金脈所在的禿山被他們成為“靈塬”，相傳在柘聖入主之前，曾是一處隱藏的靈礦所在。後來經霧隱山開采和金脈多年摧殘之後，才變成如今光禿禿的模樣。
作為五脈中實力最強的一支，靈塬也是整個霧隱山人氣最旺的的地方。三人從登頂之時起，穿過數座金鐵所鑄的大殿，至少有數十人駐足行禮。
這讓摯啟終於見識到一絲屬於聖地的繁榮，同時也認識了屠烏在金脈中的地位。作為被柘聖親自認定的第六代霧隱行者，又數次在修行界立威之後，他在靈塬上的威望已經不輸命境修士。
“屠師兄居然帶了外人上山！”
“是啊，那個女子不是木脈的寧脈主嗎？”
目光隨行，議論聲入耳。摯啟這才知道屠烏雖然在金脈地位超然，但朋友並不多。就算是同為霧隱行者的季芸，也從未受邀造訪過靈塬，更不用說與金脈向來不睦的木脈之主。
屠烏與寧櫻私交甚篤之事整個霧隱山皆知，可礙於兩脈的積怨，他從未做過什麼引起人誤會的舉動。如今他將寧櫻引入靈塬中，無疑是一樁出格之舉。
“屠師兄，師弟不想指摘你的行為，隻是寧脈主上山……”
“無妨，你職責所在，大可上稟脈主，我會向他解釋的。”
就這樣，屠烏領著摯啟二人在所有人質疑的目光中，消失在靈塬深處。
比起山頂那些氣勢宏偉的金鐵大殿，屠烏的住所就顯得太過簡陋了些。他棲居在靈塬僅剩的一片樹林裡，最中間那座親手搭建的草屋便是他這二十多年的家。
“幼時在常寧，我便和爺爺住在山裡，習慣了。”屠烏看出了他們的疑惑，搶先解釋道。
“我以為隻有木脈會喜歡住在這種地方。”
“坐吧。”
院子雖小，打理的卻十分精致。院中有一套木樁製成的簡易桌椅，屋中除了修行與睡覺所需，還有一套獵具。從打磨的痕跡看來，應該都是屠烏親手所製。
“在常寧打獵的那幾年，是我這輩子最開心的日子。”
屠烏盯著屋子裡的那套獵具，眼中滿是對過往時光的懷念。寧櫻目光掃過整個小院，然後撇了撇嘴。
“俗世之樂，比起修行路上經曆的一切更令人懷念？”
寧櫻從小長在修行界，對俗世的認知便是那些年隨寧棹遊曆所見。在她看來，那些在滿是苦痛的人世間掙紮的凡人們，無論如何都算不上快樂。
“如果世間皆苦，他們為何要把自己的子女帶到這裡，還要借著他們的手將痛苦延續至今呢？”
“好了，我們還是聊點開心的吧？”
摯啟打斷了兩人關於苦與樂的爭論。在他心中，能與為數不多朋友中的兩個促膝而坐，便是世間最大的快樂。
“當初在衡州時，你可是惜字如金的個性，為何到了霧隱山會性格大變？”
這是自鄂州重逢之後，摯啟一直藏在心中的疑問。屠烏聞言笑了笑，這樣的笑容隻在他與蘇澄在一起時見過。
屠烏身上的一切變化，也正是因為她。
初至霧隱山時，因為其出身和性格的原因，屠烏在靈塬上過的並不好。同脈的師兄們打小便接受南朝最好的修行指導，相比之下出身山野，隻進行了三年基礎修行的屠烏就落後了很多。
周圍儘是懷著鄙夷的目光，昔日好友散落四方，夢中人相隔萬裡，他一度懷疑自己走上修行之路是一種錯誤的選擇。好在這個時候一封來自衡州的書信，給了他最大的鼓勵。