連續行軍多日，終於在遠方的天際線處，那南京的城牆漸漸映入眼簾。
遠遠眺望而去，夕陽的餘暉輕柔地灑落在南京的城牆上，使其宛如一條身披絢麗彩袍的沉睡巨龍，靜靜地橫臥在廣袤的大地之上。歲月的車輪在它那厚重的身軀上無情地留下了斑駁陸離的印記，然而，這非但絲毫未能削減它那雄渾壯闊的氣勢，反而更增添了幾分曆史的厚重與深沉。那一塊塊緊密堆砌的城磚，仿佛是一頁頁記載著往昔榮光與滄桑變遷的史書，無聲地訴說著歲月的故事。
“大帥，前方已經到應天府。”鄭隆芳催馬上前，神色恭敬地稟報道。
“好！”劉澤清遠遠地凝視著那綿延不絕、高聳入雲的城牆，臉上露出欣喜之色，高聲說道，“告訴大家加把勁，今夜我們到南京城內安營紮寨！”
“諾！”鄭隆芳精神抖擻，高聲應答，語氣中滿溢著興奮與期待。
“隆芳，將人安排妥當，進入南京城中，第一時間要接管城防。”劉澤清一把拉住正欲轉身下去傳話的鄭隆芳，神色凝重地叮囑道，“記住，等我們掌控了南京城，其他的軍隊，一律不允許進城！”
“大帥，屬下明白！”鄭隆芳重重地點了點頭，眼神中透露出堅定與決然。
劉澤清望著鄭隆芳漸行漸遠的背影，心中滿意地微微點頭。
此前，劉孔炤派來使者，告知已與崇禎帝取得聯係，且崇禎帝認可了他們的計劃。
隻要他能以勤王之名順利進入城中，在忻城伯陳之龍的緊密配合下，成功接管城防，那這定策首功便非他莫屬。
屆時，南京城掌控於自己手中，自身地位將堅如磐石，無人能夠撼動。
當然，他這般行事並非妄圖成為董卓那般的權臣，隻是源於他那多疑的性格，不過是為自己謀求一條保命之路罷了。
可就在他滿心歡喜，誌得意滿之時，鄭隆芳卻滿頭大汗，騎著馬如疾風般飛馳而來。
“隆芳，發生了什麼事情，為何如此慌張？”劉澤清見鄭隆芳這般慌裡慌張的模樣，心中不悅，皺著眉頭嗬斥道，“你也是將主了，做事還如此毛躁，如何服眾？”
“大帥……”鄭隆芳大口大口地喘著粗氣，努力平息了一下自己紊亂的氣息，臉色陰沉得猶如暴風雨來臨前的天空，說道，“南京城大門緊閉，城門官讓我們在城外安營紮寨，不讓我們進城！”
“嘶……”劉澤清聽聞，心中猛地一驚，眉頭緊緊皺成了一個疙瘩。
“你沒跟他們說明我們是來勤王的嗎？”劉澤清焦急地問道。
“我跟他說了，我說是奉當今聖上旨意，前來勤王。”鄭隆芳滿臉苦笑，無奈地說道，“可那個城門官說他們隻是奉命而行，沒有上麵的命令，他們不敢開城門。”
“特麼的，馬士英這個老匹夫是在玩我嗎？”劉澤清頓時怒發衝冠，大聲吼道，“走，我們一起過去看看。”
南京應天府共有城門十三座。城西設有三座城門，分彆是三山門、石城門、清涼門。此次劉澤清與馬士英事先約好從石城門進城，卻萬萬沒想到此刻竟大門緊閉，禁止通行。
就在劉澤清隨鄭隆芳趕到大軍前列之時，有屬下哨官領著一人匆匆而來。隻見那人身著京營官兵的服飾，身姿挺拔，步伐矯健。
“啟稟大帥，此人說是受馬大人委派，前來見你……”
“哦？你是何人？”劉澤清微微皺起眉頭，心中暗自思忖，這個時候馬士英派人來見自己，難道是城中發生了變故？
“卑職乃是忻城伯麾下百戶陳誠，”來人是個二十出頭的年輕人，中等身材，渾身散發著一股剽悍之氣。他見到劉澤清，雖麵容恭敬，卻不卑不亢，昂首挺胸，高聲說道，“奉馬士英大人命令，前來求見大帥！”
