太後陸鳳清端坐在軟榻上，手中拿著一本經卷，正閉目養神。
聽到腳步聲，她緩緩睜開了眼睛，目光平靜而深邃，留意到洪映蓉對於四周的陳設露出了驚訝的神情，臉上淡淡一笑“你來了。”
洪映蓉正準備跪下行禮，被陸鳳清製止道“這裡沒有旁人，就不用講這些虛禮了。”她指了指旁邊的雕花圓椅，“坐吧。”
洪映蓉輕輕落座，看著陸鳳清的手在空中緩緩劃過，指尖似乎觸碰著那些沉澱的歲月，眼中閃爍著淡淡的懷念，聲音也帶著幾分飄渺。
“這千絲燭台、織錦多格的梳妝盒、還有菱花銅鏡、纏枝蓮紋熏爐，都與當年我們住的怡心院裡的布置一般無二。”
洪映蓉看著那麵菱花銅鏡，鏡中雖然映出的是現在的她們，但似乎也能窺見過去的影子，熏爐中嫋嫋升起的香氣，仿佛都帶著歲月的味道。
陸鳳清輕歎一聲，繼續說道“每當哀家獨自待在這裡時，總會產生一種錯覺，仿佛那三十年的漫長歲月從未存在過……那些日子，我們一同念書、習字、繡花，還偷偷溜出府去逛街市。”
洪映蓉心下頓時明白，陸鳳清已經知道自己來此的目的，然而，她對於這套虛偽的陳詞濫調已經感到厭倦。
既然陸鳳清想扯當年的閨中情誼，做出這等虛情假意地姿態，那她也無需再拘泥於君臣尊卑的繁文縟節，毫不猶豫地將兒媳薑書秀的脈案記錄扔到陸鳳清的手邊。
“人心的真偽，並非寄托於這些外物之上。真正讓人心生恐懼的，是那些表麵真摯，實則心懷鬼胎之人。”
洪映蓉冷漠地開口，語氣中透著一絲不屑，她的目光轉向陸鳳清手中的佛珠與經卷，隻覺得這所謂的修行之舉，顯得尤為諷刺。
陸鳳清瞥見記檔，她的神色瞬間恢複成那高高在上的太後模樣，“既然你已經知道了，那哀家也沒什麼好隱瞞的。的確是我命令太醫院如此行事，目的就是不想讓興遠侯府有嫡長孫出生！”
洪映蓉顯出怒容，當即辯駁“即便書秀生下長孫，一個繈褓中的嬰兒又能構成什麼威脅？更何況，這一代侯府的子嗣已經紛紛棄武從文，再也不可能像過去那樣緊握邊關軍權，讓朝廷忌憚了！”
她的話語中透露出堅定，顯然對這其中的利害關係洞若觀火，這讓陸鳳清不由得對她投去驚訝的目光，未曾料到洪映蓉也一直在暗中留意著這一點。
陸鳳清輕輕一笑，語氣變得平緩而深沉“你我都清楚，朝堂上的爭鬥，有些事情是迫不得已的。薑書秀對你而言終究是個外人，我隻是讓她無法懷孕，但並沒有傷害她的性命。如果當初你早點讓薛元初納妾，現在恐怕已是兒孫滿堂了。”
聽到這裡，洪映蓉的眼中猛然閃過一抹怒意，她冷冷地反駁道“陸姐姐，你什麼時候開始覺得，操控彆人的命運竟然可以如此理直氣壯了？”
“不孕對於一個女人來說，是多麼殘酷的一件事！書秀這些年承受的是怎樣的壓力，你明白嗎？”
“現在還能輕描淡寫地說出這種話，這隻不過是你為了自己的勾心鬥角找的借口而已！”
在情緒激動之下，洪映蓉脫口喊出了當年在閨閣中對陸鳳清的稱呼。
對方也被洪映蓉的話刺痛，陸鳳清的臉色微微一變，但很快又恢複了平靜。
“你以為你了解我？你以為我所做的一切都是為了自己的勾心鬥角？”陸鳳清的聲音中帶著一絲苦澀，“你錯了！”
她頓了頓，繼續說道“一旦薛家有了嫡長孫，那些一直虎視眈眈的勢力又會蠢蠢欲動。”
“薛勇淮當日英勇斷後，困住了敵軍，為國捐軀，然而興遠軍的半枚虎符至今下落不明，這讓陛下一直心神不安。”陸鳳清語氣中透露出一絲無奈。
“那時，內閣中的勳貴們已經自成一派，他們紛紛向陛下進諫，要求治興遠侯府一個率軍不查之罪。是哀家向陛下苦苦求情，念在死者為大的份上，才保留了侯府最後的體麵。”
洪映蓉聽著這些話，心中的怒火逐漸平息，轉而被一種深沉的寒意所取代，她看著陸鳳清，眼中閃過一絲複雜的情緒。
陸鳳清輕歎一聲“如今我身處這個位置，有著太多的身不由己。朝堂上的爭鬥，遠比你想象的要複雜得多。有時候，為了顧全大局，為了守護更多的生靈，不得不做出一些違背本心的決定。”
洪映蓉發出一聲冷笑，如果不是醫士洪正軒，將那些太醫篡改藥方，致使朝廷重臣重病離世的真相透露給她，或許自己真會被陸鳳清這副惺惺作態的模樣所蒙蔽。
她目光銳利地盯著陸鳳清，語氣中透露出不容置疑的堅定，“你以為你的手段我看不出來嗎？用陰私之計對付侯府，真是打錯了算盤。”
她頓了一頓，聲音中透出一股冷意，“我洪映蓉雖是一介女流，但也絕非任人擺布之輩。你若再敢有絲毫動作，休怪我動用薛勇淮生前的勢力，與其在這裡坐以待斃，我寧可選擇先發製人，讓你明白，我的兒女家人，不是你能輕易招惹的。”
她的話音落下，整個內室陷入了一片死寂。
陸鳳清的臉色變幻莫測，顯然是被洪映蓉的言辭給震住了。
而洪映蓉則依舊保持著那副冷靜而堅定的神態，仿佛在告訴所有人，她不僅僅是一個侯府的遺孀，更是一個有著自己底線和手段的人。
洪映蓉轉身，朝著殿門的方向走去，然而在即將推開殿門的那一刻，她忽然頓住了腳步，回頭望向陸鳳清，想起了次子薛仲複妻子江芸娘的事來。
她眼中閃爍著探究的光芒，“當年江氏在相國寺難產而亡……”
“與我無關！”陸鳳清毫不猶豫地打斷了她的話，語氣堅定而果斷。
洪映蓉緊緊地盯著她，目光如炬，仿佛要看穿她的內心。
她深知陸鳳清的脾氣，既然今日已經把話說開，那麼她應該沒有必要再隱瞞這件事。
在陸鳳清的眼神中，洪映蓉似乎找到了她想要的答案，她微微點了點頭，臉上閃過一絲複雜的情緒，但最終還是選擇了相信陸鳳清。
沒有再多說什麼，洪映蓉推開了殿門，頭也不回地離開了慈寧殿，隻留下殿內空氣仿佛還回蕩著兩人剛才的對話。
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