薛元初從賬房支了銀票，然後坐馬車出了侯府，徑直朝著帽兒胡同的方向行進。
馬車裡還有隨行的仆從觀棋，這小子自小就跟在薛元初身邊，負責外出隨行，人雖不是十分精明，但做事格外謹慎可靠，薛元初外出辦事都帶著他，平日裡也做些遞收名帖請柬的雜事。
“世子爺，今天又去帽兒胡同嗎？”觀棋疑惑地問道，“有段時間沒去天香樓了？昨天我在街上遇到那裡的堂倌，他告訴我湘琴姑娘一直想念著世子爺，天天哭呢，人都清瘦了不少。”
薛元初靜靜地靠在椅墊上，雙眼微閉，仿佛在養神。
他微微搖了搖頭，回答道“這段時間還是不去的好，太顯眼了，也不知道禦史台那些人是不是還盯著侯府呢。”
“可帽兒胡同也沒什麼花魁娘子，有什麼樂趣？”觀棋有些疑惑，不知道那裡有什麼吸引人的。
薛元初似乎在回想著什麼，隨後輕聲哼起了小調，一隻手輕拍著膝蓋，顯得悠閒愜意。
“江仁、江儀的那個小院，你可不懂裡麵的妙處，就連天香樓都難以比擬。”
觀棋也是一知半解，“小的我當然不懂這些，隻要能跟著世子爺，您吃肉小的我喝點湯就滿足了。”
他接著感慨道“壽康伯家這兩位公子真是懂得享受。小的聽茶樓裡的人說，老壽康伯是京城裡最懂風花雪月的人，以前在淮陽道上做官，從京城到任上，一路就娶了六房姨太太，裡頭還有黃頭發、藍眼睛的西藩女子呢。”
薛元初被觀棋的這番誇張言辭逗笑了。
“這都是彆人瞎傳出來的，老伯爺再怎麼風流，也還是有分寸的。外邦女子，他哪敢帶回家裡去。”
不過，說到江仁、江儀兩兄弟，薛元初也不得不承認，他們確實繼承了壽康伯的“真傳”。
追求享樂的方式與眾不同，也難怪人們稱他們的小院為“銷魂窟”了。
馬車緩緩拐進了帽兒胡同，天色也隨之漸漸暗淡下來。
胡同裡的居民們多少知道這座小院背後的主人來頭不小，因此家家戶戶都緊閉門戶，不敢輕易探頭張望。
也有當家的男人有些好奇，小心翼翼地從門縫中窺視一二，心中暗自揣測，又是哪位權貴子弟來此尋歡作樂了。
薛元初的馬車徑直駛入了院內，門房警惕地環視四周後，迅速將大門緊緊關閉。
正值初春夜晚，還未到宵禁時分，胡同裡依稀可見些賣雜貨的小販身影。
一個中年男子沙啞的嗓音在胡同口響起“賣草鞋，現編的草鞋，賣草鞋！”
這聲音時隱時現，隨著馬車駛入小院而逐漸放低。
賣草鞋的中年男子見馬車進了院子，便尾隨而至，並未引起他人注意。
他走到院外，環顧四周後，又跳了兩下，但圍牆實在壘的高，看不到裡頭是什麼樣子。
於是他轉而走到牆根處，雙手揣在袖中，躬著身子蹲下，靜觀其變。
院子裡，薛元初從馬車上穩步走下，小院的主人江仁撩起門簾。
“就等你了，酒都熱好了！”
薛元初踏進屋內，初春夜晚仍帶著些許寒意，但屋內擺放的炭盆散發出宜人的溫暖，為他驅散了一身寒氣。