“哦，馬大人讓你來有何事？”劉澤清因被攔在城外，心中正窩著一團火，此時說話的語氣自然顯得有些不耐煩。
“此地人多眼雜，大帥可否移步？”陳誠警惕地環顧了一下四周，麵露為難之色，說道。
“你儘管說無妨，”劉澤清目光中帶著幾分謹慎，緊緊盯著陳誠說道，“這裡的都是我的心腹之人！”
“好吧，”陳誠猶豫了片刻，緩緩說道，“近日城中有人勾結揚州，意圖獻城投降，這兩日應天府中已經是大門緊閉，全城戒嚴，陛下也是非常謹慎，今日特地囑咐馬大人，不管是誰的兵馬，一律在城外駐紮！”
“哼！”劉澤清冷哼一聲，滿臉憤懣地說道，“我大老遠來勤王，卻是連城門都不給我開，這是哪門子道理？”
“陛下已然下旨，馬大人也不敢不執行啊，”陳誠趕忙解釋道，“馬大人怕大帥誤會，所以特讓忻城伯安排人在此等候，忻城伯不放心其他人，就讓我在這裡等候大人。”
“那我何時可以進城？”劉澤清臉色稍緩，語氣中仍帶著一絲不滿，說道。
“我已經派人將大帥到達的消息通知馬大人了，相信馬大人很快就會給你消息，”陳誠說道。
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“嗯……”劉澤清雖心中仍有不悅，但事已至此，也隻能暫且如此。他長歎了一口氣，說道，“你速速回去稟報馬大人，我們可是來勤王的，他如此做，不怕寒了將士們的心嗎？”
“是是是，卑職這就回去稟報，”陳誠趕忙躬身施禮，態度極為恭敬，“暫時卻隻能是委屈大帥在外紮營，一旦有消息，我會立即稟報大帥。”
“去吧！”劉澤清暗自思忖，以他對弘光帝的了解，陳誠的解釋倒也合乎情理。看來崇禎的討逆檄文確實將其嚇得不輕。
劉澤清無奈的搖了搖頭，口中低聲喃喃道“風聲鶴唳，草木皆兵，真是個扶不起的阿鬥。”
與此同時，石城門內一座軍營之中，當朝首輔馬士英，兵部尚書阮大鉞，靈璧侯湯國祚，誠意伯劉孔炤，這幾位馬士英一黨的中堅力量，聽聞劉澤清的大軍已然抵達南京城下，頓時心急如焚，匆匆忙忙地趕赴此地。
“忻城伯，劉大人的大軍已經到達，你們為何不開城門？”馬士英心急如焚，一把挑開中軍大帳的門簾，怒氣衝衝地闖了進來。
“喲，諸位大人都來了啊，”忻城伯陳之龍正在帳中與一位年輕人交談甚歡，見馬士英率眾人闖入，臉上卻露出欣喜之色，高聲說道，“我正等著各位大人呢。”
“你在等我們？”馬士英聞言不禁一愣，他環顧大帳，隻見此時大帳之中站滿了披掛整齊的將官，一個年輕人正襟危坐於中央位置，見自己進來卻依舊穩坐不動，這等情形頓時讓馬士英心中湧起一股不祥的預感。
“馬大人，不是趙大人在等你，而是我在等你。”年輕人目光平靜地看著馬士英，嘴角微微上揚，露出一排潔白整齊的牙齒，微笑著說道。
“你？你是誰？為何在此等我！”馬士英心底一沉，聲色俱厲地喝道。
“我叫朱戈，在此當然是等你自投羅網了。”朱戈緩緩站起身來，臉色瞬間沉了下來，猶如烏雲密布，大聲喝道，“馬士英把持朝政，禍亂朝綱，兒郎們，還不將其拿下！”
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