鬆筠聞言不禁微微皺眉，原來嵩陽一派設在太室山腳下的嵩陽書院，素以內家掌法及劍術著稱，開山創派業已百年，雖與武林至尊少林寺同處嵩山，建派以來卻也冒出過幾位傑出人物，其中郭沛之父、上代掌門郭煥章武功就頗了得；但他逝世前將掌門之位傳給兒子郭沛，後者本領平庸，調教出來的弟子更是碌碌之輩，十餘年來嵩陽派在武林中名聲便大不如前。
馬順三十歲不到便投身錦衣衛，投靠王振一路做到指揮使之位，猶在王振兩名親侄之上，除了憑靠武功高強，為人亦極精明乾練。鬆筠受宣宗、英宗兩朝寵遇，一年中往往有數月常居京城，他擔心馬順查出自己和無為宮有所牽連，故而與之絕無往來，連二人晤麵都儘數避開。此刻他見馬順發問，沉吟道“馬大人精乾練達，確是人才難得，嵩陽一派若由閣下執掌牛耳，聲勢隻怕要比如今壯盛得多。”忽而話鋒一轉，厲聲道“可惜你為虎作倀，為武林正派同道所不齒。郭掌門武功才乾雖不及你，卻不曾有此喪德辱行之事。”
馬順哼了一聲，冷笑道“道長教訓得是，我那郭師兄確是好一位正人君子！當年我和他同門學藝，師父他老人家見我頗有資質，武功遠勝同輩師兄弟，早就定下要把掌門之位傳給馬某。郭師兄懷恨在心，便設下一條毒計阻撓馬某接任。”鬆筠皺眉道“那又是甚麼計策？”
馬順道“不怕上師見笑，郭師兄年紀大過馬某十好幾歲，他膝下有一獨女，年歲卻與馬某相近，我二人常在一起習武練劍，相處日久，不免兩情相悅。”鬆筠聞言不由莞爾，道“好哇，師兄變成老丈人，你若做了郭沛的女婿，他也不必來同你爭這掌門之位了。”
馬順恨道“我師兄這等卑鄙小人，心胸怎及道長豁達？當時他以此要挾，威脅馬某不得繼任掌門，否則便要將女兒許配他人。”鬆筠皺眉道“哦，有這等事？若真如此，‘嵩陽劍’品格卻也不高。”馬順苦笑道“當年馬某年輕氣盛，衝動之下便即答應。師兄怕我事後反悔，又逼我做了幾件毀名敗行、有玷師門之事，師父一怒之下將馬某逐出了嵩陽派，如此一來，我是無論如何也不能跟師兄去爭那掌門之位了。”
鬆筠歎道“你當年倒是個情種，竟肯為意中人如此犧牲。但你既犯眾怒，如何還能娶郭沛之女為妻？你師父也不會答應啊。”馬順道“馬某不是沒想到此節。恩師當時已然病重彌留，郭師兄許諾隻要他一接任掌門，便重收馬某於嵩陽門牆之下，將愛女許配給我。屆時他已是本派掌門，旁人縱有不服，也不敢多加置喙。”
鬆筠點了點頭，道“這般說來，郭掌門定是出爾反爾的了？”馬順恨恨道“豈止如此。過不多久恩師去世，果將掌門之位傳給了師兄。這一日師兄私下找我喝酒，說要擇個吉日先收我重列門牆，然後便可商議嫁女之事。馬某一時高興多飲了幾杯，被師兄灌得爛醉。師兄見我醉得不省人事，竟揮劍將馬某去……去了勢。”說到此處，不禁麵色慘白，牙關咬得咯咯作響，身子也微微顫抖。
鬆筠“啊”的一聲，實是詫異到了極處，問道“他為何不乾脆殺了你，卻要下此毒手？”馬順冷笑道“那是他心中有所顧忌。師父病逝之後，馬某左思右想，終覺信不過師兄，倘或他竟爾食言，我卻也無法可想，於是一晚偷偷潛入嵩陽書院，將掌門鐵劍盜了出來。這鐵劍是本派開山祖師所傳，乃嵩陽派曆代掌門信物，見此劍如見掌門，郭師兄既將鐵劍遺失，掌門之位便坐得不穩。馬某並無相爭掌門之意，此舉隻為以防不測，隻須師兄遵守諾言，事成之後我定將鐵劍雙手奉還。師兄猜到是我偷了鐵劍，麵上並不挑破，卻暗中設下這條毒計逼迫馬某就範，要我交出掌門信物。”
鬆筠暗想“這師兄弟二人爾虞我詐，都不是甚麼好東西。”微一遲疑，倏然身形一晃，左手按住馬順心脈，右手袖袍往他胯下輕輕一拂，果然兩個腎囊俱無，心道“這人任憑我出手製住要害，剛才隻須我掌上稍一發力，已然震死了他，看來誠意不虛。他連這等醜事也肯告知，或許不會將我假死之事泄露出去。”他知這件陰事一旦傳開，任憑馬順武功官位再高，朝堂之中也必前程儘毀，江湖上更難有立錐之地，對方能以此相告，那是鐵了心要用這天大的秘密作為交換以保全性命。鬆筠自年輕時受駱中原點撥，數十年來胸懷澄澈、行事以仁德為先，雖知此時殺了馬順便可一了百了，終究難以硬下心腸，當即點了點頭，道“你說自己才是嵩陽派的掌門，那是甚麼意思？”
馬順道“當日馬某中了師兄暗算，酒頓時醒了大半，也幸虧先前喝得酩酊大醉，傷處雖血流如注，卻因麻木之故不甚疼痛，當即同師兄動起手來，數招便將他製住。我見自己傷勢如此，要想再跟婷妹結鸞鳳之好已無可能，逼迫師兄當場立了張筆據摁上手印，寫明將掌門之位讓賢於我。”鬆筠心道“看來這‘婷妹’便是郭沛之女。”搖頭道“你已是殘廢之身，如何還能執掌嵩陽一派？你怎不將你師兄一劍殺了了事？”馬順歎道“馬某固有此意，隻恨下不了手。師兄為人雖然陰毒，畢竟是婷妹生父，我實不想成為婷妹的殺父仇人。”
鬆筠聞言不由心中感慨“馬順這廝雖作惡多端，這段身世卻也著實悲慘，又或者他遭逢不幸後才心性大變也未可知。”歎道“你雖取到了郭沛的親筆字據，終究還是不能出任嵩陽掌門，是不是？”
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