端木夫人沉吟道“以那花子的武功，要打傷廖長老確非不能。隻是天底下的高手也不是石縫裡蹦出來的，這人年紀看來已然不輕，既是身負絕技，為何在江湖中籍籍無名？”景蘭舟道“晚輩於此亦是百思不解，唯有稍後求教家師，或能略知一二。”
忽見王管家快步出廳道“景相公，我家老爺醒轉過來，聽說相公到了莊上，特請你過去說話。”景蘭舟喜道“老莊主這麼快便醒了？”王管家愁眉不展道“老爺精神看來萎靡不振，小人在莊裡待了十多年，始終見他神采奕奕，從未如此凋悴。”
景蘭舟道“廖莊主在外受了內傷，調養一陣時日自可複原。”心道“若非廖長老功力深厚，此刻早已傷重斃命，還說甚麼神采奕奕？”當下隨王管家到了主人臥房，見廖淙聲麵色由黃轉白，兩眼布滿血絲。後者見景蘭舟入房，向王管家及在旁下人道“你們都出去，老夫要和景相公單獨說幾句話。”
景蘭舟待餘人退出臥房，上前道“前輩眼下覺得傷勢如何？”廖淙聲搖了搖頭，歎道“死雖死不了，這一掌打得廖某七葷八素，也不知要養上多久。老夫本以為世上武功勝我之人數來數去就那麼幾個，誰想白日見鬼，與對方動起手來竟是不堪一擊，輸了個十足十。”
景蘭舟見他語氣十分虛弱，與平時聲如撞鐘之態判若雲泥，總算一字字講得還算清楚，猶自神智未失，不覺略微放心了些，問道“不知是何人出手將老前輩打傷？”廖淙聲緩緩道“是個滿頭癩瘡的丐幫三袋弟子，想來便是你們說的那個甚麼木川。”景蘭舟失聲道“果然是他！”
廖淙聲輕咳兩聲，道“我知少俠和遼東駱小將軍是世交，你又與宮主交情甚深，熟曉本教內情，定也知道老夫是無為宮的長老。廖某當日在丐幫地盤未敢表露身分，這兒沒有旁人，你我打開天窗說亮話便是。”景蘭舟道“這事追本溯源，倒是鑒勝和尚當日投靠朝廷，捅出了老前輩的真名。”
廖淙聲搖頭歎道“我早說這賊禿心誌不堅，早晚壞了大事，眼下不提這廝也罷，沒的惹人氣惱。當日廖某在鄧州辭了少俠，又到南陽看望一位朋友，接著便啟程返家。不料走到離莊不遠的黑水澗，忽見一名癩叫花在前攔住去路，怪我身為無為教之人，卻狗拿耗子多管閒事，跑去替丐幫破案。我知對方來者不善，同他吵了兩句便動起手來。這人武功也當真厲害，廖某同他鬥到兩三百招，手腳漸感不支，終被他覓得破綻在我胸口按了一掌。這一掌隻打得廖某三魂出竅，正待閉目受死，冼宮主突然從旁出手，救了我的性命。”
景蘭舟隻覺腦中“嗡”的一聲，身子忍不住簌簌顫抖，道“冼……冼姑娘？她一身武功尚自不及前輩，怎會是木川那奸賊的對手？”廖淙聲歎道“廖某當時也是這般想，自忖就算豁出老命，也要拖住這賊人好讓宮主脫身。不料宮主並未跟姓木的奸賊動手，隻道‘本座自知非你敵手，我已猜到閣下是誰，請你饒過廖長老的性命，我願用尊駕這兩年來千方打探之事交換。’木川臉色大變道‘一派胡言，你怎知我是何人？’冼宮主淡淡地道‘縱使分釵破鏡，何必橫眉豎眼？’木川聞言一怔，道‘你……你真的知道？’冼宮主道‘你放了廖長老，我領你去便是。’
“木川稍一遲疑，道‘好，果然膽色過人！我便依你之言，放廖老兒一馬。’冼宮主道‘廖長老眼下身負重傷不能行走，我可否先將他送回莊去？’那奸賊道‘方才隻須你早來一刻半分，我便不是你二人敵手，誰知廖老兒莊上還有甚麼幫手？此刻我留他一命，已是仁至義儘。’冼宮主輕歎一聲，不再多說。廖某當時半分也動彈不得，隻好眼看著他二人離去。我在溝澗旁躺了一兩個時辰，手足漸漸恢複知覺，強撐著一口真氣趕回山莊，進門便不省人事。”
忽聽房門呀然而開，端木夫人人影一晃，闖入內室。王管家追在她身後苦苦求道“我家老爺同景相公有要緊事相商，夫人何必如此？”端木夫人冷冷道“我與你家老爺知根知底，有話何須避忌？”
廖淙聲吃了一驚，上下打量兩眼，道“原來是端木夫人，真是稀客。你怎會來到廖某莊上？”景蘭舟道“在下自鄧州路過熊耳山，在山中巧遇端木前輩，我們是一塊兒到的寶莊。”廖淙聲“哦”了一聲，對王管家道“這兒沒甚麼事，你先退下罷。”王管家應聲退出房外。
端木夫人道“你先前派人請過我好幾次，怎麼我親自登門造訪，你反而不樂意麼？”廖淙聲道“老夫豈敢。夫人親臨寒舍，廖某受寵若驚。”端木夫人道“我熊耳山的草廬被人毀去，恐要在貴莊相擾一段時日。”廖淙聲道“這有何妨？隻是往日請也請不來夫人，如今老夫命懸一線，一時難儘地主之誼。”言罷連聲劇咳。
端木夫人道“罷了，你我間不必做此客套。尊駕武功高明，卻是被何人所傷？”廖淙聲苦笑道“老夫陰溝翻船，輸在丐幫一名三袋弟子手裡。”端木夫人默然片晌，道“我那草舍雖是被少林和尚所毀，卻也和那姓木的奸賊有些乾係。咱們現在同仇敵愾，過往之事無須再提。”
廖淙聲微微一驚，道“原來夫人也識得此人。少林派又怎會來同你為難？”端木夫人道“少林寺疑心我殺了霆威鏢局的秦劍波，遣人上門詰問，誰料木川從中作梗，出手偷襲本因大師，將他打成重傷。”廖淙聲驚道“本因神僧也被那姓木的惡賊打傷了？”
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