侯府采買丫鬟仆婦，都必須經過嚴格的登記入冊，牙行還需三代信息，絕不允許隨意有下人入府。
特彆是三位公子身邊的丫鬟侍女，更是驗了身子，確保身家清白，才能近身服侍主子。
趙嬤嬤疑惑地問道“這人是少夫人放在世子爺身邊伺候的嗎？”若是如此，少夫人薑書秀掌管家中事務，倒也無妨。
然而在場的雜役媽媽們麵麵相覷，無人敢輕易開口。
領頭的一位媽媽猶豫了一下，終於走上前來，低聲說道“這事，恐怕少夫人也並不知情。是世子爺貼身小廝觀棋，偷偷從外頭帶進來的。”說到這，她拉過旁邊一人，“那晚你在角門值班，你可親眼看見了，你來說吧！”
被點名的老媽子露出尷尬的笑容，硬著頭皮走上前來。
“那晚我值夜時看到的，”她苦著臉開始講述，“壓根就不是人牙子帶來的，哎呦，乘著小轎鬼鬼祟祟，像是從暗門子裡出來的。”
趙嬤嬤聽後大驚失色“你說什麼？！”
“那女子進府已有幾日了，”仆役老媽子小心翼翼地回答，“削肩膀水蛇腰，說話都是狐媚子樣，不像正經人家的姑娘。”
趙嬤嬤沉聲問道“那人進來了，有沒有去拜見過少夫人？”
“還沒有，”仆役老媽子恭敬地回答，“進府後，世子爺就徑直讓她在房裡伺候了，並未帶她去見過少夫人。”
洪映蓉從內室出來，原本打算用午膳，然而聽到了趙嬤嬤與眾人的交談，心中頓時一沉。
剛剛提及的“暗門子出來”的言辭，其含義再明顯不過，指的便是那煙花之地、青樓楚館。
前世陛下給侯府的罪詔之中，便有一條是關於薛元初因煙花女子爭風吃醋傷人性命，更有兒媳薑書秀在獄中憤恨之言，聲稱應讓青樓女子為侯府延續香火。
洪映蓉未曾料到，先前因春闈風波的牽連，讓她一時疏忽府中瑣事，這潛在的危機竟在自己眼皮底下悄然滋生，真可謂是“燈下黑”。
看到老夫人神色凝重，趙嬤嬤就先遣散了眾人，此事不宜大肆聲張。
“你們都先退下吧，剛才的話不許亂傳！”趙嬤嬤沉聲吩咐，同時揮手示意仆役老媽子們離去，“再讓廚房準備一份米脯鮮蛤送過來。”
洪映蓉看著桌上的菜肴，胃口全無，心中五味雜陳，直覺告訴她，這個湘琴的出現，恐怕會給侯府帶來一些不必要的麻煩。
“我吃不下，去攬月閣！”洪映蓉毅然放下手中握著的筷子。
趙嬤嬤與般若堂的丫鬟們聞風而動，緊隨其後。
尚未踏出院門，洪映蓉又斷然下令“找幾個力氣大的人來，彆忘了帶上繩子。”
“老夫人，這樣不妥吧？世子爺還在養傷呢。”趙嬤嬤憂心忡忡，她沒料到洪映蓉會如此動怒。
“我要是稀裡糊塗的不管不問，那才是大大的不妥！”洪映蓉邊說邊用手中的拐杖重重地敲擊地麵兩下。
雖然她現在用的不是禦賜的龍紋禦杖，但那鏗鏘有力的聲響依然震撼人心，流露出一種不容置疑的威嚴。
“好！你們快去喊人！”趙嬤嬤急忙命令身後的含巧去召集人手。
隨後，她攙扶著洪映蓉，一同前往攬月閣。
自從薛元初斷腿靜養，少夫人薑書秀移居聽雨軒居住，攬月閣內便彌漫出一股頹廢萎靡之氣。
幾個三等小丫鬟也放肆起來，毫無顧忌地進出內室，與薛元初廝混在一起，昔日的規矩蕩然無存。
觀棋有時也受不了這裡的烏煙瘴氣，索性躲在花園中，眼不見心不煩。
特彆是那個湘琴偷偷進府後，情況愈發不可收拾，除了肆無忌憚地穿戴少夫人留在攬月閣的衣物首飾，飲食上也是挑剔至極，上午才吃過紅燜鴨肉，傍晚便又嚷嚷著要喝鮮筍雞湯。
若廚房未能及時滿足她的口腹之欲，她就親自跑去拿肉拿菜，完全不成體統。
“世子爺，天香樓的老鴇媽媽已經發話了，”湘琴身上的外衣鬆垮地搭著，裡衣上繡著的桃色牡丹若隱若現，嬌嗔道，“您若再不為我贖身，我可得回去接客，不能在這裡伺候您了！”
薛元初斜倚在臥榻之上，頭發淩亂，滿身酒氣，他漫不經心地回應“你再陪我些日子，等我能出府了，一定為你贖身，再置辦一處宅子給你住。”
“世子爺您說話可要算話啊，來！這是我剛從廚房端來的米脯鮮蛤，香氣撲鼻，您嘗嘗看！”湘琴一時眉飛色舞，撒嬌地遞上佳肴。
觀棋站在門口，目睹這一切，心中實在難以忍受。
回想起前些日子，薛元初吩咐他找壽康伯家的江仁給辦件事，原來竟是為了安排這天香樓的花娘湘琴進府來伺候。
儘管身為下人，觀棋無法左右主子的心思，但他內心仍懷揣著一絲期望希望薛元初的傷勢痊愈以後，能夠向老夫人和少夫人誠心認錯，這樣或許還有挽回的餘地。
然而出乎他意料的是，薛元初竟然變本加厲，偷偷將青樓的花娘帶進府中，這種行為無疑是在自毀前程。
這樣放蕩不羈的行為，不僅會損害他自己的名聲，更可能波及到府中的二公子、三公子，甚至對兩位尚未出閣的姑娘也會造成不良的影響。
此事一旦傳揚出去，整個侯府都將淪為人們茶餘飯後的笑柄。
觀棋曾考慮將此事偷偷告知老夫人或少夫人，但薛元初態度淩厲的警告過他，作為家生子，他若敢泄露半句，即便被打死也無人敢出麵乾涉。
可是紙終究包不住火，湘琴這個大活人就藏在攬月閣，早已引起了其他仆婦下人的注意，隻是出於對侯府的忠心，大家才選擇沉默，不敢妄言。
“爺，這蛤蜊肉是發物，您又剛喝了酒，對腿傷的恢複不利，還是彆吃了……”觀棋終究忍不住，小心翼翼地勸說道。
“砰——”
話音未落，一個酒杯猝不及防地朝觀棋飛來，擦過他的額頭，重重地撞在門框上，頓時碎裂開來。
觀棋隻覺額角一熱，抬手一摸，已是鮮血淋漓。
“滾！”薛元初一聲怒喝，身旁的湘琴則幸災樂禍地大笑起來，整個人花枝亂顫。
觀棋愣愣地走出房間，心中湧起一股難以名狀的悲涼。
在這一刻，他竟有些羨慕已經離開了侯府的觀言，海闊天空，再也不用擔心任人欺淩。
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