一刹那，躲藏在石獅子後的身影仿佛被定住了一般，動彈不得。
薛仲複的喝聲在空曠的街道上回蕩，帶著一股不容忽視、近乎命令般的威嚴。
過了一會兒，一個瘦弱的身影慢慢從石獅子後麵挪了出來，頭低得幾乎要碰到地麵，仿佛害怕得不敢見人。
“你是誰？在這裡做什麼？”薛仲複的聲音依然冷厲，但其中也透露出一絲疑惑。
那身影看上去不像是心有惡意的宵小之輩，緩緩地抬起頭，露出一張帶著淤青的臉，月色下仍舊清晰可見。
他身著書童的裝束，年紀尚輕，雙唇顫抖著，卻說不出一句話來。
薛仲複皺眉，生出惻隱之心，當然他看對方的身形也不是自己的對手，於是翻身下馬，語氣溫和了一些“你是躲到這裡？還是要找這府裡的人？”
似乎被他的溫和態度所感染，這書童終於開口，聲音細小而顫抖“我是翰林院主事張顯知大人的家仆……我是來找人的。”
像是怕薛仲複不信，他拿出懷裡的一個象征官身等級的五品銀魚袋，表示身份。
“我叫張瑞，這是我家大人出府前交給我的憑證。”
看到這隨身係袋，薛仲複神色閃過一絲驚訝，他目光立刻掃過空曠的街道兩側，確認無人之後，走上前去輕輕叩響了門環。
一時無人應答，他又連叩了幾下，等待時，他轉頭詢問“你家大人出事了？”
書童點點頭，顫聲道“今晚，我家大人恐怕有危險。”
此時，家丁從門內打開了沉重的大門，一見來人是薛仲複，恭敬行禮“薛公子，萬安。您是來找我家公子的嗎？”
薛仲複用鬥篷小心翼翼地遮住張瑞的半邊身子，以防被人發現他臉上的淤青，然後語氣隨意地說道“幫我把馬牽去馬槽，喂些飼料，你家公子是在書房嗎？”
家丁順手接過馬匹的韁繩，熱情回應“是的，薛公子。我家公子現在書房，我讓人帶您過去？”
“不用了，先前約好了一同與他飲酒。”薛仲複微笑回答，同時確保鬥篷依舊緊緊遮住張瑞。
家丁毫無疑心，點頭答應“既然如此，薛公子，您請自便。”
在兩家聯姻的背景下，加上薛仲複的官職身份，家丁自然沒有過多的防備。
“跟我來。”薛仲複輕聲囑咐身後的張瑞，對方應和一聲，低頭緊隨薛仲複，小心翼翼地避開旁人的注意。
薑府二房的院落，自從薑家二老爺薑文柏赴川蜀創辦教場書院後，這裡就成為兒子薑綸的專屬之地。
往日裡，父親在家時，總不允許他書寫狂草，唯恐他移了性情。
然而，如今父親遠在他鄉，少了那份嚴厲的約束，薑綸得以一手執酒杯，一手揮毫潑墨，儘情釋放內心的激情與肆意。
聽到一陣腳步聲由遠及近，薑綸抬頭望去，見是好友薛仲複，頓時喜上眉梢。
他高舉酒杯，熱情相邀“仲複，你來得正是時候。這裡有新釀的桑落酒，過來與我共飲。”
然而，薛仲複臉上並未流露以往的期待之色，他匆匆進入書房，隨即掩上房門，神情凝重。
他眼神向內室一瞥，張瑞立刻會意，快步上前。
“薑公子，請您救救我家大人。”張瑞語氣急切，帶著深深的懇求。