劉鎮財被關押了一個多月後終於獲釋回家，心中暗自慶幸逃過一劫。然而，他卻未曾意識到這次牢獄之災讓他遭受了巨大的經濟損失——整整上萬兩白銀！儘管他家財萬貫、富甲一方，但這次損失還是觸及了他的根基。如今，他已失去了穩定的收入來源，生活變得艱難起來。
回到家中，劉鎮財再也無法像從前那樣趾高氣昂地到處顯擺，隻能成天躲在家中，不敢輕易外出走動。而幸運的是，楊桃早已逃回娘家。這樣一來，家中總算還能保持幾分寧靜。至於他們的兒子，則由丫鬟照看。由於年紀尚小，又缺乏母乳喂養，小家夥著實令人心疼。
劉鎮財的妻子本就對楊桃深惡痛絕，如今家庭的破敗皆因楊桃而起，更是將她視為眼中釘、肉中刺。因此，她絕不會去照料這個小兒子。為了排遣內心的煩躁和苦悶，她整日埋頭於念佛誦經之中，希望能得到心靈的慰藉。
卻說金桃離開家裡前往諸暨，馬車出了南門剛到會稽山麓，兒子就啼哭不止，怎麼哄也沒有用，就叫馬車先停下，她抱著兒子下了馬車，環顧四周，發現道旁靠山位置有一戶人家，環境十分清靜，柴門虛掩著，估計有人在家，便準備進去討口熱乎的東西來喂兒子。
金桃輕輕推開門，院子裡很乾淨，除了幾棵果樹外，還有幾隻雞正在啄食。她走進去，發現裡麵布置得非常整潔。一個年輕女子正迎麵出來，金桃遠遠就認出了是萬桃紅，萬桃紅也一眼就認出了金桃，兩人都感到非常驚訝和高興。這時，小家夥也不哭不鬨了，非常安靜。她們互相問候，然後聊起了各自的生活。
萬桃紅問金桃準備去哪裡？金桃沒有實情相告，隻說現在是自由之身，準備遠離家鄉，換個環境好好過安穩日子，不想再被過往的事情騷擾。見金桃不肯相告，萬桃紅也沒有再追問。臨彆，金桃奉勸萬桃紅不要丟下劉文昌，幸福都在一念之間，要拿出當初的勇氣。
最後，金桃告彆了萬桃紅，帶著孩子繼續前行。萬桃紅望著遠去的馬車感慨萬千，她估計著金桃這一走是告彆昨天，再也不會回到劉文昌身邊，於是埋藏在心裡的愛情火花又跳躍起來。她多次想著進京去看望文昌，但又擔心自己的魯莽行為會讓文昌看不起，所以一直猶豫著。
這日，父親興衝衝地回家，告訴了她一個震驚的消息，說柳子羽回來了，現在京城麵聖述職，不日要來家裡。說起這個柳子羽啊，那可真是了不得！他可是父親的得意門生呢！而且還是咱越州本地的人。他比劉文昌早一科考中進士，一放榜，就直接被外放去了興州長舉縣做知縣。這長舉縣可不是一般地方，它地處邊境，往北就是金朝的地盤兒。金兵時不時地就來侵擾一下，把當地老百姓搞得苦不堪言。所以啊，根本沒人願意來這兒當官。但是，這個柳子羽卻不一樣。他不僅文采出眾，還武藝高強，可以說是文武雙全。上任之後，他立刻加強了武備，多次成功擊退金兵的入侵，保衛了邊關。因為這些功績，他得到了朝廷的高度讚賞和認可。僅僅兩年時間，他就被提拔成了利州知州。到了利州，他同樣乾得風生水起，政績斐然。這次他回京述職，肯定會有新的任命等著他。可以說，他的仕途一帆風順，官運亨通，讓人羨慕不已。
他對自己的老師非常敬重。每年都會派人送來各種禮物來看望老師，這次回來更是早早地派人通知了老師。而另一個原因嘛……嘿嘿，原來，他特彆喜歡自己的小師妹——萬桃紅！。當初他高中進士的時候，萬桃紅還太小，根本還不懂這些，所以對這個師兄沒有什麼特彆感覺。後來，每當他送來禮物時，父親就要把他誇讚一番，漸漸在萬桃紅心中就有了印象，父親也多次提起過他喜歡萬桃紅的事情，特彆是萬桃紅喜歡上劉文昌以後，父親曾鄭重地提醒過，但那個時候，萬桃紅已經被劉文昌迷住了，根本聽不進去父親的話。看到女兒如此任性，作為父親也隻得由著她，況且劉文昌一樣優秀。
萬桃紅其實並不討厭柳子羽，相反，她對這位師兄心懷敬意。然而，她內心深處卻有著一絲憂慮，擔心柳子羽會舊事重提，再次提及他們之間的婚姻大事。畢竟，據她所知，柳子羽至今尚未成婚。
