洪映蓉眼中閃過一絲滿意與欣慰，眼前的兒子從未讓她失望過。
時間一分一秒地過去，天邊的朝霞漸漸染紅了天際，皇宮內的鐘聲響起，卯時已到。
巍峨肅穆的宮門緩緩打開，已經下車等候的洪映蓉趕緊將入宮覲見的名帖遞給了內侍監“勞煩公公通傳，興遠侯府一品琅琊郡夫人洪氏求見陛下。”
內侍監接過名帖，麵露難色，小心地回應道“老夫人，陛下此刻正在妃嬪宮中更衣，連早膳都還未用，再者此時並非命婦覲見的時間，宮規所限，實在難以通融。”
洪映蓉眉頭微挑，不為所動“既然如此，那就勞煩帶我去見陳錦陳公公。”
內侍監有些猶豫，他當差多年，從沒聽過有把外命婦帶往司禮監的事，自己區區一個宮門太監，實在不敢輕易破例。
洪映蓉看出了他的顧慮，雖然理解對方不過是職責本分而已，但現在刻不容緩，且涉及的春闈舞弊又不能在此明說。
於是她猛地將手中的龍紋禦杖重重敲擊在地麵上，發出一聲震耳欲聾的響動。
“若是再三阻擾，時候頭一個拿你問罪的就是陳公公。”她的聲音冷冽而威嚴，讓內侍監心中一顫，嚇得不輕。
內侍監無奈，隻能妥協“老夫人請，我這就帶您去見陳公公。”
洪映蓉點點頭，臉上的威嚴之色稍減，她深知宮中規矩森嚴，若非事態緊急，她也不願如此強硬。
去往司禮監前，洪映蓉轉身將龍紋禦杖交到了薛仲複的手中。
對方恭敬地雙手接過禦杖，眼中閃爍著堅定的光芒，仿佛接過了一份沉重的責任。
“母親放心，兒子會謹遵您的囑托，絕不有違。”
洪映蓉也不多言，跟上內侍監的步伐，穿過重重宮門，終於來到了司禮監。
此時，陳錦正在議事堂整理今早要呈上禦前的奏章，然後前往內苑恭迎陛下早朝，聽到內侍監帶著幾分惶恐的聲音稟報洪映蓉的到來，他心中詫異，但立刻放下手頭的事務，匆匆走了出來。
“老夫人，萬福金安。”陳錦麵帶微笑，儘管有些疑惑，但麵上的禮節卻絲毫不減，他恭敬地向洪映蓉行了大禮，“不知老夫人找我，有何要事？”
“陳公公，宮門初開，便來打擾，實在是不得已而為之。”洪映蓉也不廢話，沉聲道“陳公公，我需立刻麵見陛下……”
這時，剛才通報的內侍監仍站在一旁，心中惴惴不安。
他偷偷瞥了一眼洪映蓉，又看了看陳錦，生怕自己因為之前的阻攔而惹來禍端。
陳錦察覺到他的惶恐，微微側頭看了他一眼，語氣平和地說道“你做得很好，懂得隨機應變。先下去吧，此事我會記你一功。”
內侍監聞言如釋重負，感激地看了陳錦一眼，連忙磕頭謝恩“多謝陳公公，多謝老夫人。”說完，他小心翼翼地退了出去。
洪映蓉看著內侍監遠去的背影，逐漸收斂了臉上的神情。
她小心翼翼地從袖中取出一張字條，遞給了陳錦，語氣凝重“茲事體大，絕非侯府一家所能獨自決斷。”
陳錦瞥了一眼那張看似平平無奇的紙條，眉梢微挑，帶著幾分疑惑地接了過去。
然而當他展開紙條，僅僅掃了一眼，那泰山崩於前都麵不改色的從容之態，竟然在頃刻間土崩瓦解。
他迅速合起紙條，喉間發出的聲音帶著一絲難以察覺的沙啞“這東西，是從哪裡來的？”