老頭吹胡子瞪眼“那些老弱病殘如何能跟身強體壯的勞力一個價格?”
“你我都知道不能,可這是官定的行價啊。要怪……也隻能怪上頭的人心黑。”祁門主轉著手裡空掉的酒碗,麵露無奈“要我為你們罷工鬨事撐腰容易,改這禁令卻是萬萬做不到。”
方多病畢竟戶部尚書之子,在家也耳濡目染,立刻聽明白了。
為了降低漕運成本,朝廷強行征發了一批官派纖夫,但有錢有勢的都有辦法逃避徭役,於是剩下的都是些老弱病殘。
可纖夫有個官定價,商船可以借此壓價,致使纖夫這個行業的收入急速下降,不少人便試圖改行做腳夫——反正二者都是賣力氣的活。
這樣一來,腳班原先劃定的勢力範圍就形同虛設,價格也被惡性競爭拉著一路下滑,於是他們想用暴力手段阻止纖夫的湧入。
“這上麵的人頭腦一熱,底下便毫無反抗之力,還落得自相殘殺……”方多病鬱悶地灌了一口他看不上的渾濁白酒,結果被嗆得連聲咳嗽——
頓時所有人都扭頭看他。
“對不住,對不住。”李蓮花連忙拱手作揖“小朋友不懂事,你們繼續。”
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然而就在這個時候,他們的鍋上來了。彆說這羊肉魚丸在辣湯裡還真散發出濃鬱的香味,於是……他們聽見了接連不斷的咽口水聲。
李蓮花尷尬一笑,覺得這東西來的真不是時候,就聽見葉灼突然開口道“正巧撞上了,不如我做東,再加二十盤羊肉,坐下一起吃吧。”
當然她口中的一起並不包括他們自己……
“這位公子什麼意思?”
“不瞞連老、祁門主,我們家小朋友乃是今年新科進士,即將入朝為官。”李蓮花扯謊張口就來,“因從小養在富貴鄉裡,沒見過民生疾苦,這特意帶他出門來見見世麵。剛剛諸位一番話,受益匪淺,實當引以為戒……雖是偷聽,還望勿怪。”
這話一出場麵便沸騰起來,新科進士!
還真有下到基層體察民情的官啊?那可是說書都難見幾回。
那些原本或坐或站的人都帶著好奇呼啦一下圍上來,七嘴八舌,各種鄉音土話讓方多病眉頭大皺,體會到了李蓮花平日說他“聒噪”的感覺。
但這些人的熱情和崇拜又讓他覺得有點心酸,雖然他根本不是什麼進士,甚至現在身上都掏不出一兩銀子,也沒有為他們做過什麼——可他們用一種看救世主的懇切目光看著他,許多人說到哽咽,甚至有人想要跪下來,迫切地想將自己的苦難傾倒出去。
李蓮花早已聰明地提前抽身,拉了葉姑娘避讓牆角,用一種欣慰的表情看著方小寶。
“葉姑娘覺得,竇大人之死是否與此事有關?”
葉姑娘罕見的沒有立刻回他,他困惑地轉頭看去,發現她已經在背後凝視他良久,見他望過來,晶亮的眸子突地閃了閃。
目光交接的一瞬,他心裡忽然有幾分異樣的感覺。
葉灼在看李相夷。
那份不負蒼生的少年熱忱他從來都沒有丟,隻是被迫內斂,也更加成熟了。
命運要他知道天高地厚,他便接受了自己不能再呼風喚雨,轉身隱入塵埃。
可他仍在暗暗引導方多病往一條與眾不同的路上走。
做李相夷的徒弟,重要的從來就不是武功。
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