果不其然，柳子羽麵見聖上之後，因其才華出眾而備受賞識，被擢升為正五品利州路轉運使。皇上對他鐘愛有加，得知他尚未娶妻後，表示願意為他牽紅線，在朝中大臣家中尋覓合適的女子作為伴侶。
柳子羽感激涕零，但隨即向皇上奏明自己已有心儀之人選——那便是他的恩師之女萬桃紅。皇上聞言龍顏大悅，立刻下令賜婚，要求柳子羽奉旨完婚。這突如其來的旨意讓柳子羽喜出望外，他興衝衝來到恩師家中，把聖上的旨意轉達給恩師。萬德臻知道女兒心有所屬，正愁工作不好做，有了聖旨，如獲至寶，便去告訴萬桃紅。萬桃紅當麵就拒絕了父親，氣得萬德臻把女兒痛罵了一頓。
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萬桃紅深知此事事關重大，於是決定親自與柳子羽說明情況，表示自己早已與他人定下終身，請他奏請皇上撤回聖旨。若柳子羽不答應，她便揚言要在他麵前撞死。柳子羽對這一要求感到困惑不已，堅稱自己會全心全意地愛護她，並表達了與她結為夫妻的願望。然而，萬桃紅對此毫不理睬。
柳子羽又指出聖命不可違背，如果不遵命行事，不僅他們兩人，連兩家都會遭受災禍。他勸萬桃紅認命，接受這個現實。但萬桃紅對柳子羽毫無退縮之意，反而以聖旨來施壓感到十分憤怒。於是，她毫不猶豫地衝向院子裡的一棵桃樹，準備撞樹自儘。當柳子羽伸手試圖拉住她時，已經來不及了。儘管他抓住了萬桃紅的衣袖，但她的頭部仍然狠狠地撞擊到了桃樹上。
看到如此驚人的一幕，柳子羽內心充滿了恐慌和不安。他急忙衝上前去，扶起躺在地上不省人事的萬桃紅。當他發現她額頭上血流不止時，他立刻抱起她，匆忙上馬並迅速進入城中尋求醫療救助。幸運的是，萬桃紅並沒有受到嚴重的頭部傷害，僅僅是一些皮外傷口，經過幾天的治療便可以康複。然而，此刻的萬桃紅頭發淩亂不堪，神情恍惚，似乎已經失去了理智，變得癡傻起來。柳子羽無奈地搖了搖頭，心中滿是悲痛與惋惜。就在這時，萬桃紅突然緊緊抓住柳子羽，親切地拉著他，並強烈要求與他結婚。麵對這突如其來的請求，柳子羽陷入了尷尬的境地，感到左右為難，不知如何應對。沒過多久，柳子羽借口有緊急公務需要處理，匆匆離去。
萬德臻原本對柳子羽抱有極大的期望，將其視為未來的希望。然而，令他萬萬沒想到的是，柳子羽竟然如此輕率地離開，丟下了半癡半傻的桃紅，這讓他感到無比失望和憤怒。他意識到，柳子羽以前所說的一切都不過是虛偽的謊言。回想起過去發生的事情，萬德臻深感自己也有無法推卸的責任。正是因為自己的疏忽和錯誤判斷，才導致了今天這樣悲慘的局麵。強烈的自責感使得他無法麵對外界，於是決定不去書院上課，而是留在家裡陪伴著女兒。他想過要去找劉文昌尋求幫助，但一想到自己曾經背著劉文昌與柳子羽勾結，心中便充滿了愧疚。現在，女兒已經變成了傻子，再去找文昌又能有什麼用處呢？最終，萬德臻明白，自己釀成的苦果隻能由自己獨自品嘗。
卻說劉文昌在翰林院幫忙寫任命聖旨的時候，無意間發現了新任利州路轉運使柳子羽的名字，這個柳子羽恩師多次提起過，在書院都把他當標杆來教育學生，記得那年臘月二十八還喝過他送給恩師的蜜酒。同門師兄也引起了文昌的特彆關注，打聽到他奉旨完婚，新娘竟然是恩師的女兒萬桃紅，這個消息確實讓文昌震驚，他知道萬桃紅喜歡的是自己，怎麼會驚動聖上呢？這裡麵水太深，文昌也不好去顧問，隻得默默地為萬桃紅祈禱。果然，過不了幾天，朝中就傳開了，萬桃紅撞樹自殺未遂，雖經醫治，已然變成傻瓜，柳子羽早已溜回利州去了。文昌再也坐不住了，他急急告假，火速趕往會稽山來看望萬桃紅。
