京城興遠侯府的般若堂內，老夫人洪映蓉打算赴約去見陳錦，詳談虎符圖紙的事情。
二公子薛仲複，在工部的事務暫告一段落後，來向母親洪映蓉，準備與她一同前往與陳錦的會麵地點。
“陳公公曾提及會派遣馬車來接送母親，”薛仲複麵露憂色，“儘管陳公公與我們侯府素來無怨無仇，但母親獨自出行，我終究難以心安。請允許兒子隨行，以策安全。”
洪映蓉輕輕披上鬥篷，與身邊的趙嬤嬤對視一眼，稍作沉思後，便點頭應允了兒子的請求。
當他們走到大門口時，一輛氣派的馬車已然靜候在那裡。
馬車夫下車恭敬地迎接老夫人，他舉止間的細膩與聲音中的柔和，顯然是一名內侍監喬裝打扮的。
馬車緩緩駛出城外，最終停在一處幽靜的水榭宅院。儘管宅院規模不大，卻因其四周秀麗的風景和幽靜的環境而顯得格外雅致。
薛仲複率先下車，然後轉身小心翼翼地扶著母親洪映蓉走下馬車。
宅院的大門緩緩打開，一個聲音洪亮的家丁走了出來。
“老夫人，二公子，安好。我家先生與陳公公已在觀景亭中等候二位了。”
他邊說著，邊向水榭處的觀景亭做了個請的手勢，然後畢恭畢敬地在前麵引路。
薛仲複貼近母親，低聲說道“母親，此人看似家丁，但我看他行走腳步輕重，顯然有著極深的功夫底子。還有，他剛才提到的‘先生’，難道是陳公公還請了其他人？”
洪映蓉微微頷首，回應道“具體情況我們也不得而知，隻能見機行事了。”
母子二人隨著家丁來到觀景亭，隻見陳錦已然站在那裡等候，而在他旁邊，還站著一位年輕男子。
男子一身青袍，身姿挺拔，宛如一棵青鬆。他背對著他們，正靜靜地凝視著湖麵的波光粼粼。聽到腳步聲，他緩緩轉過身來，露出一張熟悉而久違的麵容。
洪映蓉和薛仲複在看到那張臉的瞬間，同時驚呼出聲“顏伯熙！”
顏伯熙微微一笑，向他們拱手行禮“老夫人，二公子，彆來無恙。”
陳錦在旁看著他們的驚訝表情，不禁笑了起來“看來，老夫今日的安排，還是給二位帶來了不小的驚喜啊。”
洪映蓉很快恢複了鎮定，她向顏伯熙點了點頭，然後轉身對陳錦說道“陳公公，您的安排確實出乎我們的意料。”
陳錦示意大家落座，觀景亭內，雅致的桌椅已然擺放整齊，桌上的一壺香茗散發出清雅的香氣，嫋嫋升起，仿佛能撫平人們內心的波瀾。
“說到顏公子，”陳錦緩緩開口，“當時春闈試題案一出，我便向陛下請旨保全了顏公子的性命。然而，臨江王卻早已布局，先一步派人將顏公子從詔獄中救出。”
這番話讓洪映蓉和薛仲複驚愕不已，他們萬萬沒想到顏伯熙後來竟經曆了如此驚心動魄的命運轉折。
薛仲複對官場的陰謀詭計了如指掌，他頓時恍然大悟“難道說，當時的試題泄露事件，竟與臨江王有關？”
陳錦聞言，臉上露出了肯定的神情，這讓薛仲複，不由得感到後背陣陣發涼。
他一直以為臨江王身為皇室貴胄，溫文爾雅，因此當日努爾哈都求娶五妹薛善秋時，他才會以臨江王為擋箭牌，試圖拖延婚事。
然而，如果臨江王真的能夠做出科場舞弊、攪動朝堂風雲的事情，那他就是一個包藏禍心之人。
薛仲複一想到這裡，便不禁心驚膽戰若是小妹真的嫁給了這樣的人，那豈不是把她推進了火坑？
這時，洪映蓉緩緩起身，對著顏伯熙彎腰深施一禮。
“顏公子，當日是我輕率地向陳公公告發你藏有試題，未加深思便行動，未先確認你是否被人陷害。對此我深感愧疚，再次向你鄭重致歉。”
顏伯熙凝視著她，身姿沉穩不動如山，一時間，空氣仿佛凝固。
然而，他的目光在短暫的沉默後逐漸變得溫和，隨即也站起身來，拱手還禮道
“老夫人，您太客氣了。說起來，是晚生當日識人不明，誤信小人讒言，險些給侯府帶來無妄之災。若真要論及歉意，也應由晚生來表達才是。”
洪映蓉直起身來，眼中流露出感激之色，“顏公子如此大度，老身實在是慚愧。”
陳錦在一旁看著，心中也頗為感慨，他轉向薛仲複，正色道“二公子，今日請你們來此，除了讓顏公子與老夫人解開誤會外，還有一件要事相商。”
薛仲複聞言，神色也變得嚴肅起來，“陳公公請講。”
“關於虎符圖紙的事情，”陳錦緩緩開口，“陛下已經知曉了臨江王的野心，他對此深感憂慮。”
陳錦眉頭緊鎖，沉聲說道“臨江王暗中在各地尋找虎符圖紙，顯然所圖非小。更令人擔憂的是，他已在私礦中秘密打造虎符。我們若想阻止他的野心，就必須儘快找出這些礦山的位置。”
顏伯熙麵露愧色，搖頭道“陳公公，晚輩慚愧。這段時間以來，我雖然竭儘全力探查，但臨江王行事極為隱秘，我至今還未能確定礦山的具體位置。”
洪映蓉和薛仲複相視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他們深知，虎符圖紙的重要性不言而喻，若是落入臨江王之手，後果不堪設想。
陳錦環視了一圈在場的眾人，然後沉穩而緩慢地開口“現在的情況是，臨江王在暗中覬覦虎符圖紙。然而，我們司禮監手中僅存的隻是半幅已被燒毀的圖紙，這對我們來說並無多大用處。”
“因此，我們希望老夫人能伸出援手，看看在侯府中是否能找到那份真正的、完整的虎符圖樣。這對我們來說至關重要，也是我們挫敗臨江王野心的關鍵。”
洪映蓉聽了陳錦的請求，不動聲色，裝作沉思片刻後，緩緩開口“陳公公，實不相瞞，虎符圖紙乃是侯府機密，一直由老侯爺親自保管。然而，自從老侯爺去世後，這圖紙的下落便成了一個謎。我雖在府中多方尋找過，卻始終未能找到。”
薛仲複聽後，立時明白母親不願直接拿出虎符，於是順勢點頭附和道“確實如此，陳公公。父親對虎符圖紙的下落一直守口如瓶，就連家中子弟也鮮有人知。如今要想找到這份圖紙，恐怕並非易事。”
陳錦聞言，臉上露出了失望的神情。他原本以為能在興遠侯府找到虎符圖紙的線索，沒想到卻是這樣的結果。
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