午後書院教場內，不少貢生紛紛將自己所寫的策論遞給同伴，熱切地期待著對方的點評討論。
“周兄，你這篇策論真是筆力千鈞，字字務實，毫無矯揉造作之感。”
“子雲兄的治水論也是不同凡響，直指水患之根源，見解獨到，令人佩服。”
“但若要論文采斐然，蘭台兄這篇描述南北州縣百姓生活的文章，讀來令人仿佛身臨其境，眼前不由得浮現出一幅幅生動的畫麵。”
這些聚在一起的貢生們，都是書院中的佼佼者。
而其中薛季延與薑綸二人，無論是文采還是品貌，更是令人矚目。
這時，有人提及“前幾日，我有幸拜讀了伯熙兄的《雲補蒼山缺處齊》，真是驚為天人。各位若是有機會一讀，必定會為之傾倒。”
此言一出，眾人頓時來了興致。
他們多少都知道顏伯熙家境並不富裕，但這並不影響眾人對他的敬重和親近，在詩書禮儀的熏陶下，這些學子早已深知以才學論英雄，而非以貧富論貴賤。
薑綸也點頭附和道“我到國子監雖不過幾日，但已深感顏伯熙才學出眾。今日有上好的茶水相伴，何不趁此良機，邀請他一同前來探討學問？”
“此言甚好！”一位李姓學生聞言立刻站起身來，“我與顏伯熙住的近，這就去請他過來。”說著他便匆匆離去。
李姓學生離去後不久，便帶著顏伯熙來到了教場。
顏伯熙一身簡樸的青衣，神色淡然，卻難掩其身上的清俊之氣。
他微微頷首，算是與眾人打過招呼，薑綸見狀，忙上前一步，熱情地邀請顏伯熙入座，並親手為他斟上一杯香茶。
顏伯熙手捧幾卷文章，輕輕遞給就近的幾位貢生，微笑道“這是我近日所寫的一些陋文，還請諸位不吝賜教。”
大家聞言，紛紛圍攏過來，爭相傳閱顏伯熙的文章，他們或低頭細讀或輕聲討論，臉上不時露出讚許之色。
“伯熙兄的文章真是字字珠璣，句句妙筆生花，令人歎為觀止。”
也有貢生不甘示弱，將自己的得意之作遞給顏伯熙，期待他的點評，顏伯熙接過文章，同樣認真翻閱起來。
一時間，西廂房內書香彌漫，討論聲此起彼伏，顏伯熙不僅才華橫溢，而且為人謙遜誠懇，他的建議往往能切中要害，讓人受益匪淺。
《雲補蒼山缺處齊》傳閱到薑綸手中，他和薛季延並肩而觀，臉上都浮現出讚許、驚歎之色。
“伯熙兄，你的大作真是令人歎為觀止。”薑綸微笑著說道。
顏伯熙聞言，微微一愣，隨即謙虛地笑道“薑兄過譽了，京城誰人不知蘭台公子大名，這篇文章隻是我偶有所感，隨手寫下而已。”
薑綸輕輕搖了搖頭“伯熙兄太謙虛了，此文從山川景致入手，借景抒情，又隱喻世間萬物之變化，格局之大，非我等所能及，實乃佳作中的佳作。”
經過一番熱烈討論後，不少雅興正濃的貢生們，興致勃勃地提議去後山去放孔明燈，借此祝願此次春闈高中。
顏伯熙一向對這些附庸風雅之舉不以為然，所以無心參加。
薛元初與薑綸同樣對此保持疏離態度，特彆是薑綸，他堅持認為這不過是那些實力不濟的人，才會寄予這些虛妄飄渺的形式，若是依靠神明祈願就能高中，那滿大街都是狀元郎了。
不過今日天朗氣清，預計夜幕降臨時，星空定時璀璨奪目，倒也讓人想要欣賞下夜色。
在這樣的情況下，又是眾人對他們的熱情邀請，顏伯熙見同仁們興致盎然，便也展顏一笑，欣然應允。
他內心不禁悵然，這次春闈若能高中，他也將就此告彆國子監，踏上仕途；如若不然，自己也無力承擔接下來三年的束修費用，隻能回鄉，埋頭苦讀，期待三年後能再次進京，一展抱負。
那位與顏伯熙居所相近，名叫李知文的貢生，出身於晉中一戶顯赫的富商之家。
半年前，他臨時轉入國子監書院，因此被安排在稍顯偏僻的住處。
學業上，李知文的表現平平，若能在此次科舉中僥幸獲得同進士的功名，恐怕真要歸功於祖先的庇佑了。
此刻他手中捧著顏伯熙的幾卷文章，如獲至寶，竟有些愛不釋手，他的眼中掠過一抹貪婪之色，但轉瞬即逝，未曾被旁人察覺。
眾貢生在教場聚首了大半日，紛紛返回各自屋中，打算小憩片刻，約定好夜幕降臨時再聚於後山，放飛孔明燈。
李知文恨不得將顏伯熙的這些佳作銘記於心，可惜他沒有過目不忘的能力，無奈之下，隻得依依不舍地將文章歸還給顏伯熙，心中油然竟生出了想要占為己有的想法。
晚上初更時間，幾乎整個國子監的貢生都去往後山，星空璀璨，夜色甚佳。
他們手持各式各樣的孔明燈，在歡聲笑語中，一盞盞孔明燈緩緩升空，點綴在夜空中，如同繁星般閃爍。
人群中的李知文卻心懷鬼胎，見眾人視線都凝視空中，他趁夜色掩護，悄悄回到了書院，目標明確地潛入顏伯熙的房中。
屋內陳設簡單，一覽無餘，這給了他可乘之機，很快就找到了顏伯熙所寫的那些文章，絲毫不掩飾臉上的貪婪之色。
他小心地將文章折疊起來，藏入懷中，然後拿出事先準備好的火折子，點燃了四周的布簾。
火光迅速蔓延，映照著李知文陰險的臉龐。
為了製造混亂，李知文又到門口丟下一個折好的孔明燈，並點燃它。
看著孔明燈徹底燃成灰燼後，李知文嘴角勾起一抹得意的笑容。
他確信這盞孔明燈的殘骸，將會讓人們誤以為火災是由放飛的孔明燈落入門廊，火星濺落到布簾引起的火災。
做完這一切，李知文迅速抽身離去，消失在茫茫夜色中。
而書院內，火光衝天，黑夜之中分外惹眼，很快就引起了貢生和院內管事們的注意，大家驚慌失措地奔跑、呼喊，整個國子監陷入一片混亂之中。
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