皇城慈寧殿內，宮燈熠熠生輝，太後陸鳳清端坐於正殿，目光清冷地俯瞰著下方匍匐的身影。
“你經手的事情，就要徹底處理乾淨。”她的話語如同寒風吹過冰麵，帶著不容置疑的威嚴，“身為太醫院院使，你應該明白，任何疏忽都可能成為彆人的把柄。”
太醫院院使徐鶴，歲月的痕跡已悄然爬上他的雙鬢與胡須，白如秋霜。
他深深地垂下頭，聲音中滿是恭謹“太後娘娘請放心，所有知情者都已被妥善處理。老臣年事已高，這些年腿上的風濕病痛折磨不已，也是時候該退位讓賢了……”
他始終壓低著身子，希望通過展現出自己的老態和退意，來博取太後的同情和理解。
常保公公一直侍立在鳳座旁，此時細聲細氣地插話道“太後，您看徐大人的腿腳，在這大殿上跪著都直哆嗦了。”
陸鳳清眉頭微挑，眼神假意流露出一絲關切“你怎麼不早說？賜座！”
宮人迅速搬來一把椅子，小太監更是輕輕地扶起院使徐鶴坐下。
“多謝太後娘娘體恤。”徐鶴感激地謝恩。
然而他心中的不安並未因此減少，他深知太後此次召見，絕不僅僅是為了這幾句寒暄。
果然常保公公一揮手，大殿內的宮人們便訓練有素地魚貫而出。
陸鳳清目光轉向徐鶴，內心湧起一股難以名狀的諷刺。
世人皆讚先帝文韜武略，治國有方堪稱聖君，然而在她眼中，先帝操控生死的手段，遠比治理朝堂更為高明。
誰又能想到，排除異己、剪除黨羽，並非總是明刀明槍，本是救死扶傷，醫者仁心的太醫院，竟能悄悄隱於人後，成為了先帝手中一把出人意料的利刃。
天下芸芸眾生，何曾料及，諡號“仁宗”的先帝，行事之陰險狠毒，簡直讓人防不勝防。
“先帝駕崩之後，徐大人本可功成名就、安享晚年。”陸鳳清輕歎一聲，“隻是哀家當年床前侍奉先帝湯藥，巧合下聽到先帝臨終前的囈語，才讓哀家恍然大悟，太醫院竟是他手中一把隱形的利劍。”
“這十幾年來，徐大人轉而繼續為哀家鞠躬儘瘁，實在是勞苦功高。”陸鳳清微微一笑，但這笑意並未觸及眼底，反而令人遍體生寒。
徐鶴在座椅上欠了欠身，表情愈發恭謹局促，“太後娘娘過譽了，老臣隻是儘忠職守，為先帝和太後分憂而已。”
“徐大人的忠心，哀家自然是看在眼裡的。隻是如今時局變幻，還是需要您繼續坐鎮太醫院，唯有如此，哀家才能放心……”
徐鶴心中一凜，他明白太後這是在試探他的忠心，明白再也無法推脫了，隻能俯身叩首“老臣遵旨，定當繼續為太後效力。”
陸鳳清的臉色這才緩和了一些，“徐大人果然識時務，隻要繼續為哀家效忠，定有重賞。”
看著徐鶴退出大殿，身影逐漸消失在宮燈映照下的長廊儘頭，常保公公小心翼翼地扶著陸鳳清起身，往內室走去。
卸下璀璨奪目的金鳳釵環，常保公公以嫻熟而細膩的手法為太後輕輕捏著肩膀，每一下都恰到好處地緩解了她的疲憊。
在這靜謐的內室中，陸鳳清的神色逐漸放鬆，享受著這份難得的安逸與舒適，但她的心中卻並未真正平靜下來。
“先帝龍馭駕崩的時候，內閣首輔高奇一手遮天，權傾朝野，連哀家與陛下都需避其鋒芒，忍氣吞聲。誰料到這老賊不過半年就惡疾纏身，一命歸西，回想起來，那時哀家還是太過天真了，真當是老天爺庇佑我們母子，去除了這麼個眼中釘！”
常保輕柔地為她按摩著太陽穴，抿嘴一笑，“先帝終究是深謀遠慮……”
陸鳳清聞言，輕哼一聲“先帝是恨透了那些老臣才對，疑心是他們暗中操控，借先皇後之手害死了玫貴妃。”
“奴婢愚見，那是玫貴妃的福分到頭了，哪像娘娘您，洪福齊天，福壽綿長。”常保話鋒一轉，感受到太後的肩膀微微鬆弛下來，自己這話顯然是說到了她的心坎裡去了。