“憲之，揚州城內現今有哪些主要官員？他們對此事可會有異議？”崇禎微微眯起雙眼，目光中帶著深切的憂慮，那憂慮如同深邃的湖水，看似平靜卻暗流湧動。
他深知要重掌朝堂，軍隊固然是關鍵力量，可地方官員亦如同基石，關乎著大明萬千百姓的治理，若他們不擁護自己，複國大業必將困難重重。這憂慮如絲絲縷縷的濃霧，不斷在他心頭彌漫開來。
“揚州城內官員以淮撫黃家瑞、知府馬鳴騄、推官湯來賀為首，此三人皆清正剛直之士，依臣之見，定會擁護陛下。”史可法手輕輕撫著胡須，回憶與這些官員的過往種種。他在腦海中仔細梳理著與他們的交集，雖覺得他們大概率會支持陛下，但如今局勢錯綜複雜，人心難測，他也不敢完全肯定，
“既然明日便要昭告天下，臣以為今日不妨先與他們通通氣，以免明日事出突然，眾人毫無準備，亂了陣腳。”
“可！”崇禎微微點頭，臉上帶著一絲凝重，應允道。他的表情嚴肅，一直在思考著接下來可能麵臨的各種情況。
“如今我軍雖有數鎮兵馬，然這些鎮兵軍紀如一盤散沙，散漫無序，戰力低下的如同疲憊之師，急需進行整肅操練，重塑軍威，”崇禎眉頭微微蹙起，仿若兩道糾結的山巒，那皺紋中寫滿了對軍隊現狀的擔憂。
他深知提升軍隊戰鬥力乃是當下急如星火之事，可這一切都如同無根之木，需錢糧支撐方可。
一想到此處，崇禎便覺頭疼欲裂，似有一塊千鈞巨石沉甸甸地壓在心頭，“麗亨的忠衛營亦需進一步擴編，如此一來，這一切皆需耗費大量錢財。”
“陛下，今年賦稅已如流水般用去大半……”史可法滿臉愁容，眉頭緊蹙得如一道鴻溝。
他一直負責錢糧事務，深知如今財政困窘如同深陷泥沼。每一次提及錢糧問題，史可法都感到壓力巨大，既擔心無法滿足陛下的需求，又憂慮朝廷的財政狀況會進一步惡化，那擔憂的神情恰似陰雨天厚重的烏雲，沉甸甸地壓在臉上，讓人感到壓抑。
“憲之，朕並非來向你索要錢財，”崇禎嘴角微微上揚，露出一抹溫和的微笑，製止史可法繼續說下去。
崇禎自然是明白史可法的難處，亦清楚朝廷如今的財政困境猶如無底深淵。如今的大明稅收根本收不上來，卻又是處處用錢，所以崇禎將目光投向了揚州城內的鹽商，“朕深知大明並非無財，隻是諸多財富皆被奸佞之人貪婪地據為己有。此次，朕定要從這些人手中奪回部分……”
“陛下可是說那王家？”閻應元眼睛一亮，猶如黑暗中突然閃爍的星辰。他此時也看到了解決軍隊錢糧問題的希望，急忙問道。
他心想若從鹽商處獲取錢財，軍隊的難題便能迎刃而解，或許還能助陛下成就一番大業。
“那王家行刺之事罪無可赦，按律當誅九族，抄家問斬自是活該。至於其他鹽商，亦不能輕饒，可……”史可法略作猶豫後說道。
他深知鹽商貪婪成性，如惡狼般逐利，應受懲處；但又擔心此舉如同觸動馬蜂窩，會引發諸多麻煩。他的內心十分矛盾，一方麵希望能嚴懲鹽商，為朝廷籌集資金，另一方麵又擔憂會引起連鎖反應。
“其他的鹽商自然不能如王家一般對待，可這次也是要敲山震虎，即便不重罰他們，也定要讓他們大出血。這次不但要從這些鐵公雞身上拔毛，還要刮下一層皮……此事交予朱戈去辦，”崇禎此刻缺錢，有此良機自不會放過。
朱戈所領的暗衛本就是做的之前錦衣衛的勾當，用他們做此事卻是正合適。
“待朕重掌朝堂後，鹽政必須收回，依舊實行專賣製度。我大明一年所收鹽稅竟不如鹽商獲利，此等情形豈有道理？”崇禎恨恨地說道。
