他突然話題一轉“你可背過《下瞿塘》？”
方多病點頭“當然，‘爭牽百丈上岩穀，舟子捷走如猿猱’，夫子說是少有的歌頌底層的詩詞。”
葉灼立刻嗤之以鼻“什麼歌頌，這人與牛驢無異，有什麼可歌頌的？若不是生活所迫，誰不願意在家種著一畝三分地呀。”
“方小寶，這他們如此辛苦拉船，每裡才得四文錢。你一碗酒便花出去，還要嫌棄難喝……嘖嘖。”
方多病噎了一下，不知如何回應。
他本能地想說，天機山莊的銀錢也是不偷不搶、正當途徑掙來，為何不可隨意花銷？但仔細一想，這天機山莊的錢卻也不是他親手掙的，上次街頭賣菜掙的那幾文錢確實還不夠他喝一碗酒的。
在家要爹娘養著也就罷了，出門靠李蓮花養著就有點說不過去了……
怪不得他老是想把自己丟掉。
葉灼知道李蓮花這是有心要教育徒弟，決定乾脆再幫他一把。
“方小寶，那你知道官派纖夫這個主意，目的在何嗎？”
“知道啊，為了降低漕運的成本。這征調民夫是不花錢的，連每裡一文都不用給。”方多病突然反應過來，“欸，不對，你為什麼也開始喊我方小寶？”
葉灼不答他，繼續問“可江南這一段需要逆水行舟的主因是泥沙淤積，既已征派民夫，為何不乾脆興修水利？”
方多病一臉‘你們聯合起來為難我’的表情“這……本公子又不是工部的官員……我哪知道。”
李蓮花也不知道，便露出饒有興趣的表情看她。
“與工部無關……是因為戶部無銀。”
“若修築水利，河段需要暫時停運，而沿岸各縣財政都嚴重倚賴運河通商產生的稅收，商賈也會施加巨大壓力。”
“而且民眾能夠承擔的徭役是有極限的，你看這些老弱病殘，能修的起好工程嗎？”
“水利工程損在當代，利在千秋，卻苦於無法立即見到收益。短時間內籌措銀錢的，得靠官營鹽鐵、茶稅商稅。”
“所以年前朝廷便有嚴查走私、追繳偷漏稅銀的政令，甚至想要提高鹽稅和茶稅。但大小商會聯合起來抗議，甚至發生了罷市。”
“地方官員也沒有太好的辦法，兩者一合計，得了這麼個結論——雙方各退一步，把成本往下轉嫁，畢竟運輸成本一旦降低，便有四兩撥千斤的效果。”
“你爹是戶部尚書，應該知道什麼是穀賤傷農吧？農民在豐年，反而會因為糧價的大幅下跌，過得還不如歉收的年份。”
“其他行業也是如此，如果短時間有大量人力湧入，儘管隻是個表象，卻會牽連著整個纖夫、腳夫、運丁、行腳商人這些運河底層的人，同時被壓到最極限。”
“這些人卻不會明白這是為什麼，隻當是運氣不好遇上天災。”
“這針對一行一業的人，最是安全穩妥，若是平等地征調健壯勞力來服徭役，容易引得揭竿而起。”
方多病張大了嘴巴“你是說……我爹？？”
“這倒不算什麼心機，隻是正常的權謀。”
“如何在穩定和財源裡取舍，本就是戶部的職責。否則兵部的邊防、工部的運河、刑部維持律法的人力物力，從哪裡來呢？”
“我不是想讓你覺得你爹不顧人死活。”葉灼扶了扶額，“我隻是想說，通過‘勢’來掌控他人，遠比武功有用的多。”
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