京城相國寺，這座皇家寺院，自古便是京城信佛人家的彙聚地，香火之鼎盛，遠近聞名。
其大殿之內，長明燈火搖曳生輝，無論是白晝還是黑夜，都散發著溫暖而安靜的光芒，仿佛在默默地為眾生祈求，願往生者能夠早登極樂，得到永恒的安寧。
此刻，興遠侯老夫人洪映蓉與其次子薛仲複，在這座莊嚴的殿堂內，兩人虔誠地捐贈了香油，以此表達對佛法的敬意和對眾生的慈悲。
隨後兩人緩緩走向二兒媳沈芸娘的長生牌位前，每一步都顯得格外沉重。
洪映蓉老夫人眼中閃爍著哀傷，她點燃了一柱香，青煙嫋嫋升起，似乎帶著她的哀思與祈願。
薛仲複則默默地站在一旁，目光深邃，仿佛在回憶著與亡妻共度的時光，又似乎在向她訴說著無儘的思念。
每月的初一和十五，薛仲複都會如期而至，來到這相國寺，為亡妻沈芸娘上香，而今日母親的陪伴，使得這份思念之情更加濃烈。
洪映蓉看著兒子深邃而略帶憂傷的眼神，心中不禁一痛。
她輕歎了口氣，溫言勸道“仲複，逝者已矣，芸娘在天之靈，也希望你能過上幸福的生活。你獨身多年，是時候考慮再娶妻室了。生活總要繼續，你也需要一個知冷知熱的人在身邊。”
薛仲複聞言，沉默了片刻，然後轉過身來，看著母親說道“母親，您的擔憂兒子都知道。隻是芸娘在我心中的位置，無人能替代。這些年來，我始終無法忘記她。”
洪映蓉輕輕拍了拍兒子的手，柔聲道“我明白你對芸娘的感情，但人總要學會放下。總不能一直停滯不前，萬事總得重新開始。”
偏殿的佛堂內，香煙繚繞，木魚聲聲，一片肅穆祥和。
李淑柔跪在蒲團上，雙手合十，本在閉目祈福，然而母子二人的對話聲卻隱隱傳入耳中。她不禁睜開了眼睛，隔著精致的屏風，凝神細聽。
聽到薛仲複對亡妻的深情緬懷，李淑柔暗自傷神，她早已對薛仲複暗生情愫，然而此刻，她才真正明白，自己與他的距離有多遠。他的心中始終裝著那個已經離去的女子，沈芸娘的身影，似乎永遠都揮之不去。
李淑柔不禁想起了今日來此的緣由。母妃特意帶她來相國寺求簽祈福，此刻她才恍然大悟，原來母妃的真正用意，是讓她聽到薛仲複的心聲，讓她明白他對亡妻的執念有多深。
淑太妃看著女兒李淑柔眼中閃過的失落與不甘，心中一陣歎息。
她輕輕拉起女兒的手，語重心長地勸道“柔兒，你都聽到了，薛仲複對沈芸娘的情意之深，是你無法想象的。母親不求你將來的駙馬有多顯貴，但至少要對你一心一意。可是，薛家二公子心中的位置，已經被亡妻永遠占據了，你又如何能越得過呢？”
李淑柔低下頭，沉默不語。她知道自己對薛仲複的感情已經深陷其中，無法自拔。然而，她也清楚，自己無法取代沈芸娘在他心中的地位。這份執念，隻會讓自己更加痛苦。
淑太妃繼續說道“柔兒，你自小聰慧，應該明白感情之事不能強求。薛家二公子的心已經給了沈芸娘，你再怎麼努力，也無法改變這個事實。難道你願意嫁給一個心裡永遠有其他女子的丈夫嗎？”
李淑柔聞言，心中一陣刺痛。她不願意，她怎麼能願意呢？可是，她對薛仲複的感情又該如何放下？
淑太妃看著女兒糾結的神情，心中滿是不忍，她向身邊的宮人微微示意，讓他們留心照看好長公主，隨即輕步走出了偏殿。
偏殿外，陽光透過雲層灑下，給這座莊嚴的寺院增添了幾分溫暖。
洪映蓉剛剛上完香，正準備離開，忽見一道華貴的身影從偏殿緩緩走出，她定睛一看，認出那正是淑太妃。
“太妃娘娘，真是巧了，您也在這兒。”洪映蓉上前幾步，微笑著行禮。
淑太妃看到是洪映蓉，也露出了溫和的笑容，“老夫人，真是有緣，您也是來這兒為家人祈福的嗎？”
“是啊，我來為兒媳沈芸娘祈福，希望她在天之靈能夠得到安息。”洪映蓉輕歎道，眼中閃過一絲哀傷。
“老夫人，節哀順變。”
薛仲複穩步上前，恭敬地跪下行了大禮，每一個動作都顯得優雅而得體。
淑太妃並未立刻讓他起身，而是緩緩走近，以細致的目光打量著他。
都說興遠侯老侯爺的子女各個是人中龍鳳，才貌雙全，而眼前的薛仲複更是其中的佼佼者。不僅眉目俊秀，而且氣質從容，風度翩翩，無怪乎在宮中的宴會上隻是驚鴻一瞥，便讓長公主芳心暗許。
薛仲複保持著跪姿，神色如常，仿佛早已習慣了這種場合的應對。
洪映蓉站在一旁，敏銳地察覺到了淑太妃眼神中的異樣，那眼神中帶著一種審視的意味，直直地盯著薛仲複，似乎在探尋著什麼。
“太妃娘娘若是要在殿內上香，外男在此的確有些不便。不如讓犬子暫且退下，以免驚擾了娘娘。”洪映蓉試探著開口，想要為兒子解圍。
薛仲複聞言，立刻機敏地再次叩拜，“微臣唐突，若有驚擾太妃娘娘之處，還請娘娘恕罪。微臣這就退下。”
然而，淑太妃卻並未如他所願地讓他離開，她以少有的威嚴語氣說道“不必！薛大人，起來回話！”
這威嚴的語氣與淑太妃往日溫淑賢德的形象大相徑庭，讓洪映蓉感到了一絲驚訝，不明白為何淑太妃會突然對薛仲複產生如此濃厚的興趣。
淑太妃目光如炬，直言不諱地問道“薛大人，剛才你與老夫人的對話，本宮已全然入耳。此刻本宮隻想明確一事，倘若本宮即刻為你賜婚，你對於即將續娶的妻室，薛大人是如何看待？”
她的語氣堅定而犀利，透露出不容回避的威嚴，顯然希望聽到薛仲複最真實的想法。
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