壽康太妃看著淑太妃那憂心忡忡的模樣，輕輕歎了口氣，安慰道“兒孫自有兒孫福，你也彆太操心了。淑柔是個聰明的孩子，她會明白你的憂心的。”
淑太妃苦笑了一聲，搖頭道“姐姐，你不明白。淑柔她……是有心上人了。”
壽康太妃聽聞此言，眉頭緊蹙，聲音低沉地問道“此話當真？”
淑太妃歎了口氣，無奈地點頭“確實如此。我也不知那丫頭是如何想的，竟對興遠侯家的公子心生情愫。看她那神情，顯然是用情已深。”
“難道是薛三公子？”壽康太妃一愣，隨即脫口而出，心中湧起一股莫名的不安，不自覺地捏緊了衣袖。
唯獨此事萬萬不可！
“不是！”淑太妃煩躁地跺了跺腳，此刻的她已全然顧不得保持多年的後妃儀態。
“若真是薛三公子，我倒也能放寬心了……是薛家二公子……”壽康太妃喃喃自語，心中五味雜陳。
的確薛季延是薛家嫡子，新科探花，無論是身份還是才華，都不輸給太後挑選的那些人選。
淑太妃起初還以為女兒常與薛善秋在一起，兩個丫頭說不完的貼心話，也是在打聽薛季延的瑣事。
卻沒想到，女兒的心思根本就不在薛季延身上，而是暗暗關注著薛家二公子薛仲複的一舉一動。
薛仲複的出身與官職也並非不可，但他曾娶過妻子，隻是難產而亡，但是這牌位是進了薛家宗祠的。
這讓淑太妃如何能接受自己的女兒，皇帝的胞妹，去當繼室填房？
每逢年節祭祀，難道還要讓女兒給薛仲複的元妻磕頭嗎？
壽康太妃聽聞是薛家二公子薛仲複，心裡頓時暗暗鬆了一口氣。她沉默了片刻，才緩緩開口“這事可就有些難辦了……”
淑太妃又歎了口氣，滿臉愁容“是啊，我正是擔心這個。淑柔那丫頭，平日裡看著聰明伶俐，怎麼就在這件事上犯了糊塗呢？她難道不知道，以她的身份，去當繼室是多麼不合適……”
壽康太妃皺了皺眉頭，沉思片刻後說道“此事確實難辦。但你也彆太著急了，咱們先好好想想辦法。或許……或許還有轉機。”
淑太妃苦笑著搖了搖頭“我還能怎麼辦呢？隻能儘量勸說她，希望她能明白我的苦心。”
兩人邊說邊走，不知不覺已來到了禦花園。遠遠望去，隻見薛善秋和李淑柔正站在一株盛開的十八學士旁，興奮地議論著什麼。
壽康太妃與淑太妃並未立刻上前打擾，而是遠遠地站在一旁，靜靜地注視著那兩個年輕的身影。
“其實，我倒是有個主意。”壽康太妃突然開口道，聲音中透著一絲狡黠，“或許，咱們可以借這次機會，給淑柔一個選擇的機會，也讓她看清自己的心意。”
淑太妃聞言，不禁有些疑惑地看向壽康太妃“姐姐的意思是……”
壽康太妃微微一笑，低聲將自己的計劃娓娓道來。
淑太妃聽後，眼中閃過一絲亮光，但隨即又黯淡了下來“這主意雖好，但萬一……”
“萬事都有風險。”壽康太妃打斷了她的話，神色堅定地說道，“但咱們總得試一試，不是嗎？總不能眼睜睜地看著淑柔陷入困境而無動於衷。”
淑太妃沉默了片刻，終於點了點頭“好吧，就依姐姐所言。希望這次能讓淑柔徹底醒悟過來。”
兩人商議已定，便攜手向薛善秋和李淑柔走去。
而那兩個年輕的姑娘還沉浸在觀賞花海的喜悅之中，並未察覺到即將到來的變故。
兩日後，淑太妃請旨離宮，帶著女兒李淑柔前往城郊相國寺祈福。
臨行前，她特意屏退左右宮人，神色嚴肅地對女兒道“柔兒，你如今也老大不小了，婚事不能再耽擱下去。太後已經多次催促我為你選定駙馬人選，我也已經有了決斷。”
李淑柔一聽這話，心中頓時一緊“母妃，你……你選定了誰？”
“就是異性王蕭彥的嫡次子。”淑太妃沉聲說道，“他年輕有為，前途無量，且家風嚴謹，是個值得托付終身的人。”
“不！我不要！”李淑柔聞言，立刻激動地反駁道，“除了薛仲複，我誰也不嫁！”
“胡鬨！”淑太妃猛地一拍桌子，站起身來怒斥道。
李淑柔被母親突如其來的怒火嚇了一跳，但她很快便回過神來，眼中閃爍著堅定的光芒“母妃，你若真的逼我嫁給蕭家公子，那我就隻有一死了之了！”
淑太妃已料到女兒會是這樣的反應，心中一陣痛楚。她深知這後宮之中的生活，早已讓母女倆的情感變得比血還濃，比命還重。天下人眼中那最尊貴、最富貴的地方，其實每一步都充滿了荊棘與陷阱，活下來，真的是要用儘氣力的。
看著女兒那堅定而決絕的眼神，淑太妃知道，再爭執下去也無濟於事。
她深吸一口氣，努力平複自己的情緒，緩緩說道“好吧，既然你如此堅持，那我們就去相國寺求隻簽，看看佛祖的意思吧。”
李淑柔聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即點了點頭。
她也無法確切回憶起何時對薛仲複萌生了情愫，或許是曾聽薛善秋提及，她二哥與其已故的二嫂曾是一對恩愛夫妻，情深意長，然而二嫂江芸娘卻不幸早逝。
自此，薛仲複便再未續娶，甚至連府中的通房丫鬟也未曾有過。
當李淑柔聽聞這些事情時，內心不禁湧起一股詫異，她一直以為，世間的男子都如同她的父皇和皇兄那般，後宮佳麗如雲，嬪妃眾多，令人眼花繚亂。
即便皇兄先前對劉才人寵愛有加，然而劉才人香消玉殞之後，不到一年的光景，他的身邊便又有了新的寵妃，就說這個月，宮中又有兩位嬪妃傳出了懷孕的好消息。
所謂的深情不移，在李淑柔看來，都不過是虛幻的鏡花水月，難以觸及。
然而，如今卻真的出現了這樣一個從一而終、矢誌不渝的男子，薛仲複的存在讓李淑柔的心弦被悄然撥動，她對他充滿了憧憬與向往。
她深知，這是母親所能做出的最大讓步，也是她唯一能夠接受的方式。
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