在這段閉門謝客的日子裡,興遠侯府迎來了一個意外的訪客——壽康太妃。
壽康太妃從入宮侍奉先帝,到如今已過了三十多年,與那些命運迥異的宮妃相比,她能在後宮安然養老,已是莫大的幸運。
但是與育有皇子,並且榮升太後尊位的陸鳳清,又如宮中恬淡度日、身邊有女兒相伴的淑太妃有所不同,壽康太妃一生未曾誕育過皇嗣,
不過她出身將門,先帝卻是對她禮遇有加,還曾讓她協助先皇後協理六宮,但這一切榮寵,隨著先帝駕崩,也成為了過眼雲煙。
李隆澤登基後,她在壽安宮日日念佛誦經,遠離紛爭,也保佑自己母家威武將軍府一切平安。
在這大周皇城的深宮之內,她仿佛將自己活成了一個透明人,將所有的喜怒哀樂都深藏起來,塑造出一個讓所有人都感到滿意、無需防備的形象。
直到前幾天,司禮監權勢顯赫的陳錦公公,竟親自蒞臨壽安宮,向她提出了一個不情之請。
“興遠侯已為國捐軀,若是將他小女遠嫁西戎,實在令人於心不忍。臨江王雖貴為皇親貴胄,但不瞞太妃,此人野心勃勃,實非佳偶良配。”
“奴婢擅自做主,想懇請太妃認容德縣君為義女,讓她暫居壽安宮,由您親自教養,以避過眼前這場風波。”
壽康太妃雖長年深居宮中,但對陳錦的威名亦有所聞。她未曾想到,這位天子近臣竟會對自己這位無權無勢的老婦,如此恭敬謙和。
“太後向來對侯府兩位千金寵愛有加,有太後庇佑,豈不是更為穩妥?”壽康太妃不禁好奇,對方為何會選擇自己?
陳錦微微一笑,解釋道“奴婢聽聞,太妃的父親,上一代威武將軍丁巍山,與興遠侯薛勇淮有著半師之誼。有此淵源,太妃必定會真心護佑容德縣君,讓她安然度過此劫。”
聽了這番話,壽康太妃看向陳錦的眼神中,戒心已然減去大半。
她心中暗歎,此人果真是個七竅玲瓏心,難怪年紀輕輕就能成為皇帝的心腹重臣。
壽康太妃頷首微笑,應允了陳錦的懇求。
她坦言,自己多年來一直有意認薛善秋為義女,如今這一願望得以實現,心中滿是喜悅。
很快壽安宮內,宮女太監們緊鑼密鼓地打掃著屋子,將原本暮氣沉沉的宮室裝點得煥然一新,雅致舒適。
一切準備妥當後,壽康太妃就請旨出宮,乘坐著華麗的太妃鑾駕,在盛世繁華的簇擁下,浩浩蕩蕩地前往興遠侯府,迫不及待地想要提前見上自己那位義女一麵。
興遠侯府得知壽康太妃即將到來的消息,府中眾人皆是忙碌而有序地準備著迎接事宜。
祥雲廳的寧和氛圍中,壽康太妃與老夫人洪映蓉分坐主位兩側,彰顯著各自的尊貴。
此刻除了外男因禮數避嫌未能前來問安,女眷薑書秀、薛慧春和薛善秋則是早已恭候。
薑書秀身懷六甲,孕態已顯,壽康太妃讓隨侍的宮女趕緊將她扶起,免了大禮,又將手腕上那隻花鳥白玉鏤空鐲輕輕取下,戴在了薑書秀纖細的手腕上。
這鐲子晶瑩剔透,花鳥紋樣栩栩如生,鏤空工藝精湛無比,顯然是件傳世珍品。
洪映蓉見狀,心中微動,她依稀記得這鐲子的來曆,“這莫非是太妃您娘家的……”
壽康太妃含笑點頭,“是我當年入宮時,祖母特意為我準備的嫁妝。這鐲子原是一對,另一隻如今正戴在我侄女手上。”
薑書秀聽聞此言,心中惶恐,如此貴重的禮物她怎敢輕易收下?不禁抬頭望向婆母洪映蓉,眼中滿是詢問與不安。
然而壽康太妃卻似乎早已料到了她的反應,溫和地開口道“少夫人不必多慮。想當年,我父親與老侯爺也是忘年之交,如今侯府即將喜獲麟兒,這賀禮又算得了什麼?”
洪映蓉看出壽康太妃此舉是有意示好,若是一味拒絕,反倒顯得侯府生分刻意了。
在婆母洪映蓉眼神的示意下,薑書秀終於放下了心中的顧慮,內心誠摯地向壽康太妃道謝。
而薛慧春和薛善秋也各自得到了賞賜,皆是儀態大方的謝過壽康太妃。
壽康太妃特彆將目光轉向了薛善秋,眼中滿是喜愛,眼前的女孩亭亭玉立、秀外慧中,讓她忍不住連連點頭,心中暗自讚歎不已。
“老夫人放心,”壽康太妃最後說道,語氣中透露著幾分堅定與承諾,“善秋已是我的義女,我必定會竭儘全力護她周全。今後在我壽安宮中,任何人都不得輕慢。”
洪映蓉心懷感激,壽康太妃為人端莊賢淑,有她庇護,薛善秋在宮中也能平安無虞。
對於西戎使團出城那日所發生的情況,洪映蓉並未對次子薛仲複的擅作主張表示責怪。
若是換做上一世的自己,恐怕也會以與臨江王的婚約為借口,來拒絕努爾哈都的求親。
但這一世她卻不想讓小女兒嫁入皇家宗室,再惹風波。
陳錦公公能當場想出此等巧妙的折中之策來拖延時間,對她而言,無疑是一場及時雨,化解了小女兒的困境。
“老夫人,府上那位榮獲探花的公子,今日是否在府中呢?”壽康太妃輕捧起精致的茶杯,用細膩的杯沿輕輕拂去浮在水麵的茶葉,她的話語中透著一絲不易察覺的期待。
洪映蓉敏銳地捕捉到了這一微妙的情緒變化,心中不由得生出一絲疑惑。
她忽然想起一件事來,壽康太妃的弟弟,當今聲名顯赫的威武將軍丁大勇,膝下僅有一女,去年剛滿及笄之年。
當然壽康太妃並未言明,洪映蓉也就不過多揣測,隻是如實地回應道“恰巧他今日在戶部不當值,就在府中。”
說罷,她轉向身側的趙嬤嬤,吩咐道“趙嬤嬤,你去雅頌齋,讓季延過來給太妃請安。”
“是,老夫人。”趙嬤嬤恭敬地應承下來。
洪映蓉本以為壽康太妃隻是尋常地讓小兒子薛季延前來問安,然而太妃卻以悠悠的語氣開口,似乎話中有話。
“三公子,”壽康太妃輕聲細語,語氣中帶著幾分追憶與關切,“是否還如小時候那般,一旦吃了生薑,就會起疹子?”
洪映蓉聞言微微一愣,心中不禁泛起疑惑,小兒子薛季延的這個飲食忌口,隻是府中細枝末節之事,壽康太妃久居深宮,又是如何得知這等瑣碎之事?
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