梅潛點了點頭，道“尊者如此忠心為教，於這事上想也是多有出力的了？”祝酋道“這個自然。祝某雖未能公開現身相助，但在下始終牢記老宮主遺訓，暗中多有查訪。”梅潛道“既如此，不知閣下這些年來可見成效？”
祝酋歎道“天大地大，此事原不啻大海撈針，教中萬千弟兄多年來都未有確鑿消息，祝某不過一人之力，哪得這般好運？先前本教收到風聲說應文大師人在浙江，瑤部妙使前往搜尋數月，不仍是一無所獲麼？”梅潛冷笑道“臭小子滿口胡言，居然麵不紅心不跳，臉皮當真厚得可以。梅某卻聽到傳言，應文和尚其人下落，早在數年前便已被尊者訪得了。”
唐亙臉色大變，道“祝兄弟，梅長老他……他說的可是真的？”景蘭舟聞言亦大為震驚“祝酋知曉建文帝的所在？不對啊，他和沈泉是拜把子兄弟，後者訪求多年，祝酋若已查知其事，為何不告訴義弟？難道此二人找尋建文皇帝，並非所謀者同？”
祝酋麵不改色，淡淡地道“這話長老不知從何處聽來？閣下為人如此精明，怎也信這些無聊言語？”梅潛搖頭道“空穴來風，未必無因。老夫聽說鬆江府那甚麼‘鐵燕銀槍’邵燕堂，與尊者交情著實不淺，有這回事麼？”
祝酋臉色微變，道“不錯，邵大哥乃是祝某忘年之交。他在江湖上素有俠名，與本教向無乾連，長老何必去找他的麻煩？”梅潛笑道“這等半瓶子醋的大俠，梅某是沒興趣結交的。不過邵家財雄勢大，非隻武林中人緣極佳，同本地府縣官員也是稱兄道弟，閣下請他助你藏起應文禪師，實是再合適不過。”
景蘭舟心頭一震，暗道“難道祝酋以報恩為由，挾逼邵燕堂所行竟是為此？後者每提起這事總是憂心忡忡、閃爍其詞，若其中果真涉及建文皇帝，難怪邵大俠無論如何也不肯說。”
祝酋歎息道“梅長老，你也當真記仇得緊。那日在渚溪鎮在下為求活命，不得不在陳李二人跟前扯謊，說你是隨我一道來取他們性命，如不以此惹得二人起疑，祝某焉有命在？長老於此記恨在心，今日便用同樣手段挑撥唐大哥與祝某。此等關天大事，豈能憑你空口白賴？閣下說我暗中藏起應文和尚，不知有何證據？”
梅潛道“不錯，老夫眼下確無憑據。梅某本打算這一趟離了湖廣，便要去鬆江府找那邵燕堂好好問上一問，想來尊者是不願給我這個機會了。如老夫猜得不錯，你這趟從南直隸急急趕來湖廣，也是來尋霹靂堂兩位堂主的罷？”祝酋道“這倒奇了，祝某找霹靂堂何事？”
梅潛冷笑道“尊者一味裝聾賣傻，今日老夫便揭破閣下之謀，教你無話可說。那日我在南昌城遇見管長老，他同我說了西山岩洞那老和尚之事，梅某想起兩年前太白頂下那武功深不可測的老僧，猜到你二人關係非同一般，那老僧多半是你的師輩親長。老夫心忖單隻閣下一人與我等作對已令人大為頭疼，這老和尚倘再出手，峻節五老豈非死無葬身之地？更遑論敵暗我明，梅某連你師徒二人的底細也不知道。
“管長老心中所慮者同，我二人不由相視無言，一時憂心忡忡。桐仙忽道‘我想起有一個人，可以抓來問問。’起身外出了一兩個時辰，抓回一名中年漢子往地上一扔。我奇道‘這人是誰？’管墨桐道‘老弟說教中無人識得那姓祝的小子，此人今日手持青蓮令牌前來請我，難道他不知本教這些年來並無任命青蓮尊者？這人多半也是祝酋一黨，須得好好拷問。’那人臉上遍是淤傷，顯是已吃了打，哭喪著臉道‘管長老，小人隻是南昌分舵一名小卒，哪認得教中的長老、尊者？就連您老人家，小的也是今日頭一回見。白天我在西山見到有人施放本教煙火信號，這才趕了過去，那人說自己是教中的護法尊者，叫我拿令牌到客棧來請你。小的不過是奉命行事，先前實實未曾見過那位公子。’”
景蘭舟心道“原來這人是那日替祝酋跑腿的樵夫。管墨桐竟能想到去逼問此人，當真心思縝密、手段老辣。”
梅潛道“我見這漢子不似扯謊，笑道‘老管，這種人知道些甚麼？你彆為難他啦。’桐仙搖頭道‘南昌分舵弟兄管某無一不識，哪有你這號人物？你和姓祝的到底有何乾係，說出來饒你不死。’那人臉色一變，從腰間掏出匕首往自己胸口插落，管長老一抬手點了他穴道，道‘想死還不容易？可得先說實話。’捏住那人下顎，給他喂下一粒藥丸。我奇道‘老管，你給他吃了甚麼東西？’桐仙道‘這藥叫做醉心丹，服下後有如酩酊爛醉，神誌不清，你問甚麼，他便答甚麼，句句都是掏心之言。’”
祝酋聞言笑道“天底下哪有這等靈丹妙藥？梅長老隻恐言過其實。”神情卻有些僵硬。梅潛道“管長老乃梅山醫隱入室弟子，他平日的手段，老夫倒也略曉一二。不過尊者大可放心，那人服食醉心丹後藥力發作，但不論我和桐仙如何發問，他卻隻顧喃喃自語，講得夾七夾八，聽不出甚麼大概，隻翻來覆去說些甚麼王爺、王府之類的。”景蘭舟聞言心中一震“祝酋果然和寧王府大有關連。”
梅潛接著道“我二人聽對方提到王府，不由心中一沉，問道‘青蓮尊者是王爺的人？’接連逼問數次，那人語不成句，隻是碎碎念叨。少頃醉心丸藥力漸退，桐仙點了他昏睡穴，皺眉道‘看來這人確隻是無名小卒，問不出甚麼緊要之事。他口中不停講到王府，難道祝酋竟是王爺部下？這事倒該仔細打聽一番。’我將當日渚溪鎮上之事說了，道‘眼下鬆竹二友也在南昌，他二人與姓祝的小子有切齒之恨，不妨尋他們一同計議。隻須我四人聯手合力，諒那老和尚不敢輕舉妄動。’管長老聞言默然不語。我道‘老管，你怕這麼做授人口實，將來宮主怪罪於你？姓祝的一心要對付我們幾個，這可是為了咱們自己的安危，任誰也不能置身事外。’桐仙沉思良久，歎道‘老弟言之有理，此人不除，你我寢不成寐。’我兩人主意已定，便約了陳李二人次日在繩金塔相會。”景蘭舟聞言不由暗暗心驚“原來那日鬆竹二老並非碰巧路過塔下，而是來赴管梅二人之約。”
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