夜色深沉,張述帶著母親與弟弟匆匆西行,秋風蕭瑟,枯草隨風飄搖,寒意愈發濃重,幾人衣衫單薄,步履蹣跚,卻無絲毫退卻之意。對於張述來說,前方無論是何境遇,已不容他再回頭。他知道,此刻若不拚儘全力,便再無生路。
黑夜中,山路曲折崎嶇,張述一邊趕路,一邊心中焦急盤算。母親的身體狀況已然十分虛弱,弟弟年幼,若再這樣毫無目的地奔逃,恐怕他們撐不過幾日。他們必須找到一個能夠棲身之地,暫且安頓下來。
天色將亮,遠處依稀可見一座城池的輪廓,在晨曦中顯得莊嚴肅穆,那便是秦國的都城——鹹陽。
鹹陽城外,層層防禦工事密布,遠處高聳的城牆如同巨獸一般威嚴地矗立在天地之間。城牆之內,隱隱可見繁華的街道、鱗次櫛比的民宅,儘顯大秦的富庶與繁盛。
張述站在城外遠眺,心中百感交集。他自幼生活在魏國,雖也見過魏國的幾座大城,但與眼前這座鹹陽相比,竟如同小巷與大道之彆。秦國,果真已是諸國中最為強大的存在。而張述此刻,正是一個背井離鄉的亡命之徒,腳下這片土地,雖然陌生,卻極可能成為他的新生之地。
他扶著母親,牽著弟弟,帶著滿懷的憂慮與期待,緩緩向鹹陽城門走去。
鹹陽城門口,人流湧動,商販叫賣聲不絕於耳,各色貨物從各地運來此處,展現著大秦國的繁榮昌盛。城門的守衛嚴密,每個進出的人都要被仔細檢查。張述站在隊伍中,心中盤算著如何不引起懷疑而順利進城。
輪到他們時,守衛掃了張述一家一眼,冷冷道“你們從何處來?”
張述微微躬身,回答道“小人來自魏國,因家中遭逢變故,特來投奔秦國親戚。”
守衛狐疑地上下打量他,見他雖衣著破舊,卻神情從容,話語之間亦有分寸,便沒有深究。經過片刻盤問後,守衛揮手放行。
他們穿過城門,進入鹹陽城內。張述抬頭四望,街道寬闊如刀,行人熙攘如織,秦兵佩戟巡邏,威嚴冷峻。各類商賈、士族往來不絕,貨物堆積如山,鼎沸的人聲混雜著各類方言。張述站在街角,望著這喧囂的都城,心中五味雜陳。這是他從未見過的繁華與強盛,亦是他在魏國從未感受到的力量與秩序。
張述心中感慨萬千,帶著母親與弟弟,找了處破舊的客棧暫時安頓下來。母親體弱,連日奔波讓她身心俱疲,弟弟亦是如此。張述給他們安排好住處後,便獨自走出客棧,決定去鹹陽城中打探一番,以求了解秦國的局勢,看看是否有機會在此處安身立命。
張述走在鹹陽城中,寬闊的街道兩旁,商鋪林立,行人如織。馬車、牛車在人群中穿行,街道儘頭隱約可見高大的宮殿與官府建築,儘顯大秦的威嚴與富饒。張述默默觀察,心中暗想秦國的富庶已非一朝一夕,其國力的強盛亦非偶然。倘若自己能在這裡找到一席之地,必能為母親和弟弟謀得安身之所。
行至城西,一群衣著華貴的秦國貴族子弟騎馬迎麵而來,行人紛紛避讓。張述本也準備避讓,然而就在此時,一陣馬蹄聲驟然加速,一匹駿馬突然失控,徑直向著張述衝來。張述猝不及防,眼看就要被馬蹄踏中,千鈞一發之際,他側身閃躲,躲過了這致命一擊。
他轉頭一看,才發現那騎馬的年輕貴族已然摔下馬來,正躺在地上痛苦呻吟,而那匹受驚的馬還在街上橫衝直撞,引得行人驚呼連連。張述急中生智,急忙從地上撿起一根木棍,朝著那匹馬的腿狠狠一擊,馬兒痛得嘶鳴一聲,終於停了下來。
街上圍觀的百姓紛紛發出驚歎,而那摔落馬背的貴族子弟卻狼狽不堪,氣急敗壞地從地上爬起,瞪著張述,怒喝道“你這賤民,敢擋我的路,活得不耐煩了?”說罷,他就要上前動手。張述見狀,心頭一緊,然在這時,另一名騎馬的貴族青年從後趕來,攔住了那人,道“世傑,今日之事是你不察騎術,傷及無辜,怎能怪罪旁人?”
