“崔嬤嬤有心了。”明珠輕歎口氣，“誒？姚廣誠你查的怎麼樣了？”
“姚指揮使沒毛病，沒在外邊養雞。”莫管事掏出自己的小本本，“沒養小倌。挺正常也挺正經的。”
“那他四十多不成家？”明珠眉頭皺成一團，“他脾氣好不好？打不打女人？”
“脾氣也就那樣，有時候教訓下屬的時候挺凶。但是，對下屬和對自己女人那是兩回事。”莫管事合上小本本，正兒八經的對明珠說道“姑娘，您要是真擔心韓太太，不如就讓韓三爺去跟姚指揮使說道說道。他已經四十多了，您這邊思前想後，查來查去，稍微那麼一蹉跎。姚指揮使大半截就入土了。”
“啊？我姚叔兒這麼不抗混的嗎？說話功夫就沒了？”明珠扁扁嘴，“韓三叔還不知道這事兒呢。行吧，回頭我問問他。”
……
自打韓氏搬到刺槐胡同，還從未像今天這般熱鬨。
先是飛來一隻通體雪白的大鳥。崔嬤嬤居然親自下廚給它做肉羹。
肉羹還沒做得，馮茉、佟嫿、佟婉三個小姐妹一起來找明珠。三人欲言又止的樣子一看就是有事。韓氏自己也當過小姑娘。知道這是來找明珠說秘密的，便沒有追問，而是命戴嬤嬤做了些家鄉的小點心招待她們。
佟婉佟嫿兩姐妹向來禮數周全，幾乎沒有像今天這樣，沒有給主家遞帖子便上門拜見。因此多少顯得有些拘謹和不安。馮茉亦是如此。
韓氏已非馮家婦，她還腆著臉登門，實在是不夠懂事。
這段時日，她和佟嫿佟婉玩得很好。但她倆終歸不能跟走南闖北，見多識廣的明珠相提並論。
直等到日頭西斜，明珠方才姍姍而歸。
明珠剛下車，得了信兒的馮茉和佟婉佟嫿齊齊迎出來。
“你去哪兒啊？”佟婉見明珠頭頂戴著小冠，身上罩著薄薄的蓮蓬衣，一副男裝打扮，豔羨極了，“出去逛遊也不給我們送個信兒。怎麼？這就嫌我們礙事了？”
佟嫿拽拽佟婉衣袖，嗔怪的瞥她一眼，“渾說什麼呢？珠姐兒和韓伯母搬到這裡，不也是沒有辦法嗎？要說不對，是我們不對。不請自來也就罷了，你還那麼多話。”
佟婉驚覺自己失言，歉疚的對明珠笑了笑，“你彆生氣，是我的不是。”
明珠也笑，“搬到刺槐胡同這邊之後，一直沒閒著。忘了給你們下帖子。你們自己摸上門來正好，走走走。進去說。”
一直沒能插上話的馮茉不免有些心急，奈何佟嫿佟婉一人挽著明珠一條胳臂，她擠都擠不進去。
望著她們三個的背影，馮茉急的直跺腳，“哎呀，來的時候說好了的，見到明珠先說我的事。”提起裙子快步追上去，“珠姐兒，珠姐兒……”
明珠偏頭看向馮茉，“你想不想吃棲霞寺的豆腐？”
馮茉眼睛一亮，點頭如搗蒜，“吃吃。一直聽說棲霞寺的豆腐好吃，總也沒機會嘗嘗。”
“我帶了好多回來，一會兒你們走的時候裝一些回去。”明珠笑彎了眉眼，“你在外祖家住著還習慣嗎？”
聞聽此言，馮茉立即紅了眼眶，“我、我……”
佟嫿閒著的那隻手，攬住馮茉肩膀，“想哭也得等進屋再哭，外邊風涼吹皺了臉皮，就不漂亮了呢。”
泫然欲泣的馮茉噗嗤一聲樂了。
四人進到屋裡，韓氏正在那笑嗬嗬的望著雪團吃肉羹。見到明珠，忍不住埋怨，“你可回來了。佟姑娘和茉姐兒巴巴等了你一下午。”轉而吩咐戴嬤嬤，“把茶點送去姑娘屋裡。今兒晚上你們都在家裡用飯，邊吃邊聊。”笑吟吟的催促，“去吧，你們都去珠姐兒那屋說話。回頭讓人把飯菜送過去。”
明珠和韓氏簡單聊了聊棲霞寺的豆腐，就帶著小姐妹和雪團回自己屋裡。
……
明珠的閨房布置的雍容嫻雅，卻又透著一股濃濃的書卷氣。
佟婉驚歎道“簡直就是兩方天地一般。”
馮茉深以為然的點點頭，“在侍郎府的時候也是這樣的。反正就是哪哪兒都好，哪哪兒都顯得特彆尊貴。”
真的誒。佟嫿的視線落在桌上冒著香煙的博山爐。帝京貴女擅長合香製香，有時攢個局兒鬥香。
佟嫿一聞就知這裡邊加了少許沉香。果然如馮茉所言，明珠用的都是上品。
明珠換了身素色衫裙，摘下小冠，頭頂一個小揪揪。打扮的很是家常。
“快坐啊。”明珠拿起桌上的黑漆嵌螺鈿團花紋攢盒，將其打開，裡邊盛著各色糖果。不同於帝京的花樣和口味，一看就是舶來品。
“這幾種都好吃。”明珠把攢盒捧到馮茉她們跟前，“走的時候給你們裝點回去。”
舶來品不便宜。饒是佟嫿佟婉也舍不得拿來送人。由此可見，韓伯母義絕之後，沒有像外間傳言那般，過得多麼淒苦。少了馮家拖累，韓氏母女反而更加自在更加闊綽了。
和離或是義絕對女人而言，並不可怕。韓氏的經曆徹底改變了佟嫿佟婉對大歸婦人的看法。
天已經擦黑了，馮茉湊到明珠跟前，細聲細氣的說“外祖母想讓我嫁給英國公府的庶子做填房。我……”眼眶微濕，哽咽道“我不願意，娘也不願意。可我們住在外祖家，根本做不了主。”
明珠眉梢動了動。還沒張口，就聽佟婉說道“英國公的這個庶子名叫方布，眠花宿柳，不學無術。前邊娶的是樣式房主簿鄭國興的長女。鄭氏生產時沒挺過來。死的時候才十六歲。身後留下一雙兒女。”
佟嫿惋惜道“鄭氏懷的是龍鳳胎。一胎雙生，本就辛苦。那方布還把香蘭院花魁的合歡襟貼身收著。把鄭氏氣得提前發動，孩子生了下來，鄭氏卻死了。”
“這麼個混賬東西，活該一輩子打光棍。”佟婉憤憤不平，“給他當填房？狗都不乾！”
馮茉眼眶含淚，聲如蚊蚋，“我、我豈不是不如狗了？”
佟嫿握住馮茉的手，“沒有，沒有。你又不嫁給他。怎麼會不如狗？”
好像……也不大對勁。佟嫿抿了抿唇，和佟婉一齊看向明珠，“我們思來想去，也就隻有你能幫茉姐兒了。”
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