就推脫道“姐，文昌眼下回去還是要繼續讀書，迎接新的挑戰，暫時還沒有心思考慮個人婚姻問題，以後再說吧。我知道姐不會害我，一切都聽你的安排。”
金桃輕輕拍了拍文昌的肩膀，溫柔地說“好弟弟，姐姐明白你的心情。不過，你也要學會向前看，人生還有很長的路要走呢。”文昌點點頭，表示理解。
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文昌接著說“這幾天我會抓緊時間四處走走，等我走遍了該去的地方，就回翰林院去報到。我知道姐這些年為文昌受了不少委屈，也明白姐的難處，文昌現在還沒有能力保護你，你要自己保重，等我有這個能力的時候，我一定會回來迎接姐姐的。”金桃微笑著點頭，眼中滿是欣慰。
文昌看著房間裡的財物，心中感慨萬千。他說“姐，你看這裡有許多東西和銀兩，都是彆人送給我的禮物。你明天派人來都搬走，留給我太多也沒有用。”金桃笑了笑，回答道“你現在正是需要大量銀子的時候，彆犯傻了。明日我就派人把這些銀兩都幫你兌換成銀票，這樣就方便攜帶了。至於其他物品，我就收下了，你看這麼多外地特產，正好讓姐也飽一下口福。”文昌笑著點了點頭，同意了金桃的建議。
臨彆之時，金桃拉著文昌的手，輕聲囑咐道“你如今可是焦點人物啊，無論何時何地，都會受到眾人矚目。我們連說話的機會都少得可憐，今晚好不容易能說上幾句，以後恐怕再也沒有這樣的機會了。什麼都彆想，姐姐相信你定能妥善處理好一切。”文昌用力地點頭，眼神堅定地回應道“姐請放心，文昌心裡有數。”其實，文昌內心深處一直掛念著金桃，但兩人近在咫尺卻無法相守，這讓他備受煎熬。因此，當事情一處理完畢，他便迫不及待地與她道彆，匆匆離去。
文昌的身影漸行漸遠，金桃的目光始終停留在他身上，直到他消失在視線之外。這時，劉富堂站出來，組織村民們舉行了一場簡單而熱烈的歡送儀式，以表達對文昌的感激之情。
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