洪映蓉聽後，眉頭緊鎖，沉思片刻後說道“此事非同小可，顏伯熙的事情我們都心知肚明，他若真的還活著，也許宮內的陳錦公公可以探查出一些蛛絲馬跡。”
薛仲複不再多言，隻是靜靜地看著母親和弟弟。
薛季延繼續說道“母親，我知道此事關係重大，所以一得到消息就立刻回來稟告。”
洪映蓉聞言，眼中閃過一絲了然的光芒，“看來，如果顏伯熙真的還活著，他這次的歸來，必然是有備而來。”
其實她沒有質疑過韓媽媽是否認錯了人，能給侯府送來如此多名貴的金線蓮，又不願露麵表示身份，那必然與侯府有著不同尋常的淵源。
薛仲複此刻也插話道“母親，如果顏伯熙真的回來了，那對我們興遠侯府來說，是福是禍？”
洪映蓉看了他一眼，淡淡地說道“是福不是禍，是禍躲不過。顏伯熙的事情，我們興遠侯府始終無法置身事外，當初也是我將他行禮中的春闈試題，交給了陳公公。”
薛仲複聽後默然，他知道母親說的是實話，興遠侯府與顏伯熙之間的糾葛，早已不是簡單的恩怨可以概括。
他沉聲說道“母親，我也會加派人手去打探顏伯熙的下落，如果他真的回來了，我們至少要知道他的目的。”
“仲複，你做事向來穩重，母親我自然放心。隻是顏伯熙此人行蹤隱秘，要想打探到他的消息，恐怕不易。”
“母親放心，無論如何，我都會儘力而為。”
就在這時，趙嬤嬤匆匆走進祥雲廳，手中捧著一封信，“老夫人，皇城司禮監的陳錦公公派人送來了一封信。”
洪映蓉接過信件，拆開一看，臉色微微一變。
她抬頭看向薛仲複和薛季延，臉色凝重地說道“陳錦公公在信中詢問我們興遠侯府是否有興遠軍虎符的圖紙，或者我是否曾經見過，能否畫出來。”
薛仲複和薛季延聞言，頓時大為驚訝。
他們知道，虎符圖紙是興遠侯府的重中之重，隻有曆代興遠侯才有資格保管。
如今大哥薛元初自請免去世子位，那這圖紙應該是由母親洪映蓉妥善保管著。
“母親，陳錦公公為何會突然詢問此事？”薛仲複疑惑地問道。
洪映蓉輕歎一聲，“我也不清楚。但我想，這或許與顏伯熙的歸來有關。你們也知道，虎符代表著兵權，是朝廷穩定的重要基石。如果顏伯熙真的還活著，並且有所圖謀，那麼虎符很可能是他的目標之一。”
薛季延皺眉說道“可是，虎符圖紙一直是我們興遠侯府的秘密，陳錦公公又是如何得知的呢？”
“司禮監有什麼是查不到的？”洪映蓉猜測道，“可能了解一些相關的線索。”
薛仲複沉思片刻後說道“母親，既然陳錦公公已經問起此事，我們是否應該如實相告？”
“這……”洪映蓉猶豫了片刻，“虎符圖紙的重要性不言而喻，如果我們輕易泄露出去，恐怕會引來不必要的麻煩。但是，如果我們隱瞞不說，又可能會讓陳錦公公誤會我們有意隱瞞真相。”
薛季延提議道“母親，我們可以告訴陳錦公公，虎符圖紙確實存在，但是隻有曆代興遠侯才有資格知曉。如今大哥雖然不再是世子，但圖紙仍然由您妥善保管。這樣既可以表明我們的態度，又不會泄露太多機密。”
洪映蓉聽後，點了點頭，“季延說得有理。此事乾係重大，我們需得小心應對。陳錦公公在朝中地位特殊，我們既不能得罪他，也不能輕易泄露機密。”
她沉思片刻，提筆寫下回信，信中言辭婉轉，既表達了興遠侯府對朝廷的忠誠，又隱晦地提到了虎符圖紙的敏感性。在信末，她邀請陳錦公公在府中一敘，共商此事。
寫完信後，洪映蓉將信件交給管事薛忠，囑咐他將信送往司禮監手。
薛忠領命而去，洪映蓉則轉身對薛仲複和薛季延說道“你們二人也準備一下，陳錦公公來時，我們要好好與他周旋。”
薛仲複和薛季延齊聲應是，臉上露出凝重的神色。
母子三人又商議了一會兒薛慧春即將在下月舉辦的婚事，之後便各自回到院中休息。
洪映蓉回到般若堂後，立刻吩咐趙嬤嬤準備一些珍貴的藥材，如人參、鹿茸等。
同時讓人向威遠將軍府遞上拜帖，打算親自上門道謝。
畢竟宮中的壽康太妃為治療災民病患，伸出援手讓太醫院送出了金線蓮。此外，薛善秋如今也住在慈安宮中，無論於情於理，她都應該親自上門表達謝意。
然而，洪映蓉心中還有更深一層的考慮。
她清楚記得虎符圖紙上印有威遠將軍府的字樣，這或許暗示著一些她尚未了解的內情。
因此，她希望能借此機會從丁大勇將軍口中探聽一些風聲，解開開心中的疑惑。
這幾日來，接二連三的事情讓趙嬤嬤心中頗感不安。
入夜安置前，趙嬤嬤輕柔地為洪映蓉卸下頭上的釵環，小心翼翼地梳理著洪映蓉的頭發。
“老夫人，這一年裡您的白發可是添了不少。”趙嬤嬤輕聲說著，同時將那幾縷顯眼的白發巧妙地藏進黑發之中，梳得整整齊齊。
洪映蓉輕歎一聲，“是啊，歲月不饒人，主要是元初也離家大半個月了，不知他現在如何，我這心裡總是惴惴不安的。”
趙嬤嬤連忙安慰道“老夫人您放寬心，等大公子在軍營安頓下來，必定會給您來信報平安的。再說，大公子此次擔任司務一職，又有老侯爺在軍中留下的威望庇護，想必不會有人為難他的。”
“希望一切如此。”洪映蓉的語氣中透露出一絲不確定。
趙嬤嬤察覺到洪映蓉對大公子的牽掛，“老夫人，您還是最疼大公子的。要不然，宮裡多次派人來詢問是否上疏另立世子，都被您給拖延、搪塞了過去。”
“隻希望大公子能明白您的一份苦心，從此洗心革麵，早日回來一家團聚。”
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