對於明朝的鹽稅，後世的朱友建曾深入細致地研究過。
明朝末期，鹽稅最高時達到二百五十萬兩白銀，而當時整個財政收入約三百六十六萬兩白銀，鹽稅就能占到總財政收入的近七成，而縱觀整個明朝，鹽稅的收入一直占到一半以上。
那麼明朝的鹽產量如何呢？按明代的“綱鹽製”持有鹽引的商人按地區分為十個綱，每綱鹽引為二十萬引，每引折鹽三百斤，或銀六錢四厘，稱為“窩本”，另稅銀三兩，公使（運輸）銀三兩。每年鹽產量是六億斤，當時一斤折合現在五百九十六克，總量相當於現在的六點七二億斤。
明朝朝廷的鹽稅收入是每引得銀；六兩六錢四分，應得白銀一千三百二十八萬兩白銀！但實際上最多時隻有二百五十萬兩白銀，鹽稅大量流失。
參照現代數據，我國食用鹽銷量八百二十九萬噸，人口按十二點七億，人均每年消耗食用鹽十三斤，考慮到後世食用鹽價格低廉，還有可能一部分移作工業使用，人均年食用的食鹽也就是十斤左右。當然在明末的時候，人均消耗食鹽可能達不到這個標準，但暫且按照這個標準來計算。
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按洪武、萬曆時期的官方統計，明朝人口約六千萬，那一年消耗的食鹽就是六億斤。
據記載，明朝一斤食鹽零售價是三百文，那六億斤食鹽就是一億八千萬兩白銀。
那食鹽銷售的利潤是多少呢？雖然沒有查到明朝時製鹽的成本，不過我們可以用宋朝時食鹽銷售的成本來橫向對比。
北宋時一斤食鹽零售價五十文，明朝食鹽的零售價是北宋的六倍，以北宋的鹽價為成本，那食鹽的利潤就是一億五千萬兩！除了朝廷應該抽稅一千三百二十八萬兩，剩下近一億三千萬兩白銀的利潤去了何處？
有人可能要提出異議，不可能所有人吃的食鹽都是官鹽，這個確實有道理，否則的話明朝也不會有那麼多的私鹽販子，而且是屢禁不絕。
可就算是官鹽隻占三分之一，那也是五千萬兩白銀，這麼多的利潤不可能隻是到了鹽商的手中，更有各級官員的雁過拔毛。
就不說這些，隻是應收的一千三百二十八萬兩鹽稅能全額征收，那崇禎朝還會這麼捉襟見肘嗎？
當然這些隻是理論上的計算，真實的情況自然是不能一概而論，可若是將來崇禎要想提高大明的財政收入，鹽稅必然是不容忽視的稅收，不可能再跟現在一樣。
而這麼大的利益之下，崇禎若是推動新政自然會觸動了一大批人的既得利益，必然會遇到前所未有的阻撓，所以這就需要一個突破口，而這個突破口就在王家！
私下招募人馬，刺王殺駕，從而引起皇帝陛下的震怒，這個借口實在是太完美了，而借由此進行鹽稅的整頓，那就是順其自然了！
“麗亨！你跟朱戈一起審理此案，務必將其辦成鐵案，”崇禎並不想將暗衛發展成錦衣衛一般，所以將這個案子的審理權交給了閻應元。
在揚州城中，關係錯綜複雜，如同一張密密麻麻的大網。閻應元跟這些人沒有牽連，自然可以放開手腳去做。
“此次隻針對王家，還是說”閻應元猶豫了片刻，眼中帶著一絲疑惑，問道。
“麗亨，你軍中的糧餉可是充足？”崇禎沒有接話，而是嘴角微微上揚，帶著一絲意味深長的笑容問道。
“自然是缺糧少餉，我那個軍需官”閻應元剛說了兩句，突然明白了崇禎的意思，眼睛一亮，笑著說道“陛下，臣明白了！”
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