洪映蓉將過往的種種偏見與執念儘數拋諸腦後，她神色認真地看向薑書秀“你提起沈三娘，倒是提醒了我。她確實是個有能耐的女子，更難得的是對她姐姐的那份情義。”
薑書秀見婆母並未動怒，反而露出讚賞之色，心中頓時鬆了口氣。
她微微笑著，繼續說道“母親所言極是，三娘不僅精通商道，且為人仗義，兒媳以往與她有幾麵之緣，甚是投契。若能得她相助，這些店鋪不愁沒有盈利了。”
“既然你如此相信她，那便試試吧。”洪映蓉點了點頭，表示支持，“你可修書一封，向她陳述咱們侯府如今的情況，看看她是否願意伸出援手。”
薑書秀聞言大喜，連忙應道“多謝母親！兒媳這就去準備書信，明日便派人送往江寧。”
說罷，她起身告退，帶著蕊兒等人匆匆離去，準備撰寫書信。
洪映蓉目送著她的背影消失在門外，心中不禁感歎這薑書秀倒是個有眼光、有魄力的女子，薛家能娶到她這樣的兒媳，實乃幸事。
與此同時，在侯府的田莊裡，薛仲複正忙於籌措需要重新運往養幼院的糧食。
“這次陛下下旨，要求我們以雙倍的數量進行補償。”薛仲複眉頭緊鎖，對著身邊的管事薛忠說道，“現在除了倉庫裡的兩千擔，還需要再籌集三千擔糧食，而且月底前必須運往邊關，時間也太緊迫了。”
管事薛忠點頭，麵色凝重，自從挪用新米事發以來，他幾乎是住在了田莊上，幫著老夫人、二公子處理籌措糧食的事情。
“小的已經從城內米鋪購得了一千擔糧食，另外，很多佃戶因為感激我們懲罰了趙五、賴盛這些惡霸管事，主動提出把他們新春的份內新米拿來給侯府應急。”
“這樣我們還差多少？”薛仲複急忙問道。
“大約還差一千兩百擔。”薛忠搖搖頭，透出一股無力感，他歎了口氣，已到破釜沉舟的事態了。
“時間不多了，還得必須想辦法籌齊這一千兩百擔糧食。你再去聯係一下其他的米鋪，看看能不能再買到一些。同時，告訴佃戶們，如果他們願意，我們可以用高於市價的價格收購他們的新米。”
“是，二公子。”薛忠應了一聲，轉身匆匆離去，準備繼續籌集糧食。
薛仲複看著薛忠離去的背影，知道接下來的日子將會更加忙碌，但為了完成陛下的旨意，他必須堅持下去。
如今工部也在忙著萬壽殿的竣工事宜，他現在兩頭跑，不知不覺間人也清瘦了不少，一摸下巴，新冒出的青須甚至有點紮手。
就在薛仲複為糧食籌集一事憂心忡忡之際，遠方塵土飛揚，幾匹馬疾馳而來，領頭之人身材挺拔，麵容熟悉，正是他的好友薑綸。
薑綸一馬當先，英姿勃發，薛仲複見狀，欣喜之情溢於言表，連忙迎上前去。
好友相逢，仿佛給這忙碌而沉重的田莊，帶來了一縷輕鬆與愉悅的氣息。
“哈哈，蘭台公子，你這是要酒喝，尋到田莊上來了？”薛仲複打趣道，眉宇間透露出見到好友的欣喜。
“哎，我要是不來，還看不到你這副火燒眉毛的模樣呢。”
薑綸一躍下馬，回應著薛仲複的玩笑，但語氣中卻帶著關心。
“那你過來，豈不是給我添亂？”薛仲複掩飾不住嘴角的笑意，調侃道。
“添亂？我可是東海龍王的及時雨，專程來給你解憂的。”
薑綸神秘一笑，伸出馬鞭向田莊前方一指。
薛仲複順著他的手勢望去，隻見一輛輛滿載糧食的馬車緩緩駛來，宛如一支送糧大軍，壯觀而令人振奮。
看著那一車車滿滿的糧食，他眼中閃爍著感激與激動的光芒。
“好兄弟，你真是我的及時雨啊！這批糧食對侯府來說意義重大，我代表家母、大哥謝謝你了！”
“咱倆的交情何必言謝！”薑綸豪爽地笑道，“更何況，你大嫂還是我的堂妹，咱們兩家本就是親家，更應該攜手互助。”
薛仲複重重地點點頭，他請薑綸到莊內歇息，同時吩咐薛忠等人趕緊卸糧入庫，並做好登記。
廳堂之內，茶香四溢，兩人對坐閒談，氣氛輕鬆而融洽。
薛仲複心中明白，即便是侯府這樣財雄勢大，想要再籌集一千擔糧食也絕非易事，更何況是曆來以清流自居的薑家。
他忍不住好奇，這批意外得來的糧食究竟有何來曆？
“薑兄，這批糧食對侯府來說猶如雪中送炭。”薛仲複誠懇地說道，“但薑家素來清廉自守，此次能籌得如此數量的新米，想必是經曆了不少周折吧？”
薑綸聞言，微微一笑，放下手中的茶杯，“仲複兄果然心思細膩，實不相瞞，這批糧食的確來之不易。”
“家中長輩聽聞侯府有難，特意從各地調集糧食，又經過一番周折才運送到此。”
薑綸娓娓道來，薛仲複才知曉，除了薑家自家田莊的春收新米，大嫂薑書秀的母親孫氏，薑綸的母親喬氏，都找了娘家幫忙。
“雖然過程中遇到了不少困難，但想到能為侯府解燃眉之急，家中長輩也甚是欣慰。”
薛仲複聽後，心中感激之情更甚，“薑家各位長輩大義，我薛家銘記在心。請代我向薑家長輩表達謝意。等這邊事情一了結，我定會親自上門致謝，並儘快歸還糧食。”
薑綸明白薛仲複的謝意是真心實意的，但他還是忍不住緩和下了氣氛。
“仲複兄，不必急於一時，我們薑家廚房的米還夠煮幾頓飯呢……不過，你若真想謝我，倒是可以考慮將你那幅王希白的《溪山行旅圖》贈予我。”他半開玩笑地說道。
薛仲複聞言，不禁愕然，隨即爆發出爽朗的笑聲“哎呀呀，你可真是眼光獨到！那幅畫可是我耗費數年心血才尋得的真跡啊。你這一開口，就直接瞄準了我的寶貝！”
他伸出手指點了點薑綸，然後無奈的搖了搖頭，做出一副認輸的姿態“罷了罷了，誰讓我薛仲複承了你的情呢。我回去就吩咐人，將畫送到你府上。”
薑綸聽聞此言，頓時喜上眉梢，連連拱手作揖“如此，那我就卻之不恭，笑納了！”
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