十字路口的牢獄
“啪！”
奎蘭聚集全身魔力注入於拳中，用力一扯，將束縛他雙手的鐵銬撕裂。
“哼，愚蠢的帝國雜碎。”
接著他毫不費力地扯斷了腳上的鐐銬，舒展著剛剛重獲自由的身體。隨著他的動作，關節發出陣陣清脆的聲響。
“我奎蘭，是能徒手與熊搏鬥的人。就憑這些破鐵鏈，也想困住我？”
他環視著這間陰暗潮濕的監獄，目光掃過那些困在鐵欄中的同伴和難民。他們一個個癱倒在地，疲憊不堪，仿佛早已失去了生的希望。
“我需要多久才能逃出去，並把他們都帶走？”
他被帶到的這個地方是一座被怪物侵襲的最前線城市——十字路口，一座不斷與怪物交戰的要塞城。所以駐守在此的士兵們等級都相當的高。
“我真是惹上大麻煩了。該死，惹到了王子……真是自尋死路。”
不過是為了幾枚無關緊要的硬幣，他卻做出了一個幾乎讓自己萬劫不複的決定。
可是，犯下的錯誤終究要麵對。他現在唯一能做的，就是想辦法逃離。再待下去，大家都難逃一死。
當奎蘭鬆開緊攥的拳頭，長出一口氣，陷入了深深的思索時。
“咳、咳！奎蘭……”
伴隨著幾聲乾咳，一個虛弱的聲音喚著奎蘭的名字。奎蘭順著聲音看去。
出現在他眼前的是一個年輕男子，脖子上也係著一條鮮紅的圍巾，與奎蘭的一模一樣。
男子身形消瘦，麵容蒼白，透著病態的疲憊感，尤其是一條腿顯得格外虛弱。
奎蘭輕輕一笑，露出幾分溫暖。
“紅羽。”
那是他的哥哥，紅羽。
“咳，咳！”
在一陣粗重的咳嗽之後，紅羽淡淡地笑了笑。
“奎蘭，你終於掙脫了手銬。”
“哥哥，我會把你也救出來的，還有其他人。我們一起逃吧。”
“不，奎蘭，彆這麼做。”
紅羽緩緩地搖了搖頭。
“你應該獨自離開。”
“什麼？你在說什麼？”
“就算是你，想要帶著所有人逃走，是不可能的。”
紅羽指了指外麵。
“你自己逃走吧。”
“……”
“這麼久以來，都是你在照顧我這個病怏怏的，還有那些不幸的人。現在你該為自己而活了，奎蘭。放下劫匪的身份吧，你還要……”
鐺！
奎蘭沒有回應，而是用力拉開了囚禁紅羽的鐵欄杆，紅羽驚訝地大喊起來。
“奎蘭！”
“哥哥，彆再說傻話了。”
奎蘭露出一抹笑容，完全拉開鐵欄，隨後在他哥哥麵前蹲了下來。
“你為了我辛苦了一生，護我成長，現在你讓我就這樣放棄，一走了之嗎？”
“……”
“我們可以一起逃走。最重要的是，我是誰？我可是奎蘭，那個無論何時都能創造出奇跡的奎蘭。”
奎蘭指著自己，自信地笑了笑。
“他們總是說，我能在任何困境中創造奇跡。這一次也不會例外。相信我，哥哥，你隻需要再多休息一會兒。”
“……”
紅羽沒有回話隻是含淚抬頭看著他的弟弟。
就在那一刻，事情發生了。
啪——啪——啪——
“真是個感人的故事呀~”
伴隨著掌聲，一道嘲諷的聲音從牢房入口處傳來。受驚的奎蘭和紅羽立刻朝那個方向看去。
“沒想到，臭名昭著的土匪王，竟然也有如此深厚的兄弟情義？”
艾施王子緩步走入牢房，身邊跟隨著他的騎士盧卡斯。
“不過，想要逃跑可就打錯主意了，我的強盜朋友們。如果你們敢在我的城市裡製造混亂，那等待你們的，必將是極其可怕的下場。”
艾施王子嘴角揚起一抹冷笑，手指輕輕劃過自己的喉嚨。
“該死！”
奎蘭低聲咒罵，拳頭緊緊攥起。
既然他們注定難逃一死，他決心孤注一擲，直接衝向王子，以此打破這無望的困境。
然而——
唰！
寒光一閃，盧卡斯的動作比他更迅捷，幾乎在奎蘭做出決定的瞬間，已然出現在他的麵前。冰冷的長劍無聲無息地抵住了奎蘭的喉嚨。
更糟糕的是，盧卡斯手中的劍鋒微微一動，那冰冷的殺意順著劍尖流向奎蘭的背後——直指他的哥哥紅羽。
威脅的含義再明顯不過。
——如果你敢輕舉妄動，我便取你哥哥的命。
“可惡！”
奎蘭心中怒火燃燒，手心沁出了汗，但他彆無選擇，隻能忍住怒意，咬牙停下了腳步。
艾施環顧著牢房，嘴角掛著一抹殘忍的笑意。
“你們是不是很好奇，我為什麼大半夜的突然出現在這裡？”
牢裡的強盜和難民們對視了一眼，眼中滿是恐懼。艾施的笑容愈發陰森。
“怎麼？你們以為我有什麼特彆的理由？沒有，簡單來說——你們的懲罰已經定下了。”
懲罰。
這個詞從王子的嘴裡吐出來時，卻像一塊沉重的石頭，壓在每一個囚犯的心頭。囚犯們的臉色瞬間蒼白。
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“你們這些強盜，襲擊了帝國的子民，給國家造成了巨大損失。而你們這些難民，明知不對，卻選擇視而不見。更彆提——你們竟然有膽敢綁架我，帝國皇室的一員。”
艾施邪惡的眼神驟然變得猙獰。
“所以你們必須為你們的罪行付出代價，對吧？”
吼——！
隨著艾施一聲令下，艾德和士兵們魚貫而入，沉重的腳步聲在牢房裡回蕩。
“難道說，他們現在就要把我們處決了……！”
奎蘭內心的絕望愈發沉重，牙齒幾乎要咬碎。然而，接下來的一幕卻讓所有人始料未及。士兵們並沒有拔出武器，而是開始挨個走到每個牢房前，將飯菜遞給了裡麵的囚犯。
“……？”
強盜和難民們麵麵相覷，滿臉困惑地接過了這意想不到的一餐。
他們已經餓了一整天，早就饑腸轆轆，但卻搞不懂為什麼此刻會被送來飯菜。難道這是臨死前的最後一餐？
“吃吧，同時都聽好了。”
艾施的聲音在牢房間回蕩，
“我對你們的懲罰是——‘強製征兵’。”
艾施依舊帶著那抹邪惡的笑容，繼續說道
“各位強盜們，你們將被強製征召，成為怪物前線的‘懲罰部隊’成員。”
懲罰部隊——
這是一個讓犯人通過戰鬥贖罪的特殊編製。