天空中大雨如注，低沉昏暗，武德殿偏殿中卻是燈火如晝，明亮異常。
蕭世成與沈南天，二位昔日的好兄弟，對坐於方桌前，桌上擺滿各式珍饈美酒。
“南天，西北軍的麵貌令朕耳目一新，你調教的很好。”
方才蕭世成已經在殿前廣場仔細檢閱過那五千天盛鐵騎，說句實在話，上過戰場的邊關悍卒就是殺氣鼎盛，絕不是窩在京城裡這些老爺兵可以相提並論的。
沈南天聽到皇帝的話，見殿中隻有他二人，才微微頷首認可了皇帝的點評。
“陛下，長安承平多年不聞兵火硝煙，在聖君的治理下自是安享太平，隻是西北四州的百姓，飽受金國襲擾苦不堪言，連年戰亂致使民生凋敝，光靠將士們一腔血勇，終究改變不了百姓的生活。”
蕭世成聞言不禁挑了挑眉。
“南天，你這是在跟朕訴苦嗎？武定王府管轄著四州之地，幾乎已經是軍政一體，朕從未乾涉其中指手畫腳，況且朝廷體恤邊關百姓不易，連年減免西北稅賦，莫非是朕哪裡做的還不夠？”
沈南天麵色微沉，飲儘麵前的杯中酒後，才一字一頓說道。
“陛下，我沈家三代世鎮西北，忠君之心日月可鑒，從未生過半點多餘的心思，何至於讓朝堂諸公如此猜忌？”
蕭世成的臉色也逐漸冷了下來，沈南天這是拐彎抹角埋怨他蕭氏卸磨殺驢呢。
但蕭世成禦極十數載，帝王心術爐火純青，自是不會此刻表現出反感，隻淺笑著開口。
“南天，你沈家的忠心朕一清二楚，先帝臨終早有遺言，沈家隻要替大盛守好西北門戶，藩王爵位世襲罔替，與國同修，況且如今修合也長了起來，都能領兵與金國血戰而大勝，武定王府後繼有人，朕心甚慰，豈會聽信謠傳，無端猜忌？”
沈南天聽到皇帝揣著明白裝糊塗的話，心中不能再繞彎子，於是直截了當說道。
“陛下，臣父子二人此次回京，一是要向朝廷諸公自證清白，我沈家一門忠烈，身正不怕影子斜，絕不會行那擁兵自重之舉，二則。。。兵部已近兩年未曾送過軍資到西北，經過前段時間與金國一戰，西北軍損耗了大量弓弩甲胄需要更換，傷亡將士們的撫恤也尚未有著落，就連治下四州的百姓，經曆戰火後都是缺糧少食的狀態。。。”
蕭世成聞言後麵色依舊沉著平靜，可放在桌下的手已經不自覺攥緊。
本以為沈南天數年不回京，這次回京是來向皇帝表明忠心，破除流言的，結果居然是回來跟朝廷要錢要糧的！
沈修合大敗金國主力確實需要嘉獎，但沈家已是異姓王封無可封，蕭世成隻打算賞賜沈修合一些虛銜與財貨，再不繼續助長沈家在西北的權勢前提下，儘可能做到賞罰分明。
可控製著輸送到西北的物資數量，本就是朝廷暗中達成的統一決策，既要保證西北軍有足夠能力抵禦北麵的金國，又絕不能讓沈家有機會在西北做大，每次戰損消耗都是朝廷嚴格把控著的，西北是絕無自立的可能。
如今酒都還沒喝上兩杯，沈南天就直接伸手要錢，蕭世成除非腦子秀逗了，否則怎麼可能讓沈南天滿載而歸回到西北去，到時候沈家坐擁西北四州之地，兵強馬壯，錢糧充足，朝廷想要收回兵權隻會更加難如登天。
蕭世成思索了一會兒，才語重心長的開口，卻並未正麵回應沈南天的請求。
“南天，想來你也知道內情，京畿剛經曆一場大旱，加之割鹿樓從中作梗，國庫中如今窮的都快跑耗子了，莫說是給西北軍準備全新的弓弩甲胄，就是想多擠出些餘糧給你都很困難。。。朕也是萬般為難啊，需得與諸位臣公細細商討，看看能不能想個兩全其美的辦法。”
