洪映蓉與兒子薛仲複乘坐馬車回到侯府。車夫在場，母子二人隻是偶爾交換了幾個眼神，並未多言。馬車緩緩停下，兩人步入府中，徑直來到祥雲廳。
趙嬤嬤為二人奉上熱茶，隨後便輕聲退下，揮退了其他下人。廳內隻剩下母子二人，氛圍顯得有些凝重。
薛仲複端起茶杯，輕抿一口，終於打破了沉默“母親，您為何不願告訴他們，我們已經找到了父親留下的虎符圖紙？”
洪映蓉的目光穿過廳堂，落在院外盛開的豆綠與姚黃牡丹上，她輕聲說道“仲複，此事關係重大，我們不得不謹慎。陳錦和顏伯熙想通過虎符圖紙引出臨江王的所有私礦，這對朝廷而言確實是一件好事。但若是事情敗露，我們侯府也會受到牽連。”
薛仲複點點頭，眉頭緊鎖“母親所言極是，這確實是一步險棋。我們雖然信任陳錦公公，但對顏伯熙還是心存顧慮。萬一他利用虎符圖紙打造出真正的虎符，而臨江王又借此在邊關謀反，那後果將不堪設想。”
“正是如此，”洪映蓉歎息道，“我們興遠侯府上下幾百口人，還有北方祖宅的那些旁支親眷，萬一受到牽連，那將是血流成河啊。”
薛仲複聽後心中一緊，他深吸一口氣道“母親，那我們該如何是好？總不能一直藏著這虎符圖紙吧？”
洪映蓉沉思片刻後說道“我們需要一個萬全之策，既要確保朝廷的安全，又不能讓我們侯府陷入險境。此事還需從長計議，不可輕舉妄動。”
“仲複，你可曾深思過，我們興遠侯府並非永遠風平浪靜、安穩無虞。或許某場突如其來的風雨，某個不經意的轉折，就可能將我們整個侯府推向深淵。”
洪映蓉的目光依舊停留在院外繁花似錦的花圃上，她的話語中透露出深深的憂慮。
薛仲複轉頭看向母親，他從未料到她內心竟藏著如此深重的擔憂。
他一直以為父親離世後，他和大哥能夠擔起侯府的重任。但此刻，他才深刻體會到，是母親一直在背後默默地守護著整個侯府，多次力挽狂瀾，將侯府從危難中拯救出來。
望著洪映蓉那略顯猶豫和期待的神情，他輕聲安慰道“母親，請放寬心。雖然家中近期確實有些波折，但好在一切都已雨過天晴。大哥已經回心轉意，大嫂也有了身孕，一切都會否極泰來。”
他頓了頓，繼續說道“而且，三弟如今已在朝中謀得一官半職，四妹也即將出嫁。至於小妹，當日的確是我考慮不周，但現在太後和陛下尚未賜婚，我們還有機會將她接回家中，為她另做打算。”
洪映蓉輕歎一聲，道“仲複，你的成長我看在眼裡，確實讓我倍感欣慰。然而，這虎符圖紙之事，不同於尋常家務，它牽涉到朝廷安穩，社稷興亡。我們侯府雖世代忠良，但在這風雲變幻的朝堂之上，仍需步步為營，小心謹慎。”
薛仲複認真點頭，心中卻忍不住思索起與陳錦、顏伯熙會麵時的細節，這次會麵關乎侯府的未來，甚至可能影響到整個大周的命運。
……
西戎王廷，左賢王紮和木的奢華帳篷內，晨曦透過帷幔的細縫，斑駁地投射進來，那微弱的光線讓鹹寧公主李昀婷微微蹙眉。
“王妃，王爺已從獵場回來了。”一名身著西戎服飾的侍女恭敬地掀起帷幔，聲音柔和地稟報。
隨後又有數名侍女魚貫而入，她們手中的陶罐裝著新鮮的牛奶，輕輕地倒入銅製的洗浴盆中，細心地為李昀婷準備梳洗用具。
李昀婷慵懶地應了一聲，然後緩緩起身。
初到西戎時，她本以為這裡會是蠻荒之地，然而現實卻讓她意外——隻要手握權力，即便在這遙遠的邊疆，也能享受到與皇城無異的榮華，甚至更為自在，少了許多禮教的束縛。
“王妃，這是今日新到的水果，請您品嘗。”一名侍女從外麵走入，跪下行禮，將裝滿各色水果的果盆高舉過頭，靜待李昀婷的選擇。
但李昀婷並未立刻回應，她的雙手浸在溫暖的牛奶中，目光則投向帳篷外，那裡駿馬不時疾馳而過，揚起一片塵土。
“王爺今日的早膳在哪裡用？”她隨口問道。
“回王妃，王爺今早獵得一頭鹿，打算在外麵設宴烤肉。”侍女恭敬地回答。
“大早上就吃烤肉？”李昀婷輕笑，“不過，既然王爺有此雅興，今日陽光又好，告訴王爺，我也過去用膳。”
“是，奴婢即刻去安排。”侍女應道，轉身欲走。
“慢著！”李昀婷突然出聲叫住她，“多齊格回來了嗎？”她輕咬胭脂，對著鏡中的自己淡淡地問道。
“多齊格王子昨日後半夜回來的，還帶回了大批糧食。”侍女回答。
“知道了，你退下吧。”李昀婷點了點頭，示意侍女可以離開。
侍女再次行禮，悄無聲息地退出了帳篷。
李昀婷抵達西戎後，原先隨行的宮女內侍監已悉數返回京城。
如今她身旁的侍女全是有著大周血統的西戎女子，她們不僅容貌秀麗，更精通大周官話，細心周到地服侍著她。
起初李昀婷以為左賢王紮和木會是一個年邁體衰、行將就木的老者。然而出乎她意料的是，儘管紮和木年近七旬，卻依然精神矍鑠，騎馬射箭的技藝雄風不減，這讓李昀婷在內帷之中體驗到了彆樣的激情與活力。
然而，隨著時間的流逝，新鮮感逐漸褪去，李昀婷開始渴望年輕男子的血氣方剛。
她的目光在衣架上流轉，那裡掛著一件件精美的西戎長袍，領口和袖口鑲有華麗的皮毛，既彰顯了貴族的奢華，又能抵禦草原上的寒風。
腰間的寬大皮帶上鑲嵌著璀璨的寶石和金屬裝飾，在陽光下閃爍著迷人的光芒。
這些服飾以墨綠、藏藍和深紅為主色調，每一件都散發著耀眼奪目的光彩，展現出了彆樣的異域風情。
李昀婷站在鏡前，欣賞著自己嫵媚多情的桃花妝。
她輕輕一指，選中了一件紅石榴色的錦袍，盛裝打扮後，她款款走向室外已擺好的宴席。
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