梅潛道“後一日我與桐仙先到塔上等候,說來也巧,鬆竹二友趕至之時,竟在塔下撞見了馬順一行。鑒勝和尚自作聰明,欲用本教焰火傳訊,召集附近教眾對付陳李二人,卻引來了鬆筠道人和瑤部妙使。我和管長老見到此等情形,哪裡還敢現身?誰料命裡注定,我那南京的蘇表侄竟然隨後趕到,將我和老管從塔裡揪了出來,大夥兒一片混戰;桐仙和我為了掩人耳目,故意跟陳李二人動上了手。其後二友見勢不妙,欲要溜之大吉,我假裝出手留人,暗中相告竹老另尋說話之處,竹老假意落敗奔逃,我和老管自後追去,直到城外二三十裡一處荒郊方才站定。幸好我幾人避走得早,聽聞不久後冼宮主也來到塔下,倘若被她撞見,事情可就更加麻煩了。梅某將來意同陳李二人一說,兩人心恨閣下入骨,自是無有不允,竹老更欲徑直上門尋王爺對質。桐仙聞言臉色微變,道‘如此做法,豈非公然犯上?’竹老道‘老管,咱們這條老命都快保不住了,這時候還講甚麼上下尊卑?’”
景蘭舟聞言錯愕不已,暗道“當日發覺樹海藏身寧王彆院,我與駱師兄都猜測王爺和無為教大有乾係,但王爺先前派人相助錦衣衛對付無為宮,卻又有些不像。竹老身為白蓮教長老,竟欲登門求謁朝廷藩王,這……這又是怎麼回事?”
梅潛接著道“我四人在荒山中爭論不休,桐仙始終下不定決心。鬆老道‘老管,我知你曾在姓範的手底輸過一招半式,眼下咱們四個一齊去找王爺,那有甚麼好怕?’桐仙道“王爺府中非隻範虞兩名高手,如那老和尚也同在場,我等豈非自討苦吃?”我想起那老僧武功之高,心中也有些猶豫。陳李二人不曾親眼見識過那老僧厲害,隻要親口同王爺理論。桐仙見勸不得二人,歎道‘三位與我有二十年的交情,今日得以重會陳李兩位老哥,管某心中百感交集,從前的事都不必提了。峻節五老同功一體,管某何能獨善其身?今日拚著得罪王爺和宮主,老夫便舍命陪君子一回。’
“陳李二人聞言甚喜,次日我四人一齊來到王府,請求王爺將青蓮尊者交出。王爺見狀大為不快,道‘祝酋明明是貴教的護法尊者,四位怎來向本王要人?’管長老忽道‘王爺,你也不用瞞著我們幾個。祝酋前日受了重傷在泰來客棧休養,老夫收到消息,他分明已被帶回王府診治,怎說不在此處?請恕管某無禮,要進王府搜上一搜。’我見桐仙竟打探得如此清楚,心裡暗暗佩服。王爺勃然大怒道‘好哇,你們敢如此大膽?’身後範虞二人各向前邁了一步。我見今日之事不能善了,把心一橫道‘王爺,我們幾個老夥計替無為教效命多年,無功也有勞,到頭來怎能落個兔死狗烹的下場?今日活要見人、死要見屍,得罪之處,尚希見宥。’王爺板著臉道‘怎麼,你們真要在我這王府裡頭動手?’竹老哼了聲道‘這些年府裡高手死的死、走的走,光憑兩位先生,不是我們四個對手,王爺還是把人交出來罷。’
“忽聽腳步聲響,一人自內堂轉了出來,赫然便是鬆筠道長。我心裡暗暗叫苦,管長老麵如死灰,鬆竹二友更是嚇得魂飛魄散。隻見道長臉色鐵青,厲聲喝道‘幾位敢上王府鬨事,莫非吃了熊心豹膽?’桐仙苦笑道‘我知道兄與王爺素有交情,然此乃我教中私事,道兄何必插手?’道長搖頭道‘兩年前太白頂聚會,難道不是為了教中私事?那回怎又請我幫手?’竹老聽他提及舊怨,暴跳如雷道‘師兄既決意同我們作對到底,今日至多死在你的手裡!’一掌朝道長劈去,後者亦出手還擊。鬆老忽從旁躍出,替竹老接下這掌,道‘師弟,好漢不吃眼前虧,咱們怎是張師兄的對手?還不快走!’桐仙和我亦知已無勝算,強撐著說了幾句場麵話便即匆匆辭去,王爺始終麵色陰沉、一言不發,幸未有出手留人之意。
“我四人回到下處,竹老忍不住破口大罵,我和管老也自覺倒楣,竟撞見道長恰在王府。此時教中傳來消息,說冼宮主和思過先生的徒弟景蘭舟一起去了蘇州,管長老聽後心神不寧,找個借口說有要事在身,便也匆匆離去,我知他是要跟去打探師兄林嶽泰的下落。鬆老自王府歸來便一直默不作聲,此時見桐仙已走,忽然張開右手,掌心裡竟有一顆蠟丸。我和竹老問道‘這是何物?’鬆老道‘我瞧張師兄方才在王府舉止有些古怪。師兄素來性子平易,我三人雖說多年不睦,他與老弟卻是舊交,和桐仙更是狎昵密友,適才他對我四人疾言怒色,實也峻厲太過。師兄言辭雖然激切,眼神卻有些飄忽不定,李師弟向他出掌,師兄回了一招‘丹霞雲錦’,那是我正一派同門拆招的起手架式,師兄突然祭出此招,必定另有深意;我這才搶上前與之對掌,師兄卻伺機將這枚蠟丸交於我手,陳某心知事有蹊蹺,故而勸你們離去。管仙雖同為五老,畢竟不比我三人知心交厚,是以我先前沒將這玩意拿出來。’”
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祝酋聽至此處,忍不住歎了口氣道“陳長老洞隱燭微,峻節五老果然各具慧眼,是祝某小瞧了你們幾人。”
景蘭舟在樹後聽得暗暗心驚“蘇先生曾說鬆筠道長因事得罪了寧王,難道他果真遭到王爺軟禁,以至要用蠟丸向外傳訊自救?”
梅潛緩緩道“我們當即打開蠟丸,裡麵果有一張小小的字條,我三人一閱之下,心裡不由涼了半截。原來王爺不滿本教這兩年人心離散,冼宮主又年輕氣盛,於王爺號令多有不尊;今回蒙古特使半路出了意外險些喪命,非但凶手至今未明,還惹得錦衣衛有所戒備,連紅蓮尊者都投靠了朝廷,幾乎壞了王爺的大計。王爺本已決意廢黜冼宮主、令閣下代攝教主之位,這事隻在中元大會上便要宣布。他知尊者在教中素無根基,惟恐眾人不服,特命你來湖廣向霹靂堂購置大批火藥火器,屆時倘有不賓,便要倚恃武力鎮壓。王爺又知鬆筠道長定然反對此舉,當日繩金塔下令範虞二人出手將道長製住,道長因有師門把柄握在王爺手中,一時隻得屈從。那日道長見我四人尋上門來,原想暗中通知桐仙或是梅某,卻未能在王爺眼前覓得良機,隻好趁著對掌之時將蠟丸給了鬆老,盼望師弟顧念舊義,能將此轉告我和管老,好讓宮主加以防範。青蓮尊者,你們這條計策當真厲害得緊!”
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