努爾哈都心中清楚，母親雖然說得輕描淡寫，但當年的情況必定凶險萬分。
他難以想象，一個柔弱的年輕女子，是如何在西戎人的鐵蹄下，保全了自己和那名小兵的性命。
每當母親敘述這段往事時，努爾哈都清晰地記得母親的眼中並無半點怨恨，反而閃爍著一種難以言喻的喜悅，仿佛是在偷偷回味一件不為人知的秘密。
然而每當談及在西戎的生活，母親臉上的神色總會不可避免地黯淡下來。
那種微妙的變化，仿佛是被一層無形的陰霾所籠罩，透露出深深的哀傷與沉重。
“曾經在絕望中，我也想過一死了之，但是舍不得你，或者說阿娘心裡總有一縷微弱的希望，期盼著那個人能如神兵天降般來救我們母子……
後來，他真的來了，隻是春去秋來，已是多年以後。
那一年，西戎與大周戰火紛飛，我被當作俘虜押上城牆。
直到那一刻，我才發現，那位身穿鎧甲、騎乘戰馬的英勇身影，並非是普通兵士，而是聲名赫赫、威震四方的大周興遠侯。”
母親講述到這裡，她的語氣總是充滿了釋然與欣慰，她似乎更為那位興遠侯能拯救邊關芸芸眾生的壯舉而感到高興，而非僅僅是來救她一人而已。
努爾哈都未曾有幸親眼目睹這位傳奇般的興遠侯薛勇淮，但在西戎人的心中，薛勇淮的名字卻如同揮之不去的陰影，是他們多年來無法逾越的峪山關的鐵血守護者。
然而，英雄亦有暮年，就在大半年前，這位一生鐵骨錚錚的戰士終究抵擋不住命運的侵蝕，永遠地隕落在了曆史的長河之中。
此次努爾哈都喬裝成使團隨從，來到大周京城，父王紮和木向他透露了一個深遠的計劃興遠侯死了，這或許是他們最後一次向大周進貢。
紮和木滿懷憧憬地預言，在不久的將來，反而是大周將世世代代向他們西戎王庭獻上無數美女、財寶，甚至包括廣袤的土地。
努爾哈都對此卻抱有深深的懷疑。
他承認或許會有這樣的一天，但絕不相信這會發生在自己父親紮和木的手中。
因為在他心裡，紮和木一直是個混蛋，而他堅信，混蛋是不可能成就如此偉業的。
而他也願意相信，母親一直敬佩懷念的人，也不會是個壞人。
馬蹄聲如雷鳴般疾馳而過，在塵煙落定之際，努爾哈都抬頭望去，隻見一座府門巍峨聳立，儘顯莊嚴之氣。
門楣之上，“興遠侯府”四個金色大字在陽光下閃耀，猶如星辰般熠熠生輝。
他身著西戎特色的服飾，騎在戰馬上，雄姿英發，這一身異族打扮立刻吸引了門房與大街上的百姓，他們紛紛駐足圍觀，指指點點。
與此同時，薛仲複也從工部匆匆告假歸來。
他得知大哥已向陛下請旨，撤去了興遠侯世子的封號，心中自然波瀾起伏。
一下轎，他就看到了努爾哈都跨馬而立，在侯府大門前昂首凝視著那塊牌匾，薛仲複不禁心生疑惑，眼中閃過一絲警惕。
邁上侯府的台階，他的目光始終落在眼前的異族青年身上。
努爾哈都同樣磊落坦蕩地迎著對方的直視，他也看出薛仲複眉宇間透露出的堅毅與威嚴，令人不敢小覷。
努爾哈都微微一笑，假裝用略顯生澀的漢語率先開口“在下西戎努爾哈都，此次有幸隨使團來訪大周，特來領略興遠侯府的風采。”