看到胡承蔭愣了一下，那煙鬼趕緊擺手
“彆擔心，彆擔心，那是個雲南本地人，也不叫胡阿興，肯定不是你哥！對了，他在哪個尖子上乾？”
胡承蔭搖了搖頭“我不知道。”
“那你叫什麼？”
“胡阿青。”
“阿青啊，你知道個舊有多少個采大錫的砂丁麼？”
胡承蔭搖了搖頭。
“個舊城外有老廠啊，馬拉格啊，瓦房衝啊，鬆樹腳啊，卡房啊，這好些個礦區，大大小小的尖子就有幾百個，每個尖子上往少了說十幾二十個，往多了說幾百個，個舊這各個尖子上的砂丁加起來總有個六七萬人了，這麼多人裡找一個人，簡直就是大海裡撈針哪！”
“沒事兒，我一邊乾活一邊找，總能找到的。”
“像你這麼無頭蒼蠅似的亂撞得找到猴年馬月去！？我跟你說啊，你碰到我啊，算是燒高香了！其實外省人到個舊開礦做工的越來越多了，這些外省人啊都喜歡抱團，這些年建了不少會館和同鄉會。既然你哥是湖北人，等到了個舊，我帶你到到湖北湖南會館打聽打聽，命這個東西很難講的，沒準兒一下子就找到了！”
“謝謝大哥了，敢問大哥貴姓？”
“貴什麼貴呀，一條賤命罷了。我叫馬春福，雖然沒什麼福氣，可在個舊這個地界也算有些名氣，總之呢，你就跟著我，我在這兒認識的人多，到時候多幫你打聽打聽！”
“謝謝馬大哥。”
“這有什麼好謝的，見外了！等一會兒下車了，你就跟我走就行了！”
“知道了，馬大哥。”
馬春福窩在角落打盹的時候，胡承蔭認真觀察了他一番，他的臉上溝壑縱橫，額頭的抬頭紋刀削斧鑿，眼角的魚尾紋更甚，笑起來的時候能夾死蒼蠅，但胡承蔭仔細看來，總覺得他的年紀比實際看起來年輕，而且認真看他的臉龐眉眼，不難猜想他年輕的時候應該擁有十分英俊的麵容，可惜的是，這一切都被無情的歲月和平生的遭際磨蝕掉了。
胡承蔭雖然自幼沒有受過什麼苦，卻見了很多人，雖然稱不上“閱人無數”，他對人的善惡卻有一種本能的判斷，最初他是十分不喜歡馬春福的，略略交談過後依然不喜歡他，他抽大煙，性子滑不留手，還十分喜歡誇誇其談，但胡承蔭的直覺告訴他，馬春福並不是一個壞人。對於要不要跟著馬春福走，胡承蔭在心裡偷偷合計了一番，他自己一個人跟無頭蒼蠅似的，若是有馬春福這個“萬事通”來帶著，事情估計會好辦不少，他也不是沒有想過馬春福是否有什麼不可告人的目的，可他覺得自己身上根本“無利可圖”，便決定跟他一道走了。
火車終於到了個舊站，車廂晃動了一下，停了下來，車廂內的眾人因為慣性都搖晃了一下身體，馬春福睜開了眼睛，伸了個大大的懶腰，看著胡承蔭，露出了自己的兩排大黃牙，胡承蔭扯了一下嘴角，彆開了視線。
個碧石鐵路從雞街分出兩條岔路，一條經過建水、石屏，最終到達寶秀站，一條岔路隻有一站，就是個舊。因此列車停下之後，胡承蔭看向車廂，剩下的無論年輕到年老，絕大多數都是男人，下車之後，胡承蔭驚訝地發現，這些人群之中竟然有不少十一二歲的孩子，他們睜著懵懂無知的大眼睛，四肢好像麻杆一般纖細，瘦小的身體被大人們推著往前走，全然不知等待自己的是什麼。
臨出站前，胡承蔭轉頭看了一眼個舊車站的建築，那是一個成色頗新的黃色二層小樓，建築風格跟碧色寨的火車站如出一轍，有濃濃的法式特色。他本來還想多看兩眼，卻被身後的人推了一把，要不是被馬春福眼疾手快地扯了一下，他險些直直撲倒在地上，不知道後背要多幾個腳印。
出了站之後，胡承蔭迎麵就看到一些人大聲用雲南話喊著什麼，他不大聽得懂，隻見他們嫻熟地盯準了那些剛剛下車的生澀的、稚嫩的麵孔，手腳麻利地將他們拉走。他們也用同樣的眼神盯著胡承蔭，可一看到胡承蔭身邊的諂笑著的馬春福，便敷衍地招呼一聲，轉而去找另尋他人了。胡承蔭覺得馬春福沒有說謊，他真的認識很多人，因為他見到誰都打招呼，那些人也大多笑著回他，胡承蔭總覺得那些人的笑中有著一絲輕慢和不耐煩。
“馬大哥，這些人是乾嘛的啊？”
“他們啊，都是各個尖子上過來拉砂丁的月活頭，彆理他們，一個個沒好貨！咱們先去湖南湖北會館打聽打聽你哥的事兒！”
在胡承蔭的印象之中，個舊跟蒙自定然是十分迥異的，相較於蒙自的安逸恬淡，滿街灰頭土臉的礦工，汙穢滿地的石板路，隨時傾頹的房屋，構成了胡承蔭對蒙自縣城的全部想象。在到個舊之前，胡承蔭也曾向賀礎安學習，想方設法查閱了一些關於個舊的資料，雖然資料並不多，卻足以顛覆胡承蔭對於個舊的所有既定的印象。
書中最讓胡承蔭浮想聯翩的記載是個舊被譽為“東方的佛羅倫薩”、“雲南小香港”、“高原威尼斯”，究竟有多麼繁華，才會讓人們對個舊冠以如此高的評價？可當他身處在個舊縣城之中，眼前看到的一切讓胡承蔭對這些評價心服口服，他覺得個舊縣城的繁華遠勝於匆匆一瞥的昆明，甚至連他自幼生活的家鄉天津都自歎不如。
這是一個承載著無限繁華的“花花世界”，空氣中都飄散著紙醉金迷的香氣。
如果說蒙自是一個出身於小康之家的小家碧玉，處處透著恬淡與羞澀，個舊就是出身豪富之家，驕奢任性的黑道千金，鮮活、傲慢且生猛。個舊的街道上有雅致的江南庭院，也有氣派的中原四合院，甚至還有湘式吊腳樓，各式各樣的建築混雜毗鄰，互不相擾，相映成趣。個舊的道路是平整的青石鋪就，臨街商鋪大多為兩層，街道兩旁的小攤小販一個挨著一個，街上行人絡繹不絕，很是熱鬨。最讓胡承蔭驚訝的是，這裡滿大街都是賭場，有氣派豪華的賭館，也有寒酸的路邊攤，有一些衣衫寒傖破舊的人聚在一處擲著骰子，不時發出或是激動萬分、或是痛心疾首的大叫。馬春福看著那些人，興奮難耐地搓著手，明明都走出去好遠，還三不五時地回頭看。街道上每走一小段便有一盞路燈，雖然仍是白天，不難想象這裡夜晚的街道是怎樣地人聲鼎沸，燈火通明。
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