湘琴將她所知曉的一切悉數講述,還提及了在京兆尹處發現的護軍參領家小姐的遺物,裡麵就有她送給春虹的赤金丁香花扭絲鐲子。
洪映蓉聽後,示意湘琴起身,隨後傳喚趙嬤嬤與韓媽媽入內,不同於上次湘琴是偷偷潛入侯府,此次是洪映蓉邀請她留下暫住。
“韓媽媽,你挑個穩重可靠的老媽子,來照料湘琴姑娘的起居,再為她準備幾套換洗的衣裙。”洪映蓉吩咐道。
韓媽媽恭敬地行禮應道。
洪映蓉又轉向湘琴,語氣溫和“你此次來侯府,雖認識小心行事,但難保外頭京有人知曉,為了你的安全著想,這幾日就在這北苑住下。”
湘琴心中明白老夫人是想保護自己,但是天香樓那邊已是亂作一團,若是自己再突然失蹤,花媽媽恐怕會急得跳腳。
她的擔憂並未逃過洪映蓉的眼睛,隨即安慰道“你且寬心,我會派人去天香樓遞個口信,不過兩三日的工夫,不會有什麼大礙。”
湘琴聽聞此言,心中的顧慮頓時消散了大半。
然而,她仍不禁好奇,這位老夫人接下來會有何舉動來應對這突如其來的變故。
……
皇城司禮監的議事堂,陳錦與提刑官喬三河隔著案桌,坐在堆積如山的文書奏折旁,眉頭緊鎖,氣氛凝重。
“昨日原定的使團離京,也被耽擱了,這夜長夢多,酈泉山那邊西戎人駐紮的時間一拖再拖,恐怕會再生枝節。”
陳錦輕推茶杯蓋,沿著杯沿緩緩滑動,銀山君針茶香四溢,然而他卻無心細品。
喬三河似笑非笑地迎上陳錦的目光,隨手拿起桌上的一塊山楂糕,輕輕咬了一口,“聽聞司禮監的糕點都是出自禦膳房之手,今日一嘗,果然名不虛傳,連稻香齋都相形見絀。”
他心中暗忖,不知能否帶出宮去,讓孫女喬荷鳶也嘗嘗這美味。
陳錦看著喬三河那沉穩冷靜、老謀深算的神態,不禁搖頭苦笑。
這老狐狸,果真是敵不動他也不動,既然如此,陳錦決定單刀直入“如今董占清堅稱他女兒為西戎使團所害,不僅要求交出凶手償命,朝堂上的禦史言官們也紛紛上奏,請求陛下嚴查此事。”
“董家小姐的遺體曾送至驗屍堂,喬大人難道沒有察覺出什麼異常嗎?”陳錦緊緊盯著喬三河的眼睛,試圖捕捉他的任何一絲情緒波動。
喬三河抬起頭,迎上陳錦銳利的目光。
他不得不承認,這位年輕的內侍監能在李芳的眾多徒子徒孫中脫穎而出,得到他的栽培,確實有著過人的才能和心智。
隻是,眼前人究竟是一個專權弄術的佞臣,還是真正能為陛下分憂的忠良賢臣?
喬三河輕歎一聲,不想輕易卷入朝堂紛爭的權力漩渦中。
“哎,陳公公有所不知,那董夫人愛女心切,堅決不允許本官進行驗屍……”
話音未落,陳錦便急切地打斷道“喬大人,事態緊急,在下不得不告訴你,此次西戎使團中,王庭左賢王紮和木的兒子努爾哈都也隨行在列。若使團在京城滯留過久,他有可能一呼百應,直接揮師攻打京城!”
其實,他這話是有所誇大的,即便努爾哈都真的膽敢采取行動,但西戎援軍無法及時馳援進入大周境內,那麼一切舉動也終究是徒勞而已。
然而,這番言辭確實產生了影響,像喬三河這樣的肱骨老臣,對此自然不能坐視不理。
果然喬三河眼中確實閃過一絲凝重,他正襟危坐,緩緩道出心中的疑慮。
“當日我粗略檢視過,董家小姐背後的傷口,乃是薄刃直刺所致,而西戎人是慣用彎刀,所造成的傷口應是深長且帶有砍傷痕跡,這一點始終讓我心存疑慮……”
言及此處,他再次陷入沉思,顯然他心中還有另一個疑點,但似乎難以啟齒,畢竟那牽涉到董家的聲譽。
陳錦見狀,並不急於追問,而是選擇了靜靜等待對方開口。
就在這時,司禮監的通傳太監小心翼翼地走了進來,雙手捧著一個密封的信封。
陳浩微微皺眉,放下手中的茶杯,語氣中略帶責備“怎麼這麼沒規矩,沒看見我正在與喬大人談話嗎?”
小太監麵露委屈,卻未多言,隻是雙手將信封遞上,注意到信封一角寫著“興遠”二字,陳錦心中頓時明了,這應是興遠侯老夫人給他送來的消息。
他不動聲色地瞥了喬三河一眼,隻見對方不知何時又已拿起桌上的糕點品嘗,還吩咐小太監再為他沏杯茶來。
陳錦暗自好奇,隨即慎重地拆開了信封,隨著信紙的展開,他的目光逐漸變得凝重。
他抬起頭,終於明白了喬三河之前的欲言又止,心中掠過一絲狡黠,他決定趁熱打鐵,給對方來一記猛藥。
“喬大人,暫且不論凶手是否為西戎使團,”他語氣淡然,卻透著一股言簡意賅的力量,“倘若送至驗屍堂的那具屍體,根本就不是董家小姐,又該如何應對呢?”
陳錦這幾句話雖說得輕描淡寫,卻在喬三河心中掀起了軒然大波,他放下手中正吃得津津有味的糕點,嘴巴微張,眼神驚愕,他沒想到對方能洞察到這一點。
沒錯,當日去驗屍堂時,一見到那具屍身自己就懷疑過不是董家小姐。
這閨閣女兒與已婚婦人的身形跡象,他還是能夠分辨一、二的,除非這董家小姐在閨中就已失貞,如若不是,那屍首自然身份存疑。
然而,當時董參領與其夫人言之鑿鑿,尤其是董夫人悲痛欲絕的模樣,加之事涉閨閣名譽,喬三河便選擇了緘默,未再多言。
陳錦微微一笑,將手中的信紙遞給喬三河,“喬大人,您自己看看吧,這是興遠侯老夫人剛剛送來的消息,說來你們兩家也快是姻親了,她老人家巧合之下在京兆尹處發現了董家小姐的遺物,其中就有她送給貼身丫鬟的赤金丁香花扭絲鐲子。而那位丫鬟,正是在董家小姐出事當日失蹤的。”
而另一張詳細記述了長安坊花娘失蹤事由的紙張,則被他慎重地押在手邊。
興遠侯老夫人能給他帶來如此重要的信息,這一點小忙,他自然是不在話下,定當效犬馬之勞。
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