“答案很簡單。那是因為我們是帝國的守護者。”
“是的？”
“你說得沒錯，怪物的暴動確實是四大危機中最嚴重的一種。但它並不對帝國構成直接的威脅。這就是為什麼我們推遲了它的優先處理的原因。”
他在說什麼？
“怪物們想要的並不是帝國的覆滅，而是人類的覆滅。但其他三種危機顯然是針對帝國的。一種天然的敵意，一種隻針對我們埃博博萊命脈的敵意。”
皇帝輕輕用指尖敲了敲他的寶座。
“我並非是世界的守護者，而是帝國的皇帝。因此，優先處理離帝國‘脖子’最近的刀刃，難道不是理所當然的嗎？”
皇帝的邏輯清晰明了。
“如果南方戰線被突破，那麼與怪物的戰火將會蔓延到整個南方大陸。屆時，南方的其他國家將被迫參與對抗怪物的戰鬥中，為我們爭取到時間。”
“……”
“此外，在南方大陸還有各種異域自治區。一旦怪物來襲，曾與我並肩作戰的諸神也將前去支援。總之，從帝國的角度看，怪物戰線可以放在次要位置，因為我們有更多的時間。”
皇帝宣告道
“你明白了嗎？怪物戰線的優先度下降是不可避免的。”
“……”
“但是，優先度下降並不意味著我們會忽視它。一旦我們解決了另外三個危機，我們將動用整個帝國的力量來清除這些怪物。”
我慢慢低下頭。
“……我明白了，父親。”
於是，最年輕的王子，技術中最差的守護者，以及剩下的殘餘部隊被派往南方，以爭取更多的時間。
即便最小的王子倒下，南方戰線崩潰，他們也可以利用其他國家和種族作為盾牌來支撐局勢。
等到解決了威脅帝國的另外三大危機，他們最終才會集結所有力量來驅逐怪物——
這就是那些自稱“守護者”的人的想法。
"啊。"
這是多麼理性啊，多麼合乎邏輯的想法啊。
他們保護著帝國。
他們利用了帝國之外的一切，並將其消滅。
即使世界的其他地方都滅亡了，隻要帝國得以保全，那就足夠了。
在保護這個稱為帝國的結構，這個被稱為帝國的概念時，還有什麼原則能比這更清晰，更透明的呢？
但。
“……”
我咬緊了牙關。
但是——我能接受他們的結論嗎？
作為最年輕的皇子，身為南方戰線的指揮官，一個誓言保護人民的我，能接受這樣的結果嗎？
“不過，艾施，你也彆太沮喪。”
皇帝笑了笑，示意費爾南德斯靠近。
“其實，我剛午睡醒來時，就已經和費爾南德斯談過了。我了解了大致的情況。彆擔心，我會派援軍前往南方的。”
“!”
“我曾希望你這個年幼無知的家夥，能通過拚死一搏，來不斷成長。如今，你做到了。你能夠阻止怪物入侵到這種程度，實在是令人欣慰。”
皇帝對我露出了溫暖的微笑。
“雖然你失去了記憶，這確實令人遺憾，但老實說，我很高興看到你成為一名更具有價值的守護者。”
“……”
“我會派遣充足的增援。作為交換，將來你要好好聽從你父親和哥哥的話，好嗎？”
我無法回答，隻能默默地低下頭。皇帝向我們伸出了手。
“今天我有些疲倦了。我相信你們已經能夠很好地管理戰線，所以我將返回靈界。”
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皇帝扭動了一下脖子，頸椎發出輕微的聲響，疲倦不堪的他重新坐回了王座。
“我們很快將舉行勝利慶典。我必須向所有人證明我仍然身體硬朗。”
“”
“在那之前，我會休息一會兒。再見，我的兒子們。”
雲雀和費爾南德斯異口同聲說道。
“父親，願你做個好夢。”
“哦，是的。”
一層白霜開始覆蓋這位咯咯笑著的皇帝的身上。
“然而，這裡隻有黑暗的噩夢……”
很快，皇帝和他的王座被冰封，與冰樹一起難以分辨。
雲雀、費爾南德茲和我，這三兄弟，從超現實的場景中退了回來。
“你的結婚對象已經決定了。”
超現實房間外，走廊上。
費爾南德斯遞給我一張紙。
“這次來的是擁有純正貴族血統的女士，亞莉安王國的公主。如你所知，亞莉安王國是我們北方盟友中最大的一國……”
我接過紙張，呆呆地讀著上麵的文字。
費爾南德斯的詳細解釋仍在我耳邊回響。
這次的婚姻談判是為了加強北方的亞莉安王國與埃博博萊帝國之間的聯盟。由於我與未婚妻的婚約即將解除，所以他們決定推進此事。
“如果我說不呢？”
我壓低聲音問道。
“如果我拒絕這樁婚事，堅持與銀冬家族維持婚約呢？”
費爾南德斯毫不猶豫地回答
“這顯然不行。亞莉安王國的公主已經啟程前往帝都參加勝利慶典了。”
“……”
“這次你們隻需見個麵，然後婚禮就會在今年內舉行。當然，你們也可以選擇在南方戰線舉行儀式。”
費爾南德斯低聲對我說道，而我則緊閉雙唇。
“你還記得父親說過的話吧？從現在開始，你必須要聽話。”
“……”
“求你了，艾施。彆再反抗了。如果你覺得自己是埃博博萊帝國的王子，是守護者的話，就不要因為政治聯姻而猶豫不決。”
“……”
“如果你接受這門婚事，你就可以帶著足夠的精銳部隊回去保護十字路口。”
在我思考時，一隻強有力的大手放在我肩上。抬頭一看，是雲雀。
“艾施，我知道這很難，但這是你作為王子的責任。”
“……”
“你在戰鬥中失去了記憶，付出了許多代價。我們已經走到了這一步，經曆了如此多的犧牲，不能在這裡停下。”
雲雀咧嘴一笑，把另一隻手搭在費爾南德斯的肩膀上。
“好了，我親愛的弟弟們！讓我們抱一下，振奮一下我們的士氣吧！”
說完，雲雀用他那強壯的雙臂熱情地擁抱了費爾南德斯和我……
“啊！”
“啊！”
於是，他們之間就被強製注入了兄弟之間的愛。
擁抱結束後，我歎了一口氣，說道
“好好好，我會按你說的做。“
雲雀和費爾南德斯開心地笑了起來。我咬緊牙關，點了點頭。
“我會解除與銀冬商會的婚約，然後去見亞莉安王國的公主。“
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