蘇楓樓在旁駐足而觀，不時捋須笑道“嘖嘖，馬大人的嵩陽神掌當真了得，果然天縱英才。道長的八卦掌也好。啊喲！這一掌隻稍稍偏了幾分，可惜，可惜！”也不知是在說鬆筠還是馬順。馬順見他竟在一旁大說風涼話，心下頗為惱怒，卻被鬆筠一雙肉掌逼得幾乎喘不過氣，哪有心思回嘴？
另一頭鬆竹二老見蘇楓樓脫出戰團，馬順卻和鬆筠交上了手，心道“馬順這廝如何敵得過張師兄？待三鷹及紅蓮尊者相繼敗陣，我二人焉有命在？”兩人心意相通，不約而同使兵刃向對手虛晃一招，身子同時向後掠出。
梅潛忽手腕一抖，九節鞭如毒蛇吐信般竄出，鞭頭穿過李竹良算盤上的細杆，將他鐵算盤緊緊纏住。李竹良怒道“好家夥，當真一點舊情不念麼！”右手用力向後一扯，梅潛借著這一拉之力身子騰空而起，兩人在半空兔起鶻落般單手連對數掌，梅潛忽左肩一縮，左掌畫個半圓，由一處詭奇無比的方位擊出，竹老抵禦不及，砰的一聲正被擊中肩頭，“哇”地吐口鮮血，身子向後飛出數丈，就地順勢一滾，拔腿向南疾奔。梅潛足尖點地幾個起落，在後緊追不舍。
陳鬱鬆見狀喝道“師弟，我來助你！”也發足追向二人。管墨桐心道“歲寒三友武功半斤八兩，老梅哪這麼容易占得上風？此中多半有鬼。”轉頭向鬆筠道“梅老一人可鬥不過他們兩個，我跟著瞧瞧去。”就這短短一句話間，歲寒三友已奔出數十丈外，背影幾乎消失不見。管墨桐一聲呼嘯，循著三人足跡追去。
馬順見四老轉瞬遁去，這蘇樓主行事又瘋瘋癲癲、詭異難測，自己一方眼見凶多吉少，隻好把心一橫，向鬆筠虛晃一掌，壓低聲音道“九陽真人，還望您老高抬貴手放我兄弟一馬，錦衣衛日後也不會追究天師府欺君之罪。”
鬆筠這一驚真是非同小可，腦中猶如響過一個晴天霹靂，腳下陡然停步，鐵青著臉凝視馬順半晌，沉聲道“你跟我來。”也不理會瑤部諸女等人兀自苦戰，徑同馬順走到十餘丈開外。景蘭舟見他二人猝然罷手，一時不明所以，苦於穴道被封，腳下動不得半步；蘇楓樓隻在一旁笑吟吟地目送二人離去，也不開口說話。鬆筠見已走出甚遠，塔下眾人當已聽不到他二人說話，站定回身道“馬大人，你這話甚麼意思？”
馬順向他拱手深深行了一禮，道“張真人，我知你自度同馬某等人素未謀麵，是以當日在贛水一眾官兵麵前現身亦無所忌憚。然道長宣德年間便即嗣教，入覲朝見非止一次，今上即位後亦對真人尊奉有加，除在京城敕建天師府賜住以外，更是饋遺優渥、公侯難比，見過道長的文武官員可說為數不少。馬某升任指揮使後道長雖一直有意避開在下，但我當年還是錦衣衛指揮僉事之時，曾和上人有過一麵之緣，道長想是不記得了。”
鬆筠心中“咯噔”一下，暗罵自己道“我也實在太不小心，竟被此人認了出來。”馬順又道“真人在朝時金冠錦服、雍榮雅步，與如今這身打扮大相徑庭，事情又過了十多年，正所謂水流花落，音貌不能無變。先前在贛水夜色晦暗，馬某本也識不出來，今日方辨認出真人仙貌。”
鬆筠揮手打斷他話頭道“馬大人，此事非同小可，你不怕貧道殺你滅口？”他知自己身為正一派嗣教天師，卻和無為宮往來甚密，僅此一條已犯了族誅大罪，更遑論假死欺君之過。這事關係到正一闔派安危，是以鬆筠真實身分除無為教前任宮主、師弟鬆竹二老等寥寥數人外絕少人知，就連冼清讓、其餘三老及鑒勝和尚等教中首腦人物亦皆不曉。他見今日竟被錦衣衛發覺此事，天師張府恐有滅頂之虞，自忖此事乾係實在太大，饒是鬆筠這等武林耆德前輩，不禁也起了殺心。
馬順見對方臉上隱隱現出一道青氣，不覺心中一凜，忙道“上人儘可放心，我那兩位義弟皆不認得道長，隻須馬某不說，此事天知地知。馬某若無誠心，也不會鬥膽有此一請。”
鬆筠皺眉道“你願替貧道保守秘密？我憑甚麼信你？”馬順道“馬某也不是頭一回行走江湖的黃毛小子，自不會空口無憑，願以一物取信道長。”說著從懷中掏出件物事雙手遞到鬆筠跟前。鬆筠定睛一看，見是柄黑黝黝的短小鐵劍，沉吟道“這是甚麼東西？”馬順道“此乃本派的掌門信物，在下願寄付在道長處為質，倘若馬某竟將道長機密泄露出去，道長大可將此物毀去。”
鬆筠冷冷道“馬大人，你莫不是在消遣貧道？”馬順一怔道“道長何出此言？”鬆筠道“就算這鐵劍真是貴派的掌門信物，閣下卻並非嵩陽一派掌教，即使此劍遺失，於你又有何損？況且閣下早已投身朝廷甘當鷹犬，嵩陽派的掌門信物又怎會在你手上？隻怕非是正途得來。你將此物交給貧道，我豈非惹了個大麻煩上身？”
馬順搖頭道“道長所慮固然有理，卻有一事未能說對。”鬆筠皺眉道“何事？”馬順道“嵩陽一派現任掌門不是彆人，正是馬某。”鬆筠冷笑道“貴派明明是‘嵩陽劍’郭沛執掌門戶，武林中人所共知，馬大人何故相欺？”
馬順聞言嘿嘿冷笑數聲，眼角閃過一縷怨毒之色，道“道長乃是武林高人，馬某大膽問一句，郭師兄的武功比在下如何？”鬆筠心道“原來他是郭沛的師弟。”微一遲疑，道“貧道沒跟郭掌門交過手，但依江湖傳言，尊師兄當不及閣下遠甚。”馬順點了點頭，又問“然則師兄才具與我孰高？”
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