“你們兩個又背著我有什麼小秘密啊！”
“沒有沒有。”老狐狸擺手，“方大刑探快吃吧，吃完好去百川院報到。”
“我去百川院乾嘛？你不是不讓我跟他們說驗屍報告的事嗎？”
“這說與不說在你自己，終歸還是在你自己。”李蓮花慢悠悠地喝著粥，“而且這可能是你刑探生涯裡能遇見的最大的案子了，若能全程參與，厘清其中的糾葛，對你也有好處。”
“那自然是跟你一起，靠自己查出來更好，何必要去百川院。”
李蓮花把碗放下“可我已經打定主意不管這事了。”
此言一出，葉灼微微一愣。
她記憶中的李相夷好奇心強，勝負欲也重，沒搞清的謎團對他來說就是被風吹進眼裡的沙子。
“為什麼？”
“這事兒跟我有什麼關係啊？”李蓮花開始收拾碗筷，“我第一麵時就跟你說了，我這個人不入江湖，對查案也沒有什麼興趣，都是你一直找各種理由讓我幫你查案。”
“這現在你也入了百川院了，還老纏著我乾嘛？”
“哎哎哎哎哎你怎麼又冷回去了啊？”方小寶急得直轉圈，乾脆雙臂一展攔在他身前，不讓他拿碗進樓。
“你說過要做我的搭檔的——”
“打住啊，我可從來沒有說過這話。”李蓮花嘴上說著拒絕的話，眉眼卻過分舒展，語調帶著一絲笑意，沒好氣道“讓開。”
忽然背後一陣急促的腳步聲，打斷了他們的對話。
李蓮花一回頭，發現竟是紀暄。
他神情焦急，張口便想喊“李相夷”，卻在看到李蓮花的眼神後咽了回去，硬生生轉成了“李——神醫。”
“這不是江山笑的紀老板嗎？”方多病上下打量他，“你這麼著急，是來求醫的啊？”
“是、是。”紀暄一向吃飽了便整日坐著，身體不好，爬這麼個小坡累得氣喘籲籲。
“方小寶愣著乾嘛呢？”李蓮花立即支開他，“快去裡麵搬個凳子請客人坐。”
紀暄用眼神問他你徒弟還不知道你是誰呢？
李蓮花小幅度地點點頭，給他使了個‘幫我保守秘密’的眼色。
“客棧的人說你沒回去，所以我……”
“你遇見什麼事了？”
“我夫人不見了。”紀暄苦著臉，“官差一心撲在竇大人的案子上，根本不管。我思來想去隻能找你——”
李蓮花立即道“怎麼不見的？不見多久了？你最後一次見她在何處？”
“五天以前，就是葉姑娘劍舞那天晚上。她回了家以後便說身子困乏，早早睡了，第二天給我留了書，說自己帶了兩個丫頭去城外的小寺廟還願——結果到今日都沒回來。”
“信呢？”
紀暄連忙從懷裡把信掏出來。
李蓮花神色凝重地接了，心下暗自懊惱。
他一直覺得自己忘記了什麼重要的事——碧茶之毒當真是讓他腦子不夠用了！怎麼會忘記去提醒紀暄！！
他不用看也知道這信是敷衍潦草……匆匆掃了一眼，上麵說她半夜做噩夢，夢見自己有了個孩子卻沒保住，心急得很，許是菩薩提醒她年前在城外的小寺廟中許的願還未去還，便急匆匆走了，或許會在廟中住上幾日吃齋念佛，讓紀暄不要掛念。
李蓮花一陣頭痛，不得不用手撐住太陽穴。
“你繼續說。”
“竇大人畢竟在離開我酒樓後出的事，我這幾日一直忙著應付官差，本以為她去的是普渡寺，避一避也好。”
“結果昨日丫鬟回來了，說夫人差她們倆去燒香還願，她們走的時候夫人還在房裡！”
“我真是眼前一黑。”
李蓮花眉頭緊蹙“五日之前，不也是竇大人出事那天？”
“是，但阿芙隻是個手無縛雞之力的弱質女流，無論如何也不會跟這件事有關的！”
“可你來找我不就是因為擔心她與此事有關嗎？”李蓮花一句話便直截了當地戳穿了紀暄的掩飾。
紀暄長歎了一口氣，心底沁出一絲涼意。
李相夷果然是李相夷。
“我、我就是有種直覺，實在是太巧了……”紀暄痛苦地抱住頭，“回想起來阿芙她這幾日都心事重重的樣子，一問就說是我娘又逼她給我納妾，我也沒多想……她怎麼會跟這種事有關呢，我實在不敢想。”
李蓮花一抬眼，問出了自己的猜測“紀夫人是哪裡人？”
“什麼？”
“紀夫人老家是哪裡的？”
“我、我不知道，她從來不提以前的事……但是聽口音，像是扁州那邊的。”
李蓮花心下一沉。
“扁州……果然。”
扁州本是個不大起眼的地方，既沒有獨特的物產，也沒有出過什麼人傑。
它聲名大噪是因為——十四年前黃河水患的時候，大壩從他們那裡開始塌，接著一潰千裡，餓殍遍地。
官府開倉放糧的時候，才發現方圓百裡的州府郡縣，糧倉裡頭全是空空如也。
前朝皇帝昏庸，貪腐之風盛行已久，那時新帝剛登基，縱然有意整頓，卻無法可想——他爹給他留了個巨大的爛攤子，戶部虧空，兵部懈怠，天災人禍接踵而來，新帝暴怒後殺了一批官員，又很快又發現無人可用……
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緊接著，一批新科進士迅速被趕鴨子上架，卻無法接過繁雜棘手的政務。那些稚嫩的學子空有一腔報國熱情，卻既無經世濟國的才能與魄力，又無與官僚體係積弊周旋的手腕與膽識——很快便將賑災善後辦成了烽煙四起。
於是貪官酷吏再度上位，靠著為君子所不齒的分化離間手段，暫時解了朝廷的燃眉之急。
當年李相夷十五歲，初入江湖，光是從雲隱山到揚州城的路上，便連挑了幾處山賊。
一路上所見流民遍地、綠林四起，搶劫、暗殺、恃強淩弱層出不窮。
那時他無法得知亂世背後的成因，也無法理解皇帝的無奈，卻親眼見到了朝廷是如何取舍的——
那時候，稍微有一點武力與膽識的男人，無論是否曾經謀反、是否燒殺搶掠、是否案底重重，甚至被他前腳扭送官府的山賊，也能一轉眼就被招安入軍，搖身一變成了官兵，合理合法地鎮壓手無寸鐵的“暴民”。
在這個過程中，被犧牲掉的老弱病殘、女人和孩子數不勝數。
表麵的朝局安穩之下，遍地屍骨。
以賑災為名的奸淫擄掠甚至多過盜賊。