方多病習慣性求助李蓮花“什麼是腳班啊？”
“就是碼頭上的腳夫，卸貨的人，結成的行會。”李蓮花斜眼看著那桌，溫溫吞吞道“這揚州的繁華全賴大運河，有一大幫靠漕運謀生的人。除開官府的漕運之船，也有商人的私船。”
“你聽說過先前四顧門的單孤刀聯合漕幫，想斷金鴛盟財路的事吧？諾，這就是了。”
“漕幫的主體其實是兵丁和水手，不乏勒索州縣、敲詐商船、偷盜漕糧之舉。你看不上的那個鐵刀門啊，估計就是其中之一。”
“纖夫和腳夫，又是更底層，必須依附漕幫而生。這起衝突也是常有的。”
運河乃是人工開鑿，很容易出現短暫的逆水行舟，再加上某些路段由於地形複雜或者乾旱少雨、泥沙淤積，過往船隻必須靠纖夫人力挽拉前行。
比如淮安清口到徐州張莊這一段，一路逆水而上，長達二百裡，一艘普通小船便需要二三十纖夫努力整整兩個月。
李蓮花接著說“你剛在院外看到的那些，都是纖夫。赤裸上身，是因為衣服經不住纖繩磨損，不穿鞋，是因為需要頻繁在水陸之間轉換。”
“裡頭這些就是腳夫，寬袖口的青布衫，長手巾，穿草鞋，是為了方便用力。”
“而那邊桌上的兩位呢……我們進門時就坐在那的是鐵刀門的首領，剛進來的是揚州碼頭腳班的話事人，談的肯定是腳夫和纖夫兩個團體之間的矛盾。”
方多病嘖嘖稱奇“李蓮花，你到底是怎麼知道這麼多的？”
李蓮花“嗬”了一聲，“是你觀察的太少。”
這倒不是他長方多病十年的成果，早在他還是李相夷的時候就知道這些。
當年師兄選擇借漕幫發難，就是因為這漕運行當最為複雜——
頂層是官船與兵丁，乃是朝廷的勢力範疇。
中層的水路鏢局、行商、船工則與武林中的大門派牽涉較深，達官顯貴的私船與商船多受四顧門的保護。
而金鴛盟是鬆散小派的聯合，多的是像鐵刀門這樣三教九流的盟眾。
而夾在三者中間的就是漕幫。
漕幫其實是個統稱，什麼鹽梟、青幫的，都是運河兩岸的地痞刺頭逐漸整合了小股勢力，脫穎而出的便想要迅速斂財，也想繼續往上爬。
要迅速截斷金鴛盟的財路，隻需短暫封鎖運河，隻許官船與大型商船通行——
如此一來，官船暢通無阻，糧價仍能穩定，但平準倉之外的物價會水漲船高，四顧門的支持者都能得利。
突然失去生活來源的纖夫、腳夫和行腳商則會暴動，收了保護費的金鴛盟必須與漕幫正麵開戰——但有了四顧門做底氣，漕幫自然願意冒高風險去換取運河上的壟斷地位。
這是往後幾十年向底層壓價的籌碼。
因此這一條在李相夷和金鴛盟的停戰協定裡，是放在首位的。當時無顏極力爭取，自然是為了金鴛盟，但用來勸說李相夷的切口卻是大義——這讓他對這個人很是刮目相看。
笛飛聲這個死腦筋，居然招到了一個如此頭腦清楚、心思靈活的下屬。
“祁門主，你也知道，腳夫負重百斤，每裡才一文錢，一文呐！這如果再降，不是逼我們無法生存嗎！”
被稱為‘祁門主’的彪形大漢架著腿斜靠在牆上，抽了一口水煙“連老，可這商會定的價，它不歸我管呐。”
“可這各大腳班劃地立約，是向鐵刀門交過見證銀的，你有責任約束那些纖夫彆來搶我們的飯碗！”老頭一拍桌子，急得咳了兩聲“這商船日益增多，怎可能價格越來越低？”
那彪形大漢苦笑著搖搖頭“那降價的源頭在官派纖夫，這是無法改變的事實——纖夫的價格從每裡四文被壓到了一文，我怎麼攔得住他們另謀生路？”