皇城翰林院內，一場迎接西戎上貢使團的準備工作正在緊鑼密鼓地進行。
禮部尚書與翰林院掌院學士聯袂，各部主事、翰林院侍讀、修撰等一眾官員各司其職，確保西戎上貢使團的迎接與見駕能萬無一失。
從城外的迎接儀式，到使團的駐紮安排，再到人員的嚴密護衛，以及各項繁瑣文書的整理，每一個環節都顯得至關重要。
新上任不久的薑綸，雖初來乍到，但很快就熟悉了各項事務，如今在整理文書和編撰工作方麵已是駕輕就熟、得心應手。
手中的毛筆雖未停歇，然而他的思緒卻早已飄到了興遠侯府，不禁開始遐想，大伯母與母親此時在薛府提親，不知進展到了哪個環節。
“薑大人，勞煩您過目一下這份文書。”一個溫和的聲音在薑綸耳畔響起。
說話的是翰林院檢討王世倫，他與薑綸同科，是二甲進士出身，魯城人士，比薑綸稍長幾歲。
此次高中後，他便將老家的妻兒一同接到了京城，一家團聚。
此刻，他手中遞過來的是一份經過精心修改和擬定的賜婚聖旨，上麵赫然寫著李昀婷被封為鹹寧公主，即將和親遠嫁西戎左賢王。
王世倫眉宇間流露出一絲詫異，他低聲說道“聽聞那西戎左賢王已年近古稀，這鹹寧公主若非行事荒唐，又怎會落得如此下場。”
當日前往瓊林苑向陛下請願的學子中，王世倫也是其中之一，他對於李昀婷的所作所為始終抱以鄙視的態度，認為她完全是咎由自取。
"然而，對於已經逝去的人，我們無力回天，隻能寄望於鹹寧公主能為兩國的邦交貢獻一份微薄之力，避免再生紛爭。"薑綸環顧四周，謹慎地壓低了聲音說道。
"我看難。"王世倫並不敢如此樂觀地看待這個問題，抿著嘴說道。
對於此次西戎使團入京，朝中的臣子卻是喜憂參半，心裡都壓抑著一股不安。
……
距離大周京城十裡外，西戎使團正緩緩沿著官道向京城進發，他們身上穿的都是番邦特有的馬靴與高帽，魁梧的身軀與粗獷的麵容，吸引了大周道路兩旁百姓的紛紛注視。
隊伍中，努爾哈都的身影尤為顯眼，他高大的身軀，如雄鷹般銳利的眼眸，即便在人群中也如鶴立雞群，顯得與眾不同。
這一路，他並未選擇騎馬，而是步行而來，隨著使團一同踏在這漫長的大周官道上。
這條道路漫長而綿延，從邊關塞外一路延伸至青山綠水之間，每一步，他都在深深感受著這片土地給他帶來的觸感，仿佛在與母親的故土進行一場無言的對話。
他清晰地記得，母親有一個美麗的漢名——清芬，鄭清芬。
母親在臨終前，心中最後的願望就是能回到大周，回到那個曾經充滿了小橋流水記憶的家鄉。
然而，這個願望最終未能實現，成為了她一生的遺憾。
而現在，努爾哈都踏上了這片母親魂牽夢縈的土地，也是他母親、外祖的家鄉。
沿途休息，使團的正使總是畢恭畢敬地為努爾哈都備妥乾糧與清水。
那些都是曬得恰到好處的牛肉，以及烤至金黃酥脆的饢餅，西戎人世代都以此為主食。
“台吉，馬車內休息，”正使輕聲建議道，“我這就吩咐侍女前來服侍您。”
努爾哈都微微抬手製止，正史便鞠躬行禮，緩緩退下。
台吉是當地對貴族的尊稱，但這樣的禮遇卻不是他自幼就享有的。
母親剛生下他時，連一塊乾淨的繈褓都沒有，隻能用曬乾的野豬皮將他緊緊裹住。
他的父親，左賢王紮和木，僅是匆匆一瞥，便隨口為他定下了名字——努爾哈都，這個名字在西戎語中即為“野豬皮”的意思。