一路上，文昌心急如焚，不斷地催促車夫加快速度。終於，他來到了會稽山下。萬家小院外麵文昌看到了一片混亂的景象，心中不禁湧起一股悲痛之情。他快步走向萬府，隻見柴門緊閉，門上掛著一塊白布，顯然是發生了什麼不幸的事情。文昌敲了敲門，門內傳來一陣腳步聲，一個女傭打開了門，看到文昌後，眼中閃過一絲驚喜，但隨即又露出了悲傷的神情。
“文昌少爺，您來了……”女傭哽咽著說道。
文昌點點頭，急切地問道“桃紅怎麼樣了？”
女傭歎了口氣，領著文昌走進了院子。文昌跟著女傭來到一間廂房前，推開門，隻見萬桃紅躺在床上，麵色蒼白，眼神空洞無神。文昌的心猛地一沉，他走到床邊，輕輕握住了萬桃紅的手。
“桃紅，我來了……”文昌輕聲說道。
萬桃紅似乎沒有聽到文昌的話，依舊呆呆地望著天花板。文昌看著她的樣子，心如刀絞，淚水忍不住流了下來。
“這到底是怎麼回事？”文昌轉過頭問女傭。
女傭擦了擦眼淚，說道“自從小姐得知要嫁給柳子羽後，就一直悶悶不樂。那天，她突然衝出門外，與柳子羽說了幾句話就撞到了樹上，雖然救回來了，但已經失去了神智……”
文昌握緊了拳頭，咬牙切齒地說道“都是我的錯，如果不是因為我，桃紅也不會這樣……”
文昌決定立刻趕回京城尋找最頂尖的醫生來治療萬桃紅的病。他在翰林院裡四處托人打聽，但找到的好幾位醫生都對她的病情束手無策。在鏢局裡，師父焦向東看到文昌滿臉憂愁，便詢問他是否有煩心事。文昌將事情的詳細經過告訴了師父。焦向東聽後說道“你先稍等一下，我去看看。”接著，師父朝掌門居住的地方走去。文昌暗自思忖，難道掌門有獨特的醫術？沒過多久，師父帶著一位老者走了過來。這位老者看上去已經年過古稀，頭發雪白，胡須如銀，麵容清瘦，骨骼清奇，雙目炯炯有神。師父介紹說“這位是梁神醫，你可以把詳細情況跟梁神醫講講。”文昌隨即把萬桃紅的發病經過和現狀詳細地敘述了一遍。梁神醫聽完後，立即對文昌說“你在此等候，我去騎馬，我們即刻出發。”
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文昌看著梁神醫騎著一匹紅鬃馬瀟灑地走過來，心中暗自驚訝不已。僅僅從那嫻熟的騎術便能看出，這位老者絕非普通人物。儘管年事已高，但他的身手卻依舊矯健敏捷，令人欽佩。文昌注意到他馬後馱著一個碩大的藥箱，擔心會給他帶來不便，便主動開口道“讓我來幫您拿這個藥箱吧。”然而，梁神醫卻輕蔑地笑了笑，回應道“怎麼，你是覺得我老了不中用了嗎？告訴你，你未必能追得上我呢！”文昌微笑著點點頭，帶著梁神醫離開了杭州城，一路向越州疾馳而來。城外大道上，梁神醫笑著對文昌說“劉大人，你這匹馬確實不錯，但不知道你的騎術如何。不如你策馬奔跑一下，讓我看看。”文昌心領神會地一笑，隨即催促馬匹加速前進，瞬間消失在遠方。過了一會兒，文昌回頭望去，隻見梁神醫也策馬追趕上來，速度極快。文昌見狀，立刻加快馬鞭的揮舞，希望能保持領先地位。但沒過多久，梁神醫已經超越了他，迅速將他甩在了身後。文昌不禁感歎，這位梁神醫的馬術實在是高超，自己甘拜下風。
文昌快馬加鞭，終於在前方追上了梁神醫。他看著梁神醫穩健的背影，心中不禁湧起一股欽佩之情。待文昌與梁神醫並肩而行時，文昌由衷地讚歎道“梁神醫的馬術真是出神入化，晚輩深感敬佩！想必您年輕時必定也是個縱橫江湖、意氣風發的英雄豪傑啊！”
梁神醫聞言，爽朗地大笑起來，眼中閃爍著回憶的光芒，說道“哈哈，老夫自小就在馬背上長大，騎馬對我來說如同家常便飯。這一輩子，我都是騎著馬走過的。”
文昌聽了，愈發好奇，忍不住追問道“那梁神醫身上肯定有許多精彩絕倫的傳奇故事吧？能否給晚輩講講呢？”
然而，梁神醫卻輕輕搖了搖頭，拈須微笑道“多一事不如少一事，有些事情還是不知道的好。”說完，他便策馬前行，留下文昌在原地陷入沉思。
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