“叫你來，是有些話要對你說。”
摯啟沒有開口，靜靜的等著下文。
“想必你也看到了，湯溪鎮民風淳樸，百姓多良善。即便相互間有些齟齬，也隻是口角之爭。再加上祖輩長居於此，彼此因為嫁娶而沾親帶故，整個鎮子就好像一個大族群一般。我們摯家雖然人丁不旺，但也已經融入了這個大族群之中。然而對於你而言，除了少數幾個相熟之人，一直遊離在湯溪鎮之外，你可知道為何？”
“這個我不知道。”他想了想父親所言，的確如此。
“這是我刻意造成的！”
“若是長居鎮上直至終老，也許這是這個其樂融融的大族群是個不錯的歸宿。但當我送你去鐵娘子那裡學書、何書生的書鋪學劍，就是不想讓你長留在湯溪鎮中。你自六歲遠行，四年的時間相信也明白了我的用意。”
“鎮外的世界更大，隻是這與族群有何關係？”
“家族，或者說族群，對你而言是助力、也是枷鎖。在你尚幼之時，它能為你遮風擋雨、踏平坎坷，讓你安平順遂的成長起來。甚至若你心無遠方念無邪，還能一直護佑著你走到儘頭。然而得力越多，牽扯也就越多。
當你在路上麵臨兩難的抉擇時，這些牽扯就會成為你猶豫的理由。它會不停的讓你在對與錯之間徘徊，並在你原本並不看好的結果上層層加碼，最終將你拽向一條不歸的歧路。最終這些牽扯是苦是甜，也許隻有到了真正選擇的時候，才知道結果。”
“我希望你能心安理得的接受所有助益，甚至可以肆無忌憚的開口索要。但當你麵臨的抉擇會傷害到這個族群之時，一定要無視這些曾經讓你心有虧欠的牽扯，按照心中所想，做出對你最有利的選擇。”
“也許你現在還不太明白，會覺得這樣有些自私，但這是我和你母親共同的想法。”
“父親，我”
“記住我的話即可，將來你會懂的，先下去休息吧。”
摯啟回想著父親的話語，渾渾噩噩的回到自己房中。他坐在桌前雙目空洞的看著前方，連外麵雲韞的呼喊聲都沒有回應。戌末時分，摯家內外已經收拾停當安靜下來，隻有後院桃樹旁還亮著燈火。
被房中黑暗包圍的摯啟感到肩膀被人拍了一下，屋內沒有燭火看不清相貌，但他知道身後站著的是父親。
“怎麼沒點燈？”
“忘了。”摯啟此時還在揣摩父親的那番話。
“隨我來吧。”
時隔四年，摯啟再次站在這個桃樹下，握著桃枝度過自己的生辰夜。後院擁擠的座椅上審視著他的人比四年前多了許多，多出多少人他看不清，但少了常俊他是十分清楚的。
他看著身前的桃樹，想著常俊是否找到了有趣之人。而此時有人好像看透了他的心思一般，談論著失約的那個人。
“乞丐怎麼沒來？”
“他說該看的已經看過了，想見的以後總會見著，就不來了。”
“神神叨叨的！”
院中約有五十餘人，摯亦帶著摯啟一路寒暄過來，許多人眼中都帶著熱切的期望神情。他不懂這些人與父母是何等交情，以至於對他懷著殷殷期望。但對每個人都以叔伯相稱，著實令他有些苦惱，因為這群人中有好幾個看著年歲並不比他大出多少。
甚至有兩人作少女打扮，讓他想起了袁州城的季芸。父親看著與每個人都交情頗深，話語間透著對過往日子的懷念，令摯啟對父親在生他之前的生活有了極大的興趣。
走過一圈之後，兩人回到桃樹下，站在中間的白發老者起身說了幾句。眾人都稱呼他為袁老，摯啟才知道了他的稱謂。
他口中也多是些寒暄的客氣話，隻是他開口時眾人都停下手中的動作，臉色有些肅穆。看來不管是熟客還是新人，都對袁老心懷尊敬。
“四年前我曾言如龍在淵，如今便是見證一飛衝天之時了！”
袁老的最後一句話剛落音，摯啟手中的桃枝就好像有了感應一般微微發熱，他不知出於何種想法想將這種變化壓下去，握著桃枝的右手緊了緊。
此時眾人的目光都已經全落在他身上，準確的說時他手中的桃枝上，讓他因力握而繃緊的手臂微微顫抖。
月光穿過桃樹的遮掩，銀色的光華如夜雪般覆在桃枝上，讓手中已經有些把握不住的火熱涼了下去。他還沒來得及鬆口氣，桃枝如枯木逢春般的變化然他再也無法回避眾人的目光，舉起桃枝將眾人的注意力都轉移到半空，從而掩蓋住懷中升起的灼熱感帶來的痛苦。
院中人的目光聚在桃枝上，在燈火搖曳的夜裡如月光一樣明亮。在眾人的見證下，桃枝表麵開始脫去死木般的褶皮，透出淡淡的青色。流光圍著桃枝不停的旋轉，象征著生命的顏色越發濃鬱。
在它到達時突然猛地一收，摯啟隻感到體內的氣血決堤般的湧向桃枝，帶出的聲響震得經脈微微刺痛。收縮的青色與湧入的氣血之力相融後變化了幾次顏色，最後化作一團粉色從枝頭鑽了出來。
一個，兩個，三個……
枝頭上每冒出一個花苞，摯啟體內的氣血就虛弱一分，桃枝本身的顏色也暗淡一分，周圍眾人的呼吸也跟著急促一分。
摯啟承受著體內力量被抽離的痛苦的同時，懷中的灼痛感也越來越強。他將左手伸入懷中，握住了那塊如烙鐵般的黑色鐵牌。
當花苞冒出第十個的時候，眾人不約而同的高呼出聲，有的更是舉杯與旁人相慶，好似見證了一樁自身的大喜事一般。
摯啟也是稍鬆了口氣，桃枝終於暫停了對他氣血之力的抽取。他左手在鐵牌上輕輕摩挲，試圖讓它如之前的桃枝一樣冷下來，卻隻是感覺到它上麵的紋路在悄悄變化。
突至的烏雲遮擋了月色，天穹之下一片黑暗。摯家院中的燭火也被風壓低了光亮，隻有被眾人目光凝聚的桃枝在黑夜中熠熠生輝，放佛吞噬了所有色彩一般成了此時的天地中心。
在天地矚目的大勢之下，桃枝也似感應到了此時的氛圍一般開始了它的獨舞。
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