然而此時此刻的東撚軍究竟處於何種狀況呢？原來，這支曾經在尹隆河遭受沉重打擊的軍隊，選擇進入河南地區進行休整。
令人意想不到的是，沒過多久，他們便重新集結起來，而且兵力多達五六萬人之眾，氣勢洶洶地殺回了湖北。
當曾國荃獲知了東撚軍大規模向鄂東發起進攻這一消息之後，他心急如焚，趕忙命令麾下大將彭毓橘帶領著新組建的湘軍部隊火速奔赴前線，企圖將東撚軍圍困並一舉殲滅於鄂東這片土地之上。
麵對著來勢洶洶、銳不可當的新湘軍，東撚軍卻表現得異常鎮定自若，毫無半點驚慌失措之意。
因為他們手中握有一件專門用來應對新湘軍的致勝法寶——“蘑菇戰術”。
在此後的一段日子裡，東撚軍巧妙地利用這種戰術，猶如放風箏一般牽製著新湘軍。
他們在廣袤無垠的鄂東大地上風馳電掣般快速移動，讓新湘軍始終無法真正抓住他們的行蹤和弱點。
眼看著東撚軍一味逃避戰鬥，不肯正麵交鋒，彭毓橘心中不禁暗自思忖‘‘想來這些東撚軍經曆過尹隆河那場慘烈的敗仗之後，已然元氣大損，實力大不如前，簡直就是不堪一擊！’’
基於這樣的判斷，彭毓橘毫不猶豫地下達了全速追擊的命令，率領著自己所部那十三營新湘軍，馬不停蹄地緊緊追趕著東撚軍的步伐。
終於，時間來到了3月23日這一天。
彭毓橘所率領的十三營新湘軍，曆經千辛萬苦，一路窮追不舍，最終在蘄水縣的六神港成功追上了東撚軍的隊伍。
一心想要儘快消滅東撚軍的彭毓橘，此刻更是心急火燎，為了能夠達成速戰速決的目標，他毫不猶豫地指揮著部下長驅直入，向著東撚軍猛撲過去。一場驚心動魄的大戰眼看就要拉開帷幕……
新湘軍如同一股洶湧澎湃的洪流，在廣袤的大地上疾馳追擊著逃竄的東撚軍。
他們氣勢如虹，馬蹄聲響徹雲霄，仿佛要踏平前方所有的阻礙。
然而，就在這急速的追擊中，他們突然遭遇了一條橫亙在前的小河。
這條河雖然河水並不多，但那深深的泥巴卻像是一個隱藏在平靜表麵下的陷阱，等待著獵物上鉤。
彭毓橘心急如焚，他深知時間緊迫，如果不能迅速渡過這條小河，就會讓東撚軍逃脫。
於是，他毫不猶豫地下達命令“眾將士聽令，速速搶渡小河，不得延誤戰機！”隨著他的一聲高呼，新湘軍的士兵們紛紛躍下馬背，不顧一切地衝向小河。
彭毓橘自己也身先士卒，騎著他那匹威風凜凜的戰馬，踏入了泥濘不堪的河道。
但這片泥沼遠比他想象的更為凶險，戰馬每邁出一步都異常艱難，馬蹄深陷其中，濺起一片片汙濁的泥水。
儘管如此，彭毓橘依然咬緊牙關，奮力鞭策著坐騎前行。
就在這時，四周忽然傳來一陣驚天動地的喊殺聲，聲音震耳欲聾，回蕩在山穀之間。
緊接著，隻見一群群東撚軍的馬隊如同鬼魅一般，從四周茂密的樹林中衝殺而出。
這些馬隊速度極快，瞬間便將還陷在泥沼中的新湘軍團團包圍起來。
彭毓橘心中猛地一沉，此時他終於明白過來，自己已然陷入了敵人精心設計的埋伏之中。
但事已至此，後悔已經無濟於事，唯有拚死一戰，方有一線生機突圍出去。
想到這裡，彭毓橘眼中閃過一絲決絕之色，他轉頭對身邊的葛承霖等將領喊道“兄弟們，今日我們身陷絕境，但絕不能坐以待斃！跟我一起衝啊，殺出一條血路來！”說罷，他高舉手中的長錨，向著密密麻麻的東撚軍陣中猛力衝殺過去。
葛承霖等人見狀，也毫不畏懼地緊跟其後，一時間，喊殺聲、兵器相交之聲交織在一起，響徹整個戰場。
雙方展開了一場驚心動魄的生死較量，新湘軍的將士們個個奮勇殺敵，與東撚軍浴血奮戰。
然而，由於新湘軍在渡河時陷入泥沼，行動受到極大限製，而東撚軍則以逸待勞，占據了絕對的優勢。
經過一番激烈的廝殺之後，新湘軍漸漸難以抵擋東撚軍的強大攻勢，最終全線潰敗。
包括彭毓橘和葛承霖在內的幾十名湘軍將領，皆在這場慘烈的戰鬥中英勇犧牲，倒在了血泊之中。
東撚軍憑借著出色的戰術安排和勇猛無畏的作戰精神，成功地贏得了蘄水之戰的勝利。
戰後，戰場上彌漫著濃烈的血腥氣息，殘陽如血，映照出一片悲壯的景象。
彭毓橘所統領的部下將士們，絕大多數皆來自於曾國藩和曾國荃的故鄉——湘鄉縣二十四都。這些人中更有許多人與曾國藩、曾國荃有著千絲萬縷的親緣關係。
如此緊密的關聯使得這支軍隊對於曾氏兄弟而言意義非凡。
然而，當這支軍隊慘遭覆滅之時，這一噩耗猶如一道晴天霹靂，給曾國藩和曾國荃帶來了前所未有的沉重打擊。
先是郭鬆林一軍遭遇不幸，緊接著彭毓橘所率之部也難逃厄運。
隨著這兩支隊伍的相繼敗亡，作為曾國荃直屬精銳力量的新湘軍至此已基本全軍覆沒。
曾經手握重兵的曾國荃，此刻卻因失去了賴以立足的軍事資本而陷入困境。
無奈之下，他隻好在不久之後借口身患疾病，向朝廷遞交辭呈。
在此之前，東撚軍在蘄水給予湘軍以重創，隨後又馬不停蹄地第四次抵達臼口，並企圖強行渡過漢水。
然而，清軍水師在此處的防禦部署可謂固若金湯，毫無破綻可言。
麵對如此嚴密的防線，賴文光和任化邦經過深思熟慮後一致認定，想要從鄂西南方向進入四川已然無望。
事已至此，他們毅然決然地率領著東撚軍調轉馬頭，重新殺回河南這片廣袤大地。
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