觀言小心翼翼地穿過狹窄的胡同，一邊走一邊目光銳利地觀察著四周的情況。
他知道，孟良雖然是個小偷小摸的慣犯，但本質上並不壞，隻是被生活所迫，走上了這條路。
孟良與觀言自小在戲班子一同長大，他們年紀相仿，經曆相似。
想當年，觀言常常受到班主的責打，被關進柴房，甚至被不給飯吃。
而孟良就機靈很多，懂得察言觀色，總能贏得班主的喜愛，偶爾在飯桌上還能享受到一塊肉的賞賜。
然後從觀言被一路帶到到京城，幾經轉賣後，對於戲班的事情也就一無所知了。
自從觀言離開興遠侯府，跟著運糧車抵達養幼院，他就選擇留在這裡開始新的生活。
在養幼院度過的那兩個月，平靜而寧謐，直到他在巷子裡偶遇了幾乎餓到脫力的孟良。
那時的孟良已經餓得奄奄一息，觀言便將他帶回了養幼院，給他食物吃，還幫他處理了身上的傷口。
那段時間裡，孟良表現得異常溫順，甚至主動協助照顧院裡的孩子們，仿佛是在回報觀言的救命之恩。
之後孟良告訴觀言，自從戲班班主將他賣掉後，又陸續賣了幾個學戲的孩子。
他們有的被送往大戶人家充當雜役，有的則被轉賣給其他戲班。
總而言之，這些孩子們都難逃顛沛流離的淒苦命運。
孟良說最後隻剩下他獨自留在班主身邊。
他曾想過給班主當兒子，將來給他養老送終，然而命運卻不會讓他如此順遂輕鬆。
為了躲避四處頻發的匪患，路過的一戶農家，這家人不忍心讓獨子被抓去當壯丁參軍，便萌生了買下孟良、讓他頂替自己兒子去當兵的念頭。
後來孟良瞅準時機，從這戶農家逃了出來，重返西關鎮。
然而除了唱戲，他彆無所長，隻能過著三餐不繼，饑寒交迫的生活。久而久之，他也就染上了偷竊的惡習。
直到遇見觀言，他的生活才稍見起色，時常到養幼院蹭上一頓飯，這讓他的日子變得稍微好過了一些。
然而，好景不長，孟良的偷竊習性並未完全改掉。就在前幾天，他又因為偷竊被人抓住，挨了一頓打後，便不知所蹤了。
觀言擔心他的傷勢，更擔心他會再次走上歧途，所以這幾天一直在四處尋找他的下落。
但是今日觀言之所以四處尋找孟良，卻是因為一件更令他膽戰心驚、細思恐極的事情。
昨夜養幼院南院的兩間後屋，在深夜中竟著了火。幸好鎮上軍營的士兵們及時伸出援手，才將火勢撲滅。
養幼院的孩子們住在較遠的北屋，因此也幸免於難。
但觀言卻分明在南牆根那裡瞧到了孟良的身影，明明好幾日不見蹤影，卻大半夜出現在著火的地方，也不露麵救火，不知道究竟是什麼原因。
“孟良，你到底在哪兒啊？”觀言心中默念著，眼神中透露出一絲焦急和無奈。
就在這時，一個熟悉的身影突然從一個破舊的屋子裡走了出來。
觀言定睛一看，正是孟良！
他頓時鬆了一口氣，快步走上前去，“孟良，你終於露麵了！這幾天你跑到哪兒去了？讓我好找！”
然而還沒等孟良回答，觀言就聽到搖骰子，洗牌九的聲音，看來前麵兩間不起眼的磚屋應該開著賭館。
“來來來，出去說。”孟良看到觀言，先是一愣，然後露出了一個尷尬的笑容，然後推著觀言就向巷子外走。
然而就在這時，一陣急促的腳步聲突然從遠處傳來。