沈南天目光低垂，不敢直視蕭世成，心中五味雜陳，他對這位陛下的性格十分了解，沒有正麵答應的事，後續就沒有轉圜的可能。
從蕭世成還是太子時，就逐漸養成喜怒不形於色，咆哮喝罵時未必是真的心中有怒氣，反而像蕭世成現在這般和顏悅色，笑容平淡，才令沈南天感覺到遍體生寒，坐立難安。
終歸是伴君如伴虎，容不得一點僥幸，可西北的百姓與將士等不起了啊。。。。
念及此處，沈南天從座位旁起身，朝著蕭世成大禮參拜下去。
“陛下，還請一定要為西北百姓多考慮，那也是大盛的百姓，是您的子民啊！”
“哎呀，南天，你這是做甚？朕這不是已經答應你，與眾臣一起商討出個章程，為你解了燃眉之急嗎？”
蕭世成用力攙扶起沈南天，而後又拉著坐在一起繼續閒敘，並未再提起政務上的事。
待沈南天無功而返，在內監的引領下出宮回府後，蕭世成背負雙手站在武德殿外，望著雨幕中漸行漸遠的身影，對一旁的賈公公意味莫名的說道。
“倒是可惜了策兒為朕苦心謀劃的局麵，沈南天一心撲在他的一畝三分地上，竟是忘了他必須先是朕的臣子，而後才能是西北的掌權人。。。”
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賈公公替皇帝披上一件鬥篷。
“陛下，六殿下此舉不過是給您與武定王都有一個台階下，五千天盛鐵騎無論是駐紮在城外或是被禁軍控製起來，您與武定王都再難坐下來心平氣和的交談，如今五千鐵騎儘數被打散，在兵部禮部協同下安排到城中各處的驛館，這已經是眼下最好的局麵了，既讓武定王無話可說，也能展現陛下的胸襟，六殿下果然思慮周到，一片誠孝。”
蕭世成忍不住冷哼一聲。
“哼，朕的種是什麼德行，朕還能不知道？策兒無非是怕朕與武定王鬨僵了，沈寸心以後都不會搭理他，你看看換作其他不相乾的人試試，策兒壓根連過問一句都欠奉，還會替朕考慮那麼多？”
接著蕭世成抬頭望著簌簌而落的雨勢，輕聲說道。
“阿翁，沈南天麾下滿打滿算二十萬軍隊，且西北四州終歸缺了戰略縱深，無法支持他起兵造反，京畿分布著幾十萬禁軍，雖說常年隻是演武缺了些沙場銳氣，但沈南天想要打入京畿，攻破長安，再給他五百年也不可能，況且若是西北布防空虛，金國鐵蹄趁勢南下逐鹿中原，沈南天他還擔不起這千古罵名，但臥榻之側豈容他人安睡，削藩勢在必行，無論沈南天到底如何作想，朕都絕不允許有人能威脅到蕭氏的統治，哪怕一點苗頭也不行！”
長安城中，沈南天坐在宮中為他備好的車駕中，望著久違的街道有些出神。
雖說早有預料，可皇帝跟他打太極，拖延住對西北的支援，還是令沈南天感到有些心涼。
想他沈家世代忠心耿耿，何故就淪落到這般田地，欲加之罪何患無辭，朝廷大可羅織罪狀將他們父子下獄，倒也免了沈南天殫精竭慮為西北籌謀。
可皇帝曖昧不明的態度，又令沈南天心中惴惴，皇帝明顯是想要削去武定王府的兵權，似乎又舍不得拋掉沈家這麼好用的工具人，一時間沈南天隻覺得君心似淵，難以琢磨。
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