無論外頭形勢多差，哪怕一出城門便餓殍遍地，揚州的平康坊與東市也永遠是車水馬龍、花燈如晝。
熙熙攘攘的人群裡，李蓮花和葉灼並肩而行，狐狸精綴在二人身後，歡快地搖著尾巴。
一人黛青長衫，一人水綠裙裾，郎才女貌，低調又惹眼。
“這大食遠在西域，來回一趟須得兩三年，使團一向隻到京師，”李蓮花買了兩串炸蔬菜球，順手遞給葉姑娘一串“這還是第一次來揚州呢。”
他說完自己先嘗了一口，而後露出有些嫌棄又有些懊惱的可愛小表情“這口感，跟狐狸精吃的菜團子差不多……”
葉灼撲哧一笑，就著他的簽子咬了一口，半晌，故作正經地評價道“我倒是嘗不出……畢竟我不會偷吃狐狸精的口糧。”
李蓮花微微一怔，不知是因著她這般逾矩，還是她湊過來時軟唇碰到了他的手。
“你怎麼都不反駁我？這不像你呀。”她走出兩步忽然回頭，笑盈盈地看他。
“看來是我最近對你太好了，沒大沒小。”李蓮花嗔了她一眼，“明日我就給你做跟狐狸精一樣的吃食。”
葉灼趕緊老實。
“我以前看過一本說大食的書，那裡的人席地而坐，用手抓食，全身罩在黑袍子裡……”她換了個話題，“聽說去大食要經過血域，小時候很想去大熙外頭看看，你去過嗎？”
“沒有，我甚至不知道有大食。”李蓮花露出懷念的神情，“但我小時候也想去血域——因為血域天魔。”
“那時候傳聞血域天魔是域外人，三頭六臂，使一把會吸血的邪刀，座下有十大邪魔，各有鬼魅異術……”李蓮花一邊笑一邊搖頭，“師兄給我搜羅的話本子足有十幾本，寫的半真半假又波折不斷，我硬是熬了兩整夜想一口氣看完。”
“上頭的東西我大部分都忘了，隻記得幾路邪門武功。”
“其中有一種畫皮媚術可以使女子越來越美，卻需要吃人進補，裡頭原本有個我挺喜歡的颯爽俠女，卻忽然就掏出彆人的心來吃——”
“而我師娘恰好發現了我被子在透光，一把給我掀開了。”李蓮花陷入回憶，說到這居然一激靈，“當時可真嚇得我差點從床上滾下來！”
葉灼想象了一下那個場麵，八九歲的小相夷蒙在被子裡用油燈看話本，他師娘狐疑地靠近，掀起被子一角——然後小豆丁嚇得從床上滾下來，表情活像見了鬼。
也不知道燭火是滅了還是燒著了書和被子，他又有沒有尖叫出聲，總之那場麵一定很精彩。
她很感興趣，追問道“然後呢？”
“然後我跟師兄都被罰了。師兄再也不敢給我帶話本子，我則一直好奇後麵的事，好奇到抓心撓肝——可是師兄買來之後便先給了我，他自己也沒看過。”
葉灼真的想笑。
“後來才知道是真有這門功夫，而且角麗譙練的就是畫皮，但是並不需要吃人。”
“總之那時候我覺得血域既神秘又危險，心裡卻很向往，很想去遊曆一番然後挑戰血域天魔。”
“可惜，我下山之後很快就遇到了他，也很快就擊敗了他——卻一直沒有去過血域，也忘了再把那話本子找來看看。”
“那不如咱們改日去書局裡搜羅一番，雖然是快二十年前的東西，但說不定還有呢。”葉灼扯了扯他的衣袖，“我也被你說得好好奇啊，那寫話本子的人一定是個人才！”
“好。”
李蓮花又應了她一件事。
她忽然有了許多值得期待的‘約定’。
大食商隊的歌舞表演在東市最中心位置的第五、六井，有一條水道穿過，已經被圍得裡三層外三層。