薑書秀的聲音雖輕，卻帶著一絲不易察覺的驚訝。
剛才聽到這個店鋪的名字，就讓她腦海中浮現出了某些記憶。
洪映蓉注意到兒媳若有所思的神情，便溫柔地伸出手，輕輕拍了拍薑書秀的手背，柔聲道“書秀，你有什麼話，儘管說出來，無須有任何顧慮。”說完還投以一個充滿鼓勵的眼神。
薑書秀微微頷首，隨即向洪映蓉細述道“昨日我前往珍寶齋的途中，遇到有小販在馬車邊沿街叫賣米糧，聲稱其價格比市價低了兩成，而且保證所售皆是今年春季的新米。”
洪映蓉聽到這裡，眉頭不由自主地緊蹙起來，隨即轉頭凝視著薛元初。
"元初，此事就是你與馮少英聯手，將侯府田莊所產的米糧悄悄運到大成米鋪，然後拋售。”
“然而，其中尚有一處疑團令我百思不得其解——田莊之中，究竟是如何憑空多出那幾千擔的糧食來的？"
薛元初此刻已是滿頭大汗，他明白這次的行為可能已經觸動了不可觸碰的底線。
麵對母親的質問，他終是低下了頭，聲音微弱卻透露出悔恨“……我將本該送往養幼院的新米，偷換成了馮少英兵營裡的糙糠米，之後將這些劣米運往邊關。”
“同時通過馮少英開的大成米鋪，將那些新米以低價儘快賣出，馮少英向我保證過，一切都會安排得滴水不漏，絕不會有任何差池，沒想到……”
“元初，你糊塗啊！”洪映蓉說道，語氣中滿是痛心疾首，又夾雜著一絲哀傷，“你怎能為了一時的私欲，而罔顧那些無辜孩童的性命？”
“你以為你父親當年是為了在陛下麵前邀功，才接下了給養幼院援助的差事嗎？”洪映蓉的聲音微微顫抖，回想起了老侯爺薛勇淮生前的囑托。
“你父親生前曾言，平定邊關戰亂是他為國儘忠的本份，為那些流離失所的孩子一個遮風擋雨的地方，是他生而為人該儘的道義，他從未有過半句怨言。”
“而你如今就為了每年節省那一筆對養幼院的開銷，與馮少英同流合汙，做出如此欺君罔上的行徑？”
洪映蓉目光炯炯，直視著元初“你可曾想過，這是對你父親一生信守的道義與責任的背叛？”
前塵往事如同走馬燈一般，在洪映蓉的腦海中迅速回放，她曾以為前世所有的不幸，皆是外人對興遠侯府的蓄意陷害。
然而，此刻她不得不痛心地承認，這一切的根源，其實在於她自己治家不嚴，從侯府內部就出了問題。
洪映蓉的眼神中閃過一絲決絕，她深吸一口氣，穩住了自己波濤洶湧的情緒。
轉身麵向一直默默站在身旁的趙嬤嬤，她的聲音雖輕卻異常堅定。
“請家法！”
薛元初一聽，身形不由自主地一僵，但隨即挺直腰板，目光直視著洪映蓉，語氣中帶著幾分不甘與挑釁“母親是要代替父親來教導我嗎？”
“若是母親想用家法來懲戒我，那我作為興元侯府的世子，這些年來父親在外征戰沙場，直至不幸離世，整個侯府的內外事務，都是由我一力承擔，才得以維係至今。”
“母親僅僅因為養幼院的一點小事，就要對我動用家法，恕兒子實在難以接受。”他的言辭激烈，眼神中閃爍著敵意。
薛仲複和薑書秀，以及屋內眾人，皆是一臉愕然地看向他。
“大哥，你怎麼能這樣頂撞母親呢？”薛仲複的聲音中帶著責備。
“夫君……彆這樣……”薑書秀也焦急地勸說著，試圖緩和這緊張的氣氛。
然而薛元初仍舊氣焰囂張，喋喋不休“母親這些年在府中養尊處優，如今夫死從子，本就是三從四德，天經地義，難道母親還要仗著宮中太後與您的情分，在府中牝雞司晨、獨斷專行嗎？”
麵對薛元初的忤逆，洪映蓉並未表現出絲毫的慌亂或軟弱。