賭坊一彆後第三日，柏清玄將將散班回府，便有家仆來報，說金老板請他前往茗香閣小聚。
他趕緊回屋換了一身常服，坐上馬車奔赴西市。到了茶樓大門前，早有金弈輝的仆從守在門外恭迎。
“柏公子，這邊請。”
清輝雅間香氣繚繞，金弈輝坐在蒲團上，見柏清玄推門而入，朝他抬頭問候一句“喲，子玦來了。”
柏清玄沒有發話，隻是頷首示意，盤腿坐下後才徐徐道“這麼快就查到了麼？”
“先喝杯清茶靜靜心，”金弈輝把羊脂白玉的茶盞推給他，緩緩道“你且聽我慢慢道來。”
柏清玄倒是不急，擱下佩劍平靜道“好。”
室外天氣燥熱，清輝雅間卻是涼爽宜人。
柏清玄環視一圈，見廳堂裡擺著一台紅木製成的箱子。幽幽冷氣從箱體鑽出，沉沉浮浮，遊至身前。
“才六月就用上冰鑒了麼？”
柏府也會用冰鑒給室內降溫，但隻在三伏天，酷暑難耐時拿來使用。
“目下還早麼？”金弈輝不覺笑了笑，道“已經六月，夏至都過了呢！你聽外麵響蟬，不早了吧？”
“對金老板這樣的富豪而言確實不早，是子玦唐突了。”
柏清玄清淺一笑，轉而問道“查到些什麼了，說吧。”
“官商勾結，強取豪奪。”
金弈輝放下手中玉杯，頗有些憤憤“那片受災地本有朝廷賑災糧救濟，可水家、呂家還有巴家收買當地父母官，扣押朝廷栗米，供以爛米黴米，災民疫病叢生、傾家蕩產。隨後，幾大世家又以低價收購災田，逼得農戶們背井離鄉、淪為流民。”
“這群貪心之人真是無孔不入！”
柏清玄放下杯盞，握住杯沿的指節不覺慢慢收緊，手背上青筋微微凸顯。
“可惡的是，”金弈輝壓低眉毛嚴肅道“他們並沒有留下任何證據，收購田地的價格也無可厚非。”
“爛米黴米如何掩飾得過去？就算當地縣官說得有理有據，總還有人留有劣質栗米，指認他們的罪行。”
柏清玄忍不住質疑，金弈輝見他滿臉冷苛，解釋一句“他們供給當地豪強大戶的都是好米好糧，隻有貧農才會收到爛米黴米。我尋了幾個留在當地做佃戶的貧農，隻挖出巴家的罪證。”
“看來水家和呂家提前動了手腳……”柏清玄握緊手中杯盞，杯底摩擦著杯托發出呲呲聲。
“你也彆氣，”金弈輝伸手穩住杯沿，沉聲道“依我看，他們即使買下了災田，今年的日子也不會好過。”
柏清玄聞言一怔，抬眸問道“如何說？”
“自古蝗災伴隨久旱，我看他們下半年有得苦頭吃了。”
金弈輝哂笑一聲，柏清玄不覺壓低了眉頭。
如今態勢，若再來一場大旱，恐怕會危及國本。
想到這裡，他不禁抿緊了唇。
魚菲然好不容易巴結上祁大小姐，把琴師玄月送來祁宏生府上。
傍晚時分，琴師玄月在前庭散步，聞見外書房裡傳來一陣吵鬨聲。
“你還不承認？”
祁宏生猛拍一把書桌，怒聲斥責道。
“勝之，”一襲道袍的中年男子瑟縮一下，喉嚨打結似的解釋道“不是……那個……我真不是故意的！”
“軍需棉衣的夾層裡全是紙片，你不是故意的難道是我故意栽贓你不成？”
祁宏生氣得麵色青紫，胸膛不住起伏。
那人瞧著他的模樣，縮了縮下巴，小聲道“我也不是那個意思……隻不過，那批棉衣該是誤出，夥計們把供給彆家的貨，不小心送入了兵部。”
“你還敢狡辯！”
祁宏生怒不可遏，獰著張臉大聲罵道。
那人垂著頭，也不答話。
祁宏生見他理虧，趕緊催促道“要麼換貨，要麼退單，不過無論如何，咱們之間的合作都到此為止了！”