艾施邪惡地笑了笑。
“服役期限為三年！前六個月是考察期，期間你們的工資隻有正規士兵的70。”
“……？”
“你們沒有拒絕的權利！工資會每周準時發放，住宿也會，另外還有專門的夥食津貼。不過即使如此，你們也必須在這條前線與怪物廝殺！”
土匪們的表情變得困惑不解。他們無法理解所謂的懲罰究竟是何意。
“至於你們這些難民，你們也會被判處強製勞動。”
艾施向那些瘦弱的難民露出了一個惡意的微笑。
“一項大型工程即將啟動鑒於這座城市地處偏遠地區，勞動力短缺。你們這些人嘛，也算是趕上了好時機。你們也會有六個月的試用期，工資嘛，隻能拿到正式工人的70。”
“……”
難民們互相看著彼此，臉上露出了困惑的神色。
這位王子現在是不是在說，他要雇傭他們這些外來的難民和土匪，作為他的勞工？
“還有，奎蘭！”
艾施朝奎蘭打了個響指。奎蘭像是被定住了一樣，愣愣地站在原地，表情驚愕。
“你的病重的哥哥將被強製送往這座城市的神殿接受治療。並且他會被單獨安置在一個房間裡，接受所有祭司的密切照看。”
“……？”
“嘿嘿，如果你擔心你哥哥的性命，就得對你的手下負責，監督他們的行動。而且，你也必須聽從我的指揮。”
奎蘭和紅羽的臉色都變得有些奇怪。
“這就是你將受到的懲罰。”
艾施搖了搖頭，仿佛被自己心中的某種邪惡念頭嚇了一跳。
“強製征兵已經夠糟糕了，更何況還要設立長達半年的試用期？而且在這期間，隻支付70的工資！這簡直是種駭人的懲罰！”
強行征召去前線，意味著不得不麵對危險至極的怪物戰鬥。
成為士兵，不僅要直接與怪物對抗，即便不是前線作戰，也隨時可能陷入險境。
從某種角度來看，這無疑是種懲罰。然而——
“……這不就是在說你要雇用我們嗎？”
換句話說，這也是一份穩定工作的承諾。
奎蘭滿臉困惑地望著艾施，語氣裡充滿了質疑。
“你是認真的？”
他們剛剛還麵臨著死亡的威脅，如今卻突然聽到這麼一個出人意料的提議，實在讓人難以置信。簡直好得有些不真實。
正因為如此，奎蘭心中的懷疑與不安更加劇烈。
“我們是強盜，他們是你們國家的流亡難民。而且，我們曾經對你們造成過傷害。你真的願意接納像我們這樣的人？為什麼？”
“原因有很多，不過我隻說兩個。”
艾施微微一笑，揚起手指說道
“首先，十字路口需要人手。不論是士兵還是工人，越多越好，哪怕隻是多一個人。”
十字路口長期以來一直飽受勞動力短缺的困擾。
在這種情況下，像奎蘭這樣sr級彆的角色，以及他的隊伍和那些久經沙場的強盜，都是艾許不想錯過的人才。
‘隻要能牢牢掌控他們，他們就會成為我手中的利器。’
更巧的是，奎蘭還有一個生病的哥哥。
隻要把他安置在神殿接受治療，奎蘭就不得不按照艾許的命令行事。
“其次，你的罪行其實並不算嚴重。“
奎蘭是南大陸上臭名昭著的強盜，他專挑帝國的百姓下手。然而，奎蘭並不是無惡不作的賊寇，他有自己的一套規矩。
他劫財而不殺人，每次襲擊中都極少造成人命損失。如果有交付贖金，他也總是痛快地放走人質，從不拖泥帶水。
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奎蘭的名聲在南方早已廣為流傳，但帝國軍隊始終沒有對他展開大規模的圍捕。這背後並非沒有理由——他並未真正觸動帝國的底線。
‘不論是出於信仰還是為了減少被追捕的風險，像他這種有原則的強盜，的確還有改造的可能。’
第三點。
他無需將這一切告訴彆人，而是選擇默默將這個秘密藏在心中。
‘十字路口已經走上了一條獨立於帝國之外的道路。’
獨立於帝國之外的道路，究竟意味著什麼？
意味著他不再依賴帝國皇室的支持，換來的是他在這片前線擁有絕對的自主權，完全不必考慮皇室的意見。
換句話說，帝國的傳統原則，不再是他的約束。
‘那些曾被帝國視為敵人的人，那些飽受輕蔑與鄙視的人，那些被驅逐出家園的流亡者……現在都可以被接納。’
不僅是難民，那些被帝國摧毀的國家的騎士團、雇傭兵，甚至不同種族的人……所有的流浪者，都將在這片土地上得到庇護。
這次的接納，隻是一個開端。艾施的目標，是將大陸各地的流亡者彙聚到這片前線，構築一個新的秩序。
“而且，奎蘭。我知道你和你哥哥的來曆。”
艾施輕輕瞥了一眼奎蘭和庫雷哈兄弟那一頭如火焰般的紅發。
在這個世界，紅發並不算罕見。莉莉的頭發也是紅色的，但他們的紅發卻與眾不同。
莉莉和其他紅發人的頭發顏色偏向棕色，帶著一絲紅色的光澤。
然而，奎蘭兄弟的紅發卻是純正的猩紅，宛如熊熊燃燒的火焰。
“在這個世界，混血種的生活恐怕並不容易吧？他們的血統總是能通過發色一眼看穿……”
大陸上有四大混血種族精靈、矮人、美人魚和獸人。
而奎蘭，正是繼承了獸人的血脈。
艾施突然想起暗影小隊中那些綠色頭發的精靈，以及那位從美人魚血統中繼承藍色頭發的小夜曲。
他們的顏色都十分鮮豔，令人難以忘懷。
“無論如何，有奎蘭的加入，在未來收集不同種族的殘餘時，必定會大有幫助。”
正因如此，艾施愈發想要招募奎蘭。
“你說你運氣很不錯，奎蘭。確實如此，”
艾施一邊微笑，一邊得意地指了指自己，
“因為你遇到了我。”
“……”
奎蘭像老虎一樣，用深邃而銳利的目光注視著他。
“在接下來的三年裡，聽從我的指揮。我會你所需的一切。”
“……""
“你曾提到過自己需要很多錢。與其依賴賭博和搶劫那種不穩定的收入，倒不如把我給你的固定工資存起來，這樣你能積累更多的財富，不是嗎？”
艾施向艾德示意遞給他一份事先準備好的合同草案。
當奎蘭看到合同上那令人矚目的金額時，不由得肩膀微微顫動。而艾施嘴角勾起一抹陰險的笑容。
“這隻是你的基本工資。如果你在今後的工作中表現出色，還會有額外的獎金等著你。”
“……”
“當然，你需要認真完成六個月的試用期。”
“……”。
“那麼，你的決定是？”
突然，艾施想起了當初招募朱庇特的情景。
無論是過去還是現在，不論是在地球還是在這裡，獲得角色的唯一方法始終不變。
那就是不停地花錢氪金，直到獲得為止！
“……”。
最後，奎蘭沉重地點了點頭。艾施也回以燦爛的微笑，跟著點了點頭。
果然，隻有擁有資本家心態的人，才能走向成功。
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