世傑滿臉不忿,冷哼一聲,仍是惡狠狠地盯著張述。張述不卑不亢,抱拳道“在下不過一介外來流民,適逢其會,並無冒犯貴人之意,還請大人見諒。”他刻意放低姿態,然語氣中仍保持著幾分風度。
攔住世傑的青年卻看了張述一眼,眼中閃過一絲讚許之色,道“你應變倒是敏捷,此事已了,散去罷。”說罷,便帶著眾人離去。圍觀的百姓見狀,也紛紛散去。
張述暗自鬆了一口氣,正欲繼續趕路,忽聽得身後有人喚他“那位兄台且留步。”張述回頭,隻見一名中年男子自遠處緩步走來,衣著尋常,步伐沉穩,目光銳利,顯然非尋常之輩。那人走至張述跟前,微微一笑,道“方才在下看兄台出手果斷,解危於無形,想必非凡俗之輩。不知兄台如何稱呼,因何至此?”
張述聞言,心中微微一動,遂拱手道“在下張述,乃魏國士子,因家中變故,帶母弟避難至此,現暫居城中。”那中年男子點了點頭,道“原來如此,在下秦國鹹陽郡尉趙峻,今日偶遇,觀君才智不凡,若不棄,願稍作引薦。”
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張述心中暗驚,沒想到眼前這人竟是秦國官員,而且官職不低,急忙抱拳謝道“在下微末之人,承蒙郡尉大人垂青,榮幸至極。”趙峻笑了笑,道“張兄不必多禮,秦國一向尊賢重才,若君有意,日後或能為國效力。”張述聞言,連忙躬身稱謝。
趙峻見狀,便帶張述同行,邊走邊談,詢問他的一些過往。張述言談之中多有機敏之語,趙峻愈加欣賞。一路行至鹹陽城南,趙峻將張述引入一座府邸前,道“此乃我秦國軍中薑穆將軍府邸,我這位老友素來喜愛賢士,張兄才智不凡,定能入他之眼。”張述聞言,心中一陣忐忑,然仍躬身隨趙峻入內。
府中仆從皆恭敬行禮,趙峻不多時便引張述見到了薑穆。那薑穆年近五旬,身材魁梧,雙目如電,整個人散發著一股威武之氣。他一見趙峻,便大笑道“趙兄,今日怎有閒情帶人來訪?”
趙峻笑道“薑將軍,今日我遇一魏國士子,此人機智敏捷,略有才華,故引薦於將軍,以備不時之用。”
薑穆打量張述片刻,笑道“魏人?”他語氣中帶著一絲不屑,似乎並不看重外來的士子。張述見狀,心中暗自不安,但仍沉穩答道“在下雖為魏人,但敬仰秦國律法森嚴、賢士得用,願為秦國效力。”
薑穆聞言,微微點頭,道“好一番言辭,既趙兄引薦,你且在我府中暫住幾日,若有可用之才,自有重任相待。”
張述心中大喜,連忙躬身拜謝。
自此,張述便暫居在薑穆府中。每日除了伺候母親和弟弟外,他還在府內書房讀書,時常與府中謀士們探討時政。張述與他們的交談中,漸漸展露出自己的見識與才乾,尤其是在兵法謀略方麵,多有獨到見解。薑穆偶爾聽聞,心中也漸生好感,暗自留意。
張述雖隻居偏僻一隅,心誌卻未有絲毫消沉,反而愈加堅定,他深知此番身處秦國,若無立身之策,終將如同草芥漂泊。
機會,終於悄然而至。
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