劉鬆山皺著眉頭，滿臉憂慮地再次詢問道“如今這清廷已經如此急促地催促我們行動了，咱們總不可能一直找借口推脫下去吧？”
左祖棠長長地歎了口氣，無奈地說道“唉！那太後根本就不懂兵法，隻是一味地胡亂下達命令罷了。這可真是讓人為難啊！”說罷，他輕輕地搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀的笑容。
劉鬆山若有所思地點點頭，接著說道“難道她認為西北地區的局勢並不危急嗎？或許有這種可能吧。”
左祖棠卻立刻反駁道“並非如此，實際上她心裡也是非常急切的。畢竟她需要鞏固自己手中的權力和地位，如果不是滿族將領們能力有限，無法剿滅西北的匪患，她又怎麼會派遣我前來呢？”
確實，在左祖棠之前，德興阿、朵隆阿、勝保以及都興阿等人先後領兵前往西北平亂，但結果卻是一個比一個慘。要麼是遭遇慘敗，損兵折將；要麼就是不幸戰死沙場，以身殉國。
以至於朝廷也逐漸意識到，滿族將領似乎有些難以勝任此項艱巨任務，而他們身後的那些漢族將領仿佛也總是在關鍵時刻掉鏈子。
然而，仔細想想，勝保所率領的軍隊本就是一支雜牌軍，戰鬥力自然相對較弱；而朵隆阿雖然勇猛善戰，但其過於衝動，竟然親自衝鋒陷陣，最終導致不幸身亡；德興阿則太過狂妄自大，輕視敵軍；至於漢將魏大全等人，則明顯存在故意拖後腿之嫌；還有都興阿，其失敗更多是由於戰略決策上出現了重大失誤。
總之，各種因素交織在一起，才使得平定西北匪患變得異常艱難。
左祖棠一想到要平定西北，那真是一個頭兩個大啊！這位已經年逾五十的老頭，整日裡憂心忡忡，連臉上的皺紋都不知不覺地又多出了好幾條。他心裡清楚，這可是一項艱巨無比的任務，稍有不慎便會滿盤皆輸。
可讓人意想不到的是，就在左祖棠尚未踏入西北之際，南方卻突然傳來了驚人的消息。
原來，那個名叫杜武秀的家夥竟然毫不猶豫地舍棄了自己的後方防線，親自率領著整整五萬大軍氣勢洶洶地殺進了眉山地區。而且，更糟糕的是，左尋所統領的眉山軍在杜武秀的猛攻下居然不堪一擊，很快就被擊潰得七零八落。
當這個令人震驚的消息傳到李德邦那裡時，他立刻敏銳地意識到機會來了。
於是，他果斷地率領著自己的第四軍迅速行動起來，如疾風般搶占了成都周圍的各個縣城，不給敵人絲毫喘息之機。
與此同時，納龍也親自帶領著強大的第三軍一路勢如破竹，先後攻克了資陽府、自貢府以及宜賓府等重要城池。
如此一來，整個川省除了成都府和簡陽還有兩萬兵馬苦苦堅守之外，其餘地方幾乎都已落入敵軍之手。
緊接著，李德邦更是毫不手軟，親自指揮著五萬大軍將成都團團圍住，但卻並不急於攻城，而是采取了一種圍而不攻的策略，試圖慢慢消耗城內守軍的士氣和物資。
而另一邊，納龍則與杜武秀緊密合作，兩人集結起共計十萬之眾的精銳部隊，浩浩蕩蕩地向著東邊的重慶進軍。
此時的重慶府可謂是兵力空虛，僅有少量的團練勉強維持著局麵。
麵對這來勢洶洶的十萬大軍，那些團練們儘管拚死抵抗，但終究還是難以抵擋對方淩厲的攻勢。
沒過多久，重慶府便在一片喊殺聲中淪陷了。
成都城下。
李德邦喊道‘‘駱大人，如今整個川蜀儘歸我革命軍，投降吧！’’
駱秉章罵道“叛賊，休得張狂，老夫豈會降於你們這群亂臣賊子。”
說罷，駱秉章握緊拳頭，望著城外密密麻麻的叛軍，心中雖有憂慮但眼神堅定。
這時，一旁的副將低聲道“大人，城中糧草不足，兵力懸殊，若強行抵抗恐難持久。”
駱秉章瞪了副將一眼，“吾等受朝廷恩澤，當以死報國，怎能輕易言敗。”
就在駱秉章剛把那句話說出口後，喉嚨裡突然一陣瘙癢，不由自主地劇烈咳嗽起來。
這陣咳嗽仿佛要將他的五臟六腑都震出來一般，令他原本就蒼白的臉色變得愈發慘白如紙。
駱秉章低頭看向自己緊握著的手，隻見掌心處赫然染滿了猩紅的鮮血。
那觸目驚心的顏色刺痛了他的雙眼，也讓他清楚地意識到，自己所剩的時間已經不多了。
然而，即便深知命不久矣，但駱秉章心中的信念卻從未有過絲毫動搖。
他絕不能在臨終之前背負起叛徒的罵名，更重要的是，他的家人們此刻仍處於朝廷嚴密的掌控之中。
一旦他選擇投降，那麼不僅自身名譽儘毀，全家老小恐怕也難逃一劫。
於是，強忍著身體的劇痛和內心的恐懼，駱秉章用顫抖的聲音對身旁的副將吩咐道“你速速去告知黃鼎與左尋二人，命他們即刻率領兵馬前去尋找左祖棠將軍，我堅信以左祖棠將軍之謀略和勇武，定能夠成功應對馬岱的威脅！”
副將滿臉憂慮地說道“可是，駱大人，那您怎麼辦呢？”
駱秉章神情堅定，目光如炬，毅然決然地回答道“我發誓與成都城共存亡！此乃我的使命所在，絕無退縮之意。”
副將聽聞此言，毫不猶豫地回應道“末將願與您一同堅守到底！”
然而，駱秉章卻緩緩地搖了搖頭，語重心長地對副將說道“如今局勢危急，湘軍大量裁撤，季高（左祖棠）手下所剩兵力亦不多。儘管他的士兵皆是精銳之士，但馬岱率領的賊軍同樣不容小覷。因此，你需將城內所有能夠作戰的兵馬儘數調離此處。切記，撤離時必須小心謹慎，不可操之過急，要一點一點地慢慢撤退。”
副將麵露疑惑之色，不解地問道“這是為何呀？”
駱秉章眉頭微皺，沉聲道“方才城下賊將高呼，稱川蜀之地已儘歸賊軍之手，若我們大張旗鼓地撤軍，必然會引起他們的警覺。唯有如此小心翼翼、逐步撤離，方能避開敵人耳目，保留我方的有生力量啊。”
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