城中的潛火隊在遠處瞥見了衝天的火光，毫不猶豫地駕起沉重的運水車，急速前往國子監書院。
一路上，車輪滾滾，水花四濺，他們的呼喊聲劃破夜空“快！國子監起火了！”
同時書院內的雜役夥計們也迅速行動起來，用木桶從院中碩大的水缸裡舀水，有人則奔跑在回廊上，敲打著銅鑼，呼喊著“起火了！有人嗎？快出來！”
待在屋裡的貢生聞聲而出，他們看著熊熊燃燒的火焰，臉上露出驚恐之色。
然而，對於許多貢生而言，他們此刻心中掛念的並非僅僅是書院的安危。
“我的書畫！我的詩文！”一位貢生從後山回來，一路驚呼道，不顧一切地衝向自己的屋子。
“快回來！危險！”雜役試圖拉住他，但卻被掙脫了。
其他貢生也紛紛效仿，他們心中明白那些屋中的文章書籍的重要，幸好這時城中潛火隊的人員們趕到現場，迅速救火。
“還有人在裡麵嗎？”
“還有人在裡麵搶救什麼書畫！”
就在這時，顏伯熙也急匆匆地趕了回來，一眼就看到自己的屋子情況最為慘重，已經被熊熊烈火包圍，臉色瞬間慘白，他下意識摸了下揣在胸前的銀票，才稍稍鬆了口氣。
李知文遠遠地看著這一幕，心中卻是暗喜，以為計劃得天衣無縫，既能得到顏伯熙的文章，又能借機掩蓋自己的罪行。
火勢撲滅，幸而無人員傷亡，隻有幾名貢生搶救屋中書籍時，不慎被火焰燙傷了手臂。
“快！快去請大夫！”書院主簿急切地吩咐道，同時目光掃過受傷的貢生們，心中滿是擔憂。
如此慌亂了一夜，隨著夜色的逐漸淡去，天邊的曙光逐漸顯現，眾人臉上都帶著疲憊和憂慮。
“起火源找到了！”一名潛火隊員大聲呼喊著，吸引了所有人的注意。
主簿、貢生們紛紛圍攏過去，隻見顏伯熙的屋子門廊下，一堆廢墟之中，赫然躺著一盞已經燒得麵目全非的孔明燈，那鉛絲竹骨在晨光的照耀下，顯得格外刺眼。
“果然是孔明燈惹的禍。”書院主簿沉聲說道，目光中透露出幾分嚴肅，“看來，這場火災是因為孔明燈放飛後，隨風向落在了書院，才引發了這場大火。”
顏伯熙站在一旁，默默地看著眼前的廢墟，他的心中充滿了無奈，他歎了口氣，轉身向書院主簿走去。
“主簿大人，我屋中的書籍和文稿都已化為灰燼。”顏伯熙聲音憂傷地說道，“不知書院是否能一些幫助，讓我重新購置一些書籍？”
書院主簿聞言，目光中閃過一絲同情。
其他貢生聽聞此事後，接連表示願意伸出援手，他們內心深感愧疚，畢竟是因為他們提議放飛孔明燈，才導致了顏伯熙的屋子燒為灰燼。
“伯熙兄，對不起，都是我們的錯。”
“是啊，如果我們沒有提議放孔明燈，也不會發生這樣的事情。”
顏伯熙看著他們，心中雖然有些失落，但也知道這是一場意外，無法完全責怪眾人。
他歎了口氣，說道“算了，事已至此，再追究責任也無濟於事。”
大火過後，東廂房一帶彌漫著刺鼻的焦炭氣味，讓人難以忍受，春闈考試即將到來，住在這裡顯然無法安心學習。
“這屋子是沒法住了，得趕緊找個地方搬出去。”
“可是我們都是來京城趕考的，一時之間也找不到合適的地方住啊。”
這時，有貢生提議道“不如我們去住客棧吧，雖然花費多些，但至少能有個安靜的學習環境。”
這個提議得到了不少人的讚同，一些不愁錢財的貢生開始收拾行李，準備搬去客棧居住。也有一些人在京中有遠房親戚在，立刻書信聯係，希望能借住幾日。
顏伯熙獨自踏入自己的屋中，看著殘壁破牆和一片狼藉的景象，陽光透過破碎的屋頂照進屋內，一堆灰燼中似乎有東西閃著光芒。
他蹲下身子，隨手撿起一塊破木片，小心地撥開灰燼……
……