臨江王府的地下暗室內，昏暗的燭火在牆壁上搖曳，為這陰森幽暗的刑房了一線光亮。
空氣中充斥著濃厚的血腥氣息，令人作嘔。刑架上，劉掌櫃已經氣息奄奄，滿臉血汙，昔日的風光已然不在。
對他施加酷刑的，正是他之前用金錢拉攏的暗探首領荊安，此刻他的手中緊握著一條還滴著血珠的鞭子。
荊安再次揚起鞭子，狠狠地抽向劉掌櫃。
此時，劉掌櫃已經連哀嚎的力氣都沒有了，喉嚨裡隻能發出微弱的咕嚕聲。
“顏先生已經徹查了甘州私礦所有的火耗賬冊，”荊安冷冷地說，“裡麵少了兩萬兩銀子。當然，這些錢對於王爺來說根本不算什麼，但他所不能容忍的是，你竟然在他的眼皮底下做手腳。”
“你這是犯了王爺的大忌。”
荊安目光掃過劉掌櫃，對方全身上下每一塊好肉，不禁讓他咂了咂嘴，輕蔑的一哼。
此人之前竟然還妄圖拉攏自己，私下裡搞些見不得人的勾當，簡直是把他荊安當成了愚昧無知的傻子。
臨江王李隆璟的城府極深，對於辦事不力的人，或許隻會稍作懲罰，受些皮肉之苦而已。
但是，如果有一絲背叛之心，那麼死無全屍都算是最輕的懲罰了。
他們這些暗探是從老王爺手裡就一手栽培出來的死士，要是連這點道理都不明白，早就不知死了幾百回了。
刑房外，不疾不徐的腳步聲逐漸靠近，顏伯熙手持折扇，神態從容地出現在門口。
他的目光穿過昏暗的刑房，落在奄奄一息的劉掌櫃身上，眼神中透露出一絲冷意。
“顏先生，此處汙濁，可彆弄臟了您的鞋子。”荊安迎上前去，語氣中滿是奉承。
顏伯熙輕輕搖了搖手中的折扇，淡然道“無妨。”
他緩步踏入刑房，對地上的血跡不以為意，徑直走到刑架前，用折扇輕輕挑起劉掌櫃血跡斑斑的下巴，審視著對方狼狽不堪的麵容。
“城南的災民已經得了解藥，王府庫房中奇珍異寶應有儘有，金線蓮的品質也是上乘佳品，足以讓災民全都活命了。”
顏伯熙嘴角泛著笑意，語氣中透露出一絲挑釁，他又轉向荊安，臉上露出心照不宣的笑容。
“還是荊首領機智過人，及時察覺了劉掌櫃的陰謀，那趙四的下毒行徑實在無恥，好在已被你及時滅口，否則此事一旦傳揚出去，對王爺的聲譽必將是極大的損害。”
荊安點頭哈腰，像是在向顏伯熙投誠一般“都是顏先生神機妙算，小的隻是奉命行事而已。”
此時，刑架上的劉掌櫃突然怒吼道“無恥！”
然而，他的話音未落，顏伯熙便迅速用折扇猛地抽向他的嘴巴。
“啪”的一聲脆響，劉掌櫃的嘴角頓時鮮血淋漓。
顏伯熙冷冷地盯著他，斥責道“你為了邀功請賞，不惜對無辜的災民下毒手。你的行為才是令人發指，還有臉麵在此咆哮！”
劉掌櫃突然發出令人毛骨悚然的笑聲，口中混雜著鮮血，聲音模糊地嘲諷道“你究竟是為了那些災民報仇，還是要替你自己報仇，以泄心頭之恨？”
顏伯熙嘴角勾起一抹淡然的笑意，仿佛對方的問題根本無足輕重。
“你說得沒錯，我就是為了我自己。我告訴王爺，總要讓你生不如死，才能出我心頭一口惡氣！”
“王爺竟然答應了？”劉掌櫃雙目怒瞪，滿臉難以置信。
他萬萬沒想到，當初自己隨手選中的那個文弱舉子，如今竟變得如此陰鷙狠辣，如同地獄中的